午后，謹身殿。

陽光從西窗斜射進來，在青磚地上鋪開一片冷白色的光。

臘月的日頭沒有溫度，只有亮度，照得殿內那些沉郁的暗紅漆色更加沉郁。

朱由校坐在御案后。

孫承宗站在御案左側。

老人腰背挺直，雙手攏在袖中，面容平靜，看不出在想什么。

殿中央，顧大章、左光斗肅立。

兩位九卿大臣都穿著常服――猩紅官袍，胸前補子一為獬豸，一為錦雞。

但此刻，那象征刑名尊嚴的補服，仿佛壓得他們肩背微塌。

朱由校先看向孫承宗：

“先生請先落座。”

這是尊師，也是開場。

然后他轉向顧大章和左光斗。

目光平靜，沒有怒意，但那種平靜比怒意更讓人心緊。

“都察院和吏部的事情，”朱由校說，“都知道了嗎？”

顧大章和左光斗幾乎同時躬身：

“臣知道了。”

聲音很低。沒有辯解，沒有推諉。

如果是過去萬歷年間，官員因直諫獲罪，那是榮耀，是風骨，是青史留名的資本。

他們會繼續上奏，會在午門外跪諫，會被廷杖還高呼“臣罪當誅兮天王圣明”。

但這次不一樣。

這次不是直諫，是失職。

天子主動厲行與士大夫共治天下，放權于內閣，甚至將議政權交給朝堂。

這是百年來文官夢寐以求的“圣君垂拱”。

而他們，這些被天子信任、委以重任的大臣。

卻讓通州一個縣、清穢一樁小事，鬧到天子微服私訪、親眼目睹的地步。

這不是能力不足，是心術怠弛。

是他們自己背離了圣人之道。

是整個文官集團的恥辱。

朱由校看著他們，又問：

“你們覺得，楊漣、孫居相……冤嗎？”

這句話像一根針。

顧大章膝下一軟，跪了下去。

左光斗幾乎同時跪倒。兩人額頭觸地，聲音沙啞：

“陛下圣明。臣等……慚愧。”

沒有辯解。沒有“但”。

朱由校沒有叫他們起來。

他靠回椅背，聲音依舊平靜：

“知道朕為什么召見你們兩個嗎？”

這個問題，他們必須回答。

顧大章額頭貼在冰涼的金磚上，飛快地思索。

刑部、大理寺、都察院――三法司。

陛下申斥了都察院、吏部，現在召見刑部和大理寺……

他開口，聲音盡量平穩，但尾音微微發抖：

“回陛下，臣以為……

通州清穢案，恐涉司法不公、誣陷良民，乃至地方市虎勾結官吏之嫌。”

他頓了頓，繼續：

“刑部職司刑名，若查實通州知州玩忽職守、縱容地痞構陷承包民戶。

則當依《大明律》究其刑責。臣……”

他叩首：

“臣當協同都察院、吏部徹查此案，厘清罪責，以正國法，以贖己罪。”

左光斗緊接著開口：

“大理寺職掌復核天下刑獄。通州案若經刑部審理，臣必嚴核案卷，糾駁冤濫。”

他頓了頓，聲音更沉：

“然臣以為，司法非僅懲貪，更須滌蕩‘庸害’。庸官怠政，其害不亞于貪腐。”

兩人說完，殿內安靜下來。

朱由校沒有立刻說話。

他看著跪在地上的兩位九卿，看著他們額觸金磚的姿態。

看著那猩紅官袍在冷白光線下呈現出的暗紫色――像凝固的血。

“如果這話是按察使說的，”朱由校開口，聲音很淡，“可以。”

他頓了頓：

“你們是朝堂九卿。”

“不夠。”

兩個字，如冰錐刺骨。

顧大章、左光斗伏地，不敢抬頭。

朱由校看著他們，沉默了片刻。

“既然你們不知道，”

“那朕來說說――通州一案，官員、朝廷，乃至朕，錯在哪里。”

這句話一出，殿內氣氛驟變。

顧大章猛地抬頭，左光斗臉色煞白。

這是“君為臣綱”的時代。

天子若有過失，臣子應當勸諫――不是歸罪君主，而是“代君受過”。

在公開的責任承擔上，臣子必須主動攬責，以全君父體面。

而現在，皇帝要自己認錯？

顧大章聲音發顫：

“天王圣明，臣罪當誅……”

左光斗幾乎同時開口：

“陛下圣明，過失必在臣下……”

連一直端坐的孫承宗也起身，走到殿中央，緩緩跪下。

他開口，聲音蒼老而沉厚：