吳水岸起身，椅子往后挪了半寸，在地上蹭出一聲輕響。

他走到廳中央站定，面向林達哥，拱手：

“林伯父可是擔憂大明的政令嚴苛？”

林達哥點頭，他的手從桌沿上收回來，放在膝蓋上，十指交握。

“我等祖輩因何跨海來到這異域求生？還不是閩地貧瘠，朝廷禁海，不得已而為之。”

他的聲音很平，說著他們這些家族的過去。

廳里安靜下來，陳五官低下頭，看著自己擱在膝蓋上的手。

蔡義興把臉別過去，望著墻上那幅關公像。

吳水岸站在廳中央，一動不動。

能在家鄉活下去，誰又愿意遠走海外。

這句話沒有人說出口，但每個人都在心里念了一遍。

吳水岸抬起頭，目光掃過在座的幾個人：“諸位叔伯，可愿聽小侄一？”

陳五官端起桌上的茶碗，喝了一口，茶已經涼了，澀得很。

他把茶碗放下，抹了抹嘴：

“吳家小子，有話盡管說，我等一向是共進退，否則如何在這種異域立足。”

吳水岸直起身，腰背挺得筆直。

“諸位叔伯，當今的大明天子，治國方略似乎與過去不同。”

“自臨御以來，平邊患、重商稅、開海貿、銳意進取。

僅東南海域便有上海、臺灣、泉州三大港口。

之后南海又開放了廣州，接管澳門――足可見其開明。”

他看向陳五官：“方才陳叔父提到義豐行陳掌柜嫌棄我們的腳夫慢，并非傲慢。

小侄去過黃埔，那里的確已經不一樣了。

五六丈的塔吊隨處可見，木軌、貨艙日夜運轉，更有海關司明確關稅，保險條例健全。

其秩序、公正，是連萬里之外來的泰西商人都稱贊過的。

大家沒發現這幾年來宋卡、北大年的歐羅巴人少了嗎？他們都去大明了。”

蔡義興點頭，手指在扶手上敲了一下：

“去年東海艦隊出兵趕走了琉球的倭寇，更處死了薩摩藩主。

現在掛著大明日月旗的海商，沒有海盜敢惹。

據說連英吉利、佛朗機商人都去京城戶部注冊公司，因為不用擔心被打劫。

大明官吏管他們叫‘外資公司’。”

陳五官有些憋氣，聲音悶在喉嚨里：

“連朝鮮人都打著大明藩屬的旗號要求萬丹國和他們進行香料貿易，不給就上奏朝廷。

哪像咱們，錫礦的利潤大頭本來就是王公的，現在又來個紅毛番。”

林達哥站起來。

他起身的動作很慢，手撐著桌沿，膝蓋關節響了一下。

他走到大廳門口，站在那里，望著外面的天空。

天是灰藍色的，幾朵云飄在遠處，慢慢移動。

灣口方向，荷蘭人的船還泊在那里，船身的輪廓在暮色里模糊了。

“趁著西南風還在，去廣州試試吧。”

他沒有回頭，聲音從門口傳進來，有些遠。

“五官說得對――做回大明子民，總比等著給人當奴才強。”

他轉過身，看著廳里的人：“你們以為如何？”

陳五官第一個站起來，椅子往后一推，站了起來：“我贊同。”

蔡義興跟著站起來：“我也贊同，黃家和客家人那邊我去和他們說。”

吳水岸站在廳中央，拱手：“小侄愿往廣州。”

五月末，京師謹身殿。

陽光從西窗斜射進來，在地上鋪開一片暖色。

殿內的門窗都開著，穿堂風從北邊吹過來，帶著槐花的甜香。

戶部尚書畢自嚴、禮部尚書孫慎行、首輔孫承宗、兵部尚書兼文淵閣大學士李邦華在座。

皇帝看著御案上擺著的兩封奏疏。