寅時三刻，天還蒙蒙亮。

袞布已穿戴整齊。他身著蒙古貴族的傳統禮服。

靛藍色的錦緞長袍，領口袖口鑲著貂皮，腰間系著鑲金嵌玉的革帶。

這是他漠北最莊重的服飾，但站在會同館的鏡子前，他仍感到一絲不安。

鏡中的自己，二十出頭，面容剛毅，皮膚因常年風吹日曬呈古銅色。

濃眉下一雙眼睛銳利如鷹，此刻卻帶著幾分忐忑。

他蹲下身，摸了摸兒子的頭：“一會兒到了宮里，要聽話。”

“嗯?！辈飕q用力點頭，“阿爸威武?！?

袞布笑了笑，心中卻越發緊張。

他想起蕭奉之昨晚的囑咐：不必緊張，如實陳述，坦誠相待。

門外傳來腳步聲，朱由駁納糲炱穡骸百蠆繼背降攪恕！

走出會同館，天邊已泛起魚肚白。

街道寂靜，只有更夫敲梆子的聲音遠遠傳來。

路燈還未熄滅，在晨霧中暈開一團團昏黃的光。

他們乘坐馬車，在御林軍的護送下向東而行。

抵達大明門時，天色微明。

這座皇城正門巍峨聳立，朱紅的大門緊閉，只開側門。

門前廣場上，一隊御林軍肅立如松。

為首將領身著赤羅衣，頭戴抹額盔，系赤白二色大帶，見到袞布前來，大步上前。

“御林軍左衛指揮使凌岳峙，奉旨迎候袞布臺吉！”

聲音洪亮，在清晨的空氣中回蕩。

袞布笑了，他認識此人，是原內喀爾喀部的烏巴什，以前去過漠北。

“凌指揮使。”袞布拱手。

凌岳峙還禮，臉上露出一絲笑容：

“陛下有旨，今日朝會專為臺吉而設，請隨我來?！?

大明門緩緩打開。

穿過門洞，眼前是更為開闊的廣場。

一條筆直的御道通向遠處的承天門。

道旁每隔十步就有一名御林軍持槍肅立，槍刺在晨光中泛著冷光。

走到承天門前，又一位將領迎候。

“御林軍統領王輔，奉旨在此迎候臺吉！”

王輔年約三十，面容堅毅，目光如電。

袞布知道，這是皇帝的親信將領之一，遼東戰建奴，腸熱照鐵衣。

皇帝專門寫過詩的人。

“見過義州伯?！毙柌荚俅涡卸Y。

王輔還禮后，側身示意：“請?！?

繼續前行，端門、午門……每一道門前都有將領或官員迎候。

袞布心中震動漸深――這是極高的禮遇。

皇帝用這種方式告訴所有人：漠北歸附，功莫大焉。

在午門前，隊伍稍停。一位緋袍官員和一位身著蟒袍的太監已等候多時。

“禮部尚書孫慎行、司禮監王承恩，奉旨迎候?！?

孫慎行胡須花白，眼神卻清明如鏡。

他微微頷首：“袞布臺吉，一路辛苦?！?

王承恩則更年輕些，面白無須，笑容溫和：

“陛下有旨，小公子年幼，不宜入奉天殿朝會。

請由奴婢先帶往謹身殿歇息，待朝會結束，再與臺吉團聚?！?

袞布看了看兒子。察琿有些害怕地拉著他的衣角。

“去吧。”袞布蹲下身，用蒙古語輕聲說：

“跟著這位公公，阿爸一會兒就來。”

王承恩伸出手，笑容可掬：“小公子，跟咱家走，宮里有好吃的點心?！?

察琿猶豫片刻，還是松開了手。

看著兒子被王承恩牽著走向另一條路，袞布深吸一口氣，轉向孫慎行：

“孫尚書，請?！?

穿過午門，眼前是一座五龍橋。

漢白玉欄桿雕刻著盤龍，橋下金水河靜靜流淌。過了橋，便是奉天門。

奉天門內，景象讓袞布屏住了呼吸。

寬闊的廣場上，文武百官按品級肅立。

文官在東，武官在西，按品級整齊肅立，鴉雀無聲。

所有人的目光都投向走進來的袞布，有好奇，有審視，也有贊許。

袞布看到了幾張熟悉的面孔：文官隊列中的蕭奉之，武官前列的滿桂。

滿桂今日一身伯爵朝服，面色肅穆，與在漠北時的豪放、隨性判若兩人。

孫慎行引著袞布走到御道旁指定的位置，低聲說：“臺吉在此稍候?！?

然后退入文官隊列前端。

時間仿佛變慢了。袞布站在御道之側，能聽到自己的心跳。

他強迫自己鎮定，回憶起昨日學的禮儀：如何跪拜，如何起身，如何應答。

忽然，鐘鼓齊鳴。

奉天殿的殿門緩緩打開，司禮監掌印太監魏朝走出殿門，立于丹陛之上，高聲宣唱：

“陛下升殿――百官入朝――”

文武百官依次步入奉天殿，袞布在鴻臚寺官員引導下，跟隨而入。

奉天殿內，數十根朱紅巨柱撐起高高的穹頂。

金磚鋪地，光可鑒人。御座設在丹陛之上，九龍盤繞，金碧輝煌。

兩側香爐升起裊裊青煙，空氣中彌漫著檀香的氣息。

百官按班次站定。袞布被引至御道中央，距離丹陛約十步處。

一片寂靜。

魏朝再次高呼：“宣――漠北斡齊賚賽因汗部臺吉袞布多爾濟――覲見！”

聲音在殿內回蕩。

袞布深吸一口氣，邁步上前。

他的靴子踏在金磚上，發出清脆的響聲，每一步都如同踏在自己的心跳上。