“德之島北面，是廣闊的海面。

一旦撤退，艦隊可以立刻揚帆北返，航線順暢，遠離明軍可能的追擊路線。”

島津忠朗明白了：

“川上左衛門尉，是想盡可能了解明國艦隊，為主君收集確切情報？”

川上久政躬身：

“是。如此，我們也有個交代。”

島津忠朗正要說什么，川上久政忽然伏跪在地。

“忠朗，請您率水軍眾大部返回，拙者留下十余武士即可。”

島津忠朗愣住了：

“川上左衛門尉，這是為何？”

川上久政沒有抬頭：

“德之島觀望，雖地形隱蔽，但依然風險極高，明軍首要自然是封鎖主航道。

但巡邏艇編隊為了熟悉地形、演練戰術或純粹擴大警戒圈，完全有可能繞行德之島。

一旦某艘明軍快艇無意間駛入龜德灣，被發現就是瞬間的事。”

他頓了頓：

“忠朗身份尊貴，不可陷于敵手。”

島津忠朗大怒。

他一把抓住川上久政的肩衣，把他拉起來：

“左衛門尉！你說什么！

難道我島津忠朗，是那種將家臣置于險地，自己獨自逃回的人嗎！”

他的臉漲紅了：

“那是武士的恥辱！”

川上久政沒有掙扎，他抬起頭，看著島津忠朗的眼睛：

“忠朗，川內眾是亡父交到拙者手中，是薩摩藩唯一的水師精銳。

萬萬不能毫無勝算地損耗在此。

琉球固然重要，明軍縱然強大，但幕府更恨我薩摩不死。”

幕府。

這個詞像一盆冷水，澆在島津忠朗頭上。

他松開手，退后一步。

關原之戰，薩摩是西軍，戰敗，雖然依然獨立，但幕府一直視他們為眼中釘。

如果水軍眾在這里全軍覆沒，薩摩藩就徹底失去了對海上的控制。

到時候，不用明軍來打，幕府就能把他們收拾了。

他深吸一口氣。

后退半步。

以無比鄭重的姿態，向依然伏跪在地的川上久政，深深還了一禮。

“久政。”

他罕見地直呼其名，省略了官位“左衛門尉”。

這在此刻不是輕慢，而是超越了身份壁壘的、男人對男人的認可。

“你的覺悟，令我感佩至極。我自身的無力，此刻痛徹心扉。”

他直起身：“但是，聽好了，這是我的命令。

川上久政，我命令你留在此地，探查敵情，成為我軍的眼睛。”

他頓了頓，聲音低沉：

“活著回來。川內眾和薩摩，還需要你的武略。”

川上久政伏地：

“拜托了！請稟告御屋形――明軍勢大，不可硬抗。

幕府利用我們，我們也可以利用幕府。

可以請幕府出面，遣使與明朝協調琉球之事。”

島津忠朗深深看了他一眼，轉身走出船艙。

甲板上，水軍眾開始轉向。

安宅船、關船、小早，一艘艘掉頭，向東北方向駛去。

只有一艘小早留下，船頭站著川上久政。

他看著遠去的船隊，久久沒有動。

海風吹起他的衣袂。

同一時刻，那霸港。

第七衛的戰艦已經封鎖了港口。

三艘主力艦呈扇形展開，側舷對準岸上的堡壘。

炮窗全部打開，黑洞洞的炮口指向在番奉行所。

更遠處，快艇在游弋，巡邏船封鎖了所有出港的航道。

岸上，在番奉行所的屋頂上，站著兩個人。

島津久章，三十八歲，穿著華麗的直垂，腰佩長刀。

他是薩摩藩派駐琉球的在番奉行。

樺山久尚站在他身側，同樣穿著武士禮服，但神色更凝重。

兩人都盯著海面。

那些戰艦像巨大的怪獸，蹲在海面上，一動不動。

海風吹來，帶著硝煙的味道――雖然還沒有開炮，但那種壓迫感，已經壓得人喘不過氣。

一艘明軍快艇駛近港口，一個士兵站在船頭，用鐵皮喇叭喊話：

“應琉球尚豐王之請，大明行宗藩之責！所有倭寇立即退出琉球，不然全部誅殺！”

聲音在海面上回蕩。

島津久章臉色鐵青。

樺山久尚低聲說：

“久章……”_c