有洪承疇這個兩廣總督同行，歸國大使一行速度極快。

尤其是經過二十天的搶風航行上岸之后，廣西地方立即準備車馬，通知沿途驛站接待。

并以總督的名義向各省發出牌票要求配合。

這些年工部也沒閑著，以往容易塌方、損壞的官道全部修成了水泥路。

清除了隱患，幾乎避免了全部的意外因素。

原本瞿式耜估計是四月下旬到達京師，結果三月中旬便到了。

三月的京師春雷始動，萬物復蘇。今年又是會試之年，正是熱鬧的時候。

永定門外，柳樹剛抽出嫩芽，黃綠黃綠的，在風里輕輕晃著。

進城的人流絡繹不絕，有騎馬的，有坐馬車的，有步行的，有趕著騾車的。

遠處貢院的輪廓在晨光中清晰可見，飛檐翹角，層層疊疊。

空氣里混著泥土解凍的腥氣、柳芽的苦澀，和遠處飄來的、不知誰家蒸糕的甜香。

洪承疇一行剛到永定門外，一隊錦衣衛便策馬奔了過來。

馬是好馬，棗紅色的，蹄聲急促，在石板路上敲出一片雜亂的鼓點。

百姓紛紛避讓，有人認出了那身飛魚服，縮著脖子往路邊退。

為首的錦衣衛指揮僉事李若璉勒住馬。

“陛下口諭――刺槐樹種立即移送西山農政院交予徐光啟，洪承疇、瞿式耜即刻入宮覲見！”

洪承疇、瞿式耜二人下馬，跪在塵土里，叩首。

“臣遵旨。”動作很快。

張燾上前，抱拳。“洪制憲、瞿詹事，下官帶著樹種和布羅斯教授去西山吧。”

瞿式耜點頭。“好，辛苦紹和。”

張燾領命而去，李若璉揮手。“派一隊錦衣衛隨行。”

來的錦衣衛立即分出十人，圍住了刺槐車隊，馬蹄聲碎，往西山方向去了。

又來了一隊禮部官員，領頭的是左侍郎何如寵，走到洪承疇和瞿式耜面前，拱手。

“彥演、起田，你們快進宮吧。西洋來的客人交給老夫接待即可。”

洪承疇還禮。“有勞少宗伯。”

何如寵轉向后面的于爾班和巴松皮埃爾，做了個“請”的手勢。

“二位侯爵，請隨我來，會同館已經準備好了。”

于爾班看了一眼瞿式耜，瞿式耜點了點頭。他不再猶豫，跟著何如寵上了馬車。

洪承疇和瞿式耜二人騎馬往皇城方向去。馬蹄踏在水泥路面上，聲音清脆。

遠處鼓樓的輪廓在晨光中漸漸清晰，檐角的脊獸蹲在瓦上，一動不動。

到了中左門，王承恩已經等在門口了。

他穿著一件暗紅色的蟒袍，手捧拂塵，面色溫和。看見二人，微微欠身。

“二位大人隨雜家來。陛下在謹身殿等你們呢，還有太子殿下。”

“有勞公公。”二人拱手，跟在王承恩后面。

廊廡很長，腳步聲在紅墻間回蕩。

經過幾道門，穿過幾條甬道，謹身殿的殿門就在前方。門敞著，里面的光線很亮。

二人剛踏入殿門，皇帝的聲音便傳了出來，帶著一種久候的急切。

“洪卿、瞿卿免禮，近前奏對。”

二人還是躬身行了一禮，腰彎得很深，袖口垂下來，紋絲不動。

“臣拜見陛下，拜見太子殿下。”

朱由校在御座前站了起來。

目光從洪承疇移到瞿式耜，又從瞿式耜移到洪承疇，嘴角微微翹起。

“瞿卿此次遠赴西洋，不辱使命。

不僅讓西方見識了大明之禮，還能在萬里之外合縱連橫，扶持波蘭牽制沙俄，為朝廷建功。

回國時又為大明帶回了刺槐這等改善西北土地的奇物。

還順帶拐回來一個植物學家和外交軍事家――朕心甚慰！”

他轉向洪承疇。