曹操聞握緊了拳頭，臉上露出痛苦之色。

“難道就任由董卓禍亂朝綱，竊取漢家天下？”

他長嘆一口氣，語氣滿是無奈。

王川沉默了片刻：“孟德兄，這天下大勢不是某一個人能逆轉的，漢室傾頹，也并非董卓一個人的原因，沒了董卓也會有王卓、李卓，我覺得如今，只有暗中積蓄力量，靜觀其變，這亂世之中，唯有自身實力才是生存的根本。”

他這話說得很直白，幾乎是在勸曹操放棄對聯軍和袁紹不切實際的幻想，轉向務實的力量積累。

曹操聽完久久不語，只是盯著碗中晃動的湯水出神。

帳內的喧鬧似乎離他遠去，他臉上的酒意漸漸被一種深沉的思索所取代。

王川的話，冷酷而現實，打破了他心中的某些幻想。

他不得不承認，王川看得更透，也更冷靜。

“保存實力……積蓄力量……”

曹操喃喃重復了一遍，忽然抬起頭，目光銳利地看向王川：

“所以，文和你已有退意？”

王川迎著他的目光，坦然點頭：

“繼續僵持沒有意義，浪費糧食而已，典韋和子龍挫了呂布銳氣，我打出了名氣，再不退難道留在這里，看著盟主與各位太守們扯皮，然后等著被董卓拖垮，或者被自己人背刺嗎？”

他頓了頓：

“孟德兄，亂世開始了，未來的路還長。有些時候，退一步，并非怯懦，而是為了看清方向，走得更遠。”

曹操再次沉默，這一次沉默的時間更長。

他似乎在消化王川話語中的全部含義，權衡著理想與現實。

最終，他長長地吐出一口氣，端起面前的碗，將里面的清水一飲而盡。

“文和這話雖然跟我所想不同，卻也是實情。”

曹操放下碗，臉上重新浮起那種復雜的笑容：

“看來，這虎牢關前的熱鬧，快要散了。”

兩人不再深談此事，轉而說起一些軍中軼事、風土人情，帳內的氣氛又重新活躍起來。

但剛才那番對話，卻像一顆種子，埋在了各自的心底。

慶功宴漸近尾聲。

典韋早已吃飽喝足，鼾聲如雷地躺在席邊睡著了。

趙云依舊警醒地坐在那里，目光不時掃過帳外。

夏侯兄弟也與江都軍的將領們打成一片，高聲談笑著。

王川端起一碗清水，走到帳口，掀開一角帳簾，望向外面沉沉的夜色和遠處虎牢關的輪廓。

半月來的戰況歷歷在目。

公孫瓚返回自己的營區，一路上臉色鐵青。

白天在土崗上目睹的一切歷歷在目。

趙云那桿亮銀槍與方天畫戟激烈碰撞的火星，聯軍山呼海嘯般的助威，還有王川那平靜中帶著一絲自得的側臉。

像是將巴掌扇在他臉上。

一進入自己的中軍大帳，他再也按不住，猛地一腳踹翻了擋在面前的凳子。

“王川！欺人太甚！”

公孫瓚低吼著，胸膛劇烈起伏。

他來回疾走幾步，猛地停在帳中懸掛的幽州地圖前。