陳序沒有直接回答。

他側身引路，邊走邊說：

“閣老，先進城歇息。路上慢慢說?！?

南居益點頭，跟著他往城里走。

榆林城的街道比他想得干凈，兩邊店鋪雖有些關門，但開著的那些門口都有人進出。

街上行人不多，但也不像逃難的城市那樣空蕩。

“回閣老，”陳序開口，聲音不高。

“城內糧食倒是不少。西安那邊的戶部糧倉也很充足。”

他頓了頓：

“但是……”

南居益看他一眼：“但說無妨?！?

陳序壓低聲音：

“但是喬巡撫不讓隨便開倉。只準發陳糧和粗糧，也不讓戶部方郎中再調集糧食。”

張嘉謨跟在后面，忍不住問：“為什么？災年不該多放糧嗎？”

陳序沒理他，繼續說：

“他還讓官府和一些外出投奔的百姓，散布陜西大旱缺糧的消息。

然后讓戶部清吏司撥銀元給地方府縣，用來從商人那里買糧。”

他苦笑了一下：

“價錢不低呢。高的時候，一塊半銀元一石麥子?！?

幾人腳步頓了一下。

張嘉謨皺起眉：“一塊半？往常不過七八錢。這不是抬高糧價嗎？”

陳序點頭：

“好多同僚都罵他，說他官商勾結?！?

南居益沒有說話。

他繼續往前走，腳步很穩。

心里卻在轉。

朝廷有糧，而且不少。但都分布在各地――直隸的、山東的、河南的、湖廣的。

要運到陜西，得走多遠的路？損耗多少？沿途還要征調民夫，耗費更多糧食。

散播消息，吸引商人……

朝廷只出銀元，不出糧。銀元是戶部鑄的，有銀行在，商人賺了錢又存回銀行。

朝廷不費任何運力，只需做好賬就行。

糧價高，商人圖利，才會拼命運糧。本地大戶見有利可圖，也愿意把存糧拿出來賣。

陜西現在要的，是糧食。

不是錢，也不是什么高喊清廉、剛正的官員。

況且，只要糧食一多，價錢就不是商人說了算了。

難道商人把糧食運來了，再費勁運回去？那是腦子壞了。

南居益沒有對喬應甲的行為表態。

他只是接著問：

“賑濟有什么章程嗎？”

陳序想了想，說：

“賑濟也透著古怪?！?

他斟酌著措辭：

“去年那招已經不用了。

現在除了以工代賑之外的賑濟，都規定領糧食的百姓，必須辰時到府衙拿票據。

但卻是酉時才讓糧倉發糧，中途離開的不發。百姓等待的時候，只給喝水和棚子呆?！?

張嘉謨忍不住了：

“這也太苛刻了！這不是羞辱人嗎？天那么熱，死人怎么辦？”

陳序看他一眼，繼續說：

“還不止如此。喬巡撫奏請朝廷，把榆林煤的稅也免了。

還讓幫著商人找煤礦挖煤，承諾煤如果賣不了，官府全收。”

張嘉謨張了張嘴，不知道該說什么。

南居益卻緩緩開口：

“能接受這種羞辱的，都是家里早已斷糧的人家。還有糧的，不會來遭這個罪?！?

他頓了頓：

“煤免稅，商人才能積極經營，而且也要給工錢。百姓不也有個活路么?！?

他抬頭看了看榆林城的街道，那些稀疏但還算安穩的行人：

“這樣可以節省很多賑濟糧食，讓最需要賑濟的人得到賑濟。”

他輕輕說了一句：

“喬應甲，有陳平之謀。”

陳序愣了一下。

陳平，漢初謀士，善出奇計。漢高祖多次說他“智謀有余”。

他沒想到，這位大學士會給喬應甲這么高的評價。

說話間，一行人到了府衙。

門口站著幾個官員，見南居益過來，紛紛行禮。

南居益一一還禮，進了大堂。

落座之后，他先問了榆林各縣的情況，陳序一一答了。

那些數字――糧庫存量，賑濟人數，以工代賑的進展，疫病情況――他都記得很清楚。

南居益聽完，點點頭，陳序也不是庸官。

他站起身，走到堂中，對站在兩旁的官員說：

“傳本院令，受災的延安、榆林、渭南各府縣?！?