何騰蛟沒有立即回答。

他站起來，走到平臺邊緣，朝兩個法國貴族微微欠身，做了個“請”的手勢。

于爾班和巴松皮埃爾對視一眼，起身，跟著侍從往驛館的方向去了。

平臺上安靜下來，只剩海風從暹羅灣推過來，吹得屋檐下的銅鈴叮當作響。

何騰蛟轉身，看著瞿式耜。“起田，隨我來。”

他邁步往后堂走去，瞿式耜跟在他身后。

走廊的木板在腳下發出輕微的吱呀聲，兩側的墻壁上掛著幾幅字畫，墨跡在暗處發沉。

后堂書房不大，四面是書架，架上塞滿了卷宗和書籍。

窗開在東面，午后的陽光從窗外照進來，在青磚地上鋪開一片暖色。

空氣中彌漫著紙張和墨汁的氣味，混著木頭的清香。

何騰蛟走到墻邊，伸手取下一幅卷軸。卷軸很大，軸頭是象牙的，磨得發亮。

他捧著走回桌案前，展開，鋪平。瞿式耜湊過去。

那是一幅手繪的地圖，紙頁微黃，墨跡烏黑，山川、河流、海岸線都用細密的線條標注得清清楚楚。

圖上有漢字標注的地名――宋卡、北大年、吉打、霹靂、雪蘭莪、森美蘭、柔佛、滿剌加。

一條粗重的黑線從北到南貫穿整個馬來半島，標注著“吉保山脈”四個字。

山脈西側的土地被涂成淡綠色，標注著“膏腴之地”“米倉”“錫礦”等字樣；

東側則是一片灰白，標注著“山多林密”“瘴氣遍地”。

何騰蛟先開口，聲音不高，但每個字都很清楚。

“起田，你天啟四年便走了，這些年國內發生了很多事。

朝廷三年前拿下宋卡，兩年前和暹羅簽訂友好通商條約，在暹羅灣北岸的寶石港設立撫民理事廳。

不是用來標榜什么豐功偉績的。”

他看了瞿式耜一眼，目光沉穩。

“是為了切實解決國內問題的――那就是糧食輸入和惠養西南數省百姓。”

瞿式耜看著地圖上的標注，有些驚訝。“朝廷在暹羅還有理事廳？”

何騰蛟指著地圖上暹羅灣北岸的一個點――寶石港。

“這個理事廳和宋卡不一樣，是合作。

專事當地海關、閩粵舊籍百姓的管理，和同暹羅的稻米貿易。

暹羅必須每年出售京畿三成稻米給大明，且官府不得干涉價格。”

瞿式耜點頭，目光落在地圖上的暹羅灣。

“暹羅稻一年三熟，從那里運糧確是一個好辦法。”

他的手指在寶石港的位置上停了一下，又移到宋卡，沿著海岸線往南移動。

何騰蛟的手指點在滿剌加海峽的位置，聲音沉了下去。

“但洪制憲以為，光是和暹羅的條約、宋卡港的繁榮，并不穩妥。

周圍這些屬國一旦動蕩，糧食和關稅收入就會受損，長期駐軍又得不償失。

所以――必須要實控宋卡以南、滿剌加東岸的這一整塊土地，才能實現朝廷的戰略。

陛下和內閣已經允準。”

瞿式耜愣住了，他的目光落在滿剌加東岸那塊狹長的土地上。

從宋卡南端一直延伸到柔佛，涵蓋了大半個馬來半島的東海岸。

“云從兄，這塊地可是趕上內地的一省之地了。

而且小邦林立，風俗迥異。若逐個征伐，至少需要十年之功。”

何騰蛟搖了搖頭，手指在地圖上畫了一個大圈，把那些小邦全部圈了進去。

“所以不能那么干。朝廷的意思，不必如內地一般，不設府縣、不設都司，只掌握其中關鍵即可。

延續永樂舊制，將那些城邦全部冊封為大大小小的宣慰司。

人還是那些人，但外交、田畝賦稅、關稅定價、律法制定――由大明來制定。”

“永樂舊制？”瞿式耜低聲念叨著，目光落在地圖上那些標注著蘇丹、酋長的地名上。