九月初一，傍晚。

下值之后的謝升渾渾噩噩地回到府中。

馬車(chē)在門(mén)口落下時(shí)，車(chē)夫喊了一聲“大人到了”，他才回過(guò)神來(lái)。

掀開(kāi)車(chē)簾，看了一眼自家的門(mén)楣，慢慢走進(jìn)去。

步子比平時(shí)慢，靴子踩在青石板上，聲音悶悶的，像是在踩棉花。

府里的仆人看見(jiàn)他這副模樣，沒(méi)敢出聲，只是側(cè)身讓開(kāi)路，低著頭。

他徑直走進(jìn)書(shū)房，關(guān)上門(mén)，沒(méi)有點(diǎn)燈。

暮色從窗欞的縫隙里滲進(jìn)來(lái)，青灰色的，把書(shū)架的影子拉得很長(zhǎng)，投在地上，一道道，像柵欄。

他坐在椅子上，很久沒(méi)有動(dòng)。

手放在膝蓋上，手指微微蜷著，指甲泛白。

桌上的茶壺是空的，筆筒里的筆插得整整齊齊，硯臺(tái)里的墨已經(jīng)干了，結(jié)成龜裂紋。

謝遴推門(mén)進(jìn)來(lái)，手里捧著一盞茶。

腳步很輕，把茶盞放在桌邊，然后退后一步，垂手站著，不敢說(shuō)話。

他看著父親坐在暗處，臉半明半暗，目光落在虛空中的某處，像是看著很遠(yuǎn)的地方，又像什么都沒(méi)看。

書(shū)房里的光線一寸一寸地暗下去，書(shū)脊上的金字從亮變暗，最后完全沉入暮色。

沉默了很久，謝升才開(kāi)口，聲音沙啞，像是被什么東西磨過(guò)。

“你明日回德州，和你幾位叔伯說(shuō)一下。

家里那些不明不白的田，如果有人追訴，不用做什么，官府怎么判就怎么做。

自己買(mǎi)來(lái)的田，投獻(xiàn)的田，去衙門(mén)交割紅契。”

謝遴抬起頭，嘴唇動(dòng)了一下，忍不住開(kāi)口。

“父親，我們就這么交出去嗎？不聯(lián)絡(luò)其他家看看風(fēng)聲？”

謝升瞪了兒子一眼，目光像刀子，從暮色里扎過(guò)來(lái)。

“愚蠢！別人是別人，你爹我現(xiàn)在還是太常寺少卿呢！

正四品大員，聯(lián)絡(luò)干什么？被人利用嗎？”

謝遴被訓(xùn)得一怔，脖子縮了一下，往后退了半步。

“可是父親――我們和旁人不一樣，家里的田多啊。

哪怕是兼并也都是正經(jīng)花錢(qián)買(mǎi)來(lái)的。就這么交出去？”

他的聲音低下去，帶著懇求，像是在問(wèn)一件很重要的事。

謝升嘆了口氣。

“沒(méi)辦法啊。陛……元輔的布局太深了。

我們根本沒(méi)有理由反對(duì)，反對(duì)也不會(huì)有人附和的。”

他靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了一下。

“彈劾與民爭(zhēng)利？但朝廷在減稅，在固稅，永不加派。

彈劾強(qiáng)征田產(chǎn)？人家征了嗎？什么叫交出去？紅契現(xiàn)在是護(hù)民田產(chǎn)。”

他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著謝遴，“我自己都說(shuō)服不了我自己。”

謝遴臉色難看，嘴張著，想說(shuō)什么，又合上了，他不得不認(rèn)可父親說(shuō)的是對(duì)的。

“父親，那個(gè)地稅――就是俗稱的繼承稅。

山東那邊是規(guī)定上等水田超過(guò)三十畝，下等水田超過(guò)五十畝，傳承交割的時(shí)候就要交稅。

多一畝就要交十二斤稻米，超過(guò)一百畝折銀元，超過(guò)一千畝還要加。

咱家可是五千畝上等田啊，比最高的一檔還高。您就不能在朝堂廷議的時(shí)候說(shuō)說(shuō)？”

他的聲音越來(lái)越低，說(shuō)到最后兩個(gè)字時(shí)，幾乎聽(tīng)不見(jiàn)了。

謝升搖頭，動(dòng)作很慢。

“能說(shuō)什么呢？說(shuō)稅重了？

內(nèi)閣若問(wèn)我――五千畝以上水田的天下有幾人？我怎么說(shuō)？

都察院?jiǎn)栁舀D―天子的皇莊都繳稅了，作為臣子優(yōu)免的田賦，應(yīng)該怎么辦？”

他的聲音沒(méi)有憤怒，只有疲憊。

“行了，內(nèi)閣能將有功名的士人按《萬(wàn)歷優(yōu)免則例》，繼續(xù)執(zhí)行優(yōu)免就不錯(cuò)了。