九月。

貴州的群山在雨霧中沉默著。

雨水從烏蒙山脊傾瀉而下，流過苗嶺的深谷，匯成渾黃的急湍。

溪流漲水了，在山谷間嗚咽奔流，聲音傳得很遠，像無數人在哭。

驛道上的石板被馬蹄踏出水花。

一匹快馬從東邊奔來，驛卒裹緊蓑衣，低著頭，頂著雨幕往貴陽城疾馳。

馬蹄濺起的泥水打在馬腿上，馬身上冒著熱氣，和雨霧混在一起。

貴陽城在陰雨中顯得格外凝重。

青灰色的城墻垛口掛著水簾，雨水順著磚縫往下淌，在墻角匯成一道道細流。

守城的兵卒縮在門樓里，搓著手，呵著白氣，偶爾探出頭看一眼城外的驛道。

南明河的水位漲了三分。浮玉橋下的水流湍急，打著旋兒往下游沖。

往日浣衣的婦人今日不見蹤影，只有幾葉空筏系在岸邊，隨著波浪起伏。

幾個貨商披著蓑衣，抱著貨箱，在橋上快步奔走。

街巷間的丹桂被雨水打落大半。

地上鋪了一層濕漉漉的花瓣，殘香混著泥土的腥氣，在濕冷的空氣里若有若無。

巡撫衙門。

王三善站在二堂檐下，望著院子里的雨。

他六十歲了，頭發全白，臉上的皺紋像刀刻的。

身上的官袍被潮氣浸得發軟，領口和袖口都洇出一圈深色。

他的臉色不是很好――灰暗，沉重，眉頭擰著。

他被申飭了。

去年貴州巡撫王{貪腐，被撤職查辦，朝廷任命他接任貴州巡撫。

上任之后，除了治理地方，首要任務就是水西土司的問題。

朝廷希望他配合安位盡快掌控水西，拿下安邦彥。

但這件事進展緩慢。

安邦彥一直牢牢掌握著水西的大權。

而朝廷的耐心，顯然已經到頭了。

“東翁。”

一個幕僚從廊下快步走來，壓低聲音：

“許軍門到了。”

王三善轉身，走進堂內。

“請來二堂。”

片刻后，一個中年武將走進來。

許成名，貴州副總兵，正三品武官。

他穿著公服，束著素色革帶，腰上佩著牙牌。

但此刻他臉上沒有一方總兵的銳氣，只有頹然。

入內，見禮。

王三善看他那副模樣，開口：

“許軍門，不必如此。陛下還是信賴你的。”

許成名苦笑了一下。

“撫臺有所不知，去年水西土兵劫掠赤水匠戶，在下已經被申飭過一次了。

再有下次，恐怕就要歸鄉了。”

王三善沒接話。

這事他知道。前任巡撫王{被撤職查辦，就是因為這件事。

他沉默片刻，從案上拿起一份公文，遞給許成名。

“內閣來了公文，陛下對水西的進展極為不滿。

臘月之前再無進展，就要調豐州伯帶兵入黔，武力平定了。”

許成名接過公文，手頓了一下。

豐州伯――劉允中。

真要讓他帶兵入黔，他們的官也就當到頭了。

他翻開公文，開始看。

越看越心驚。

“撫臺……”他抬起頭，聲音有些發干，“這……是何人手筆？簡直是……釜底抽薪。”

王三善捋了捋胡須：

“是袁閣老之策。封賞安位的圣旨，已經到了。”

他頓了頓，問：

“貴州兵馬整備如何？”

許成名放下公文，定了定神。

“回撫臺，貴陽大營、威清衛，鴨池河沿線關隘――鴨池河關、七星關。

還有鎮遠、偏橋、普定、赤水、畢節等地，一共一萬三千武備軍。”

他臉上閃過一絲自傲：

“雖不及北方新軍精銳，但壓制水西，足夠了。”

王三善點點頭。

“好。你我明日辰時出發，先前往威清衛點兵，然后走鴨池河沿線，前往水西。”

他瞄了一眼右手邊的輿圖：

“老夫再通知王巡按，他負責前往金筑安撫司，宣旨金氏。”

許成名愣了一下：

“撫臺，不走畢節嗎？”

王三善搖頭。

“不。我們是去宣旨，不是作戰。必須明火執仗，走正面官道，彰顯朝廷德化。”