袁術笑聲戛止，不悅地瞪了閻象一眼：“子通何故總長他人志氣？王川不過僥幸之徒，主力遠在青州，徐州留守兵馬能有多少？

“我袁家四世三公，門生故吏遍天下，本將軍乃袁氏嫡子，正統所在！統兵十余萬，取一個空虛的徐州，如探囊取物！

“等取了徐州，錢糧充足，再回頭收拾孫堅那個莽夫，易如反掌！此時不取，更待何時？難道要等王川在青州站穩腳跟，與袁本初勾結嗎？”

他越說越激動，仿佛已見自己坐擁豫、徐二州，與袁紹分庭抗禮的景象：“我意已決！即刻集結兵馬，發兵徐州！長史楊弘，督辦糧草！我要讓天下人知道，誰才是袁氏真正的領袖！”

閻象心急如焚，還想再勸：“主公！王川手下趙云、太史慈、典韋皆是萬人敵，程昱、郭嘉更是頂尖謀士，不可輕敵！且他新得青州二郡，士氣正盛，若聞后方有變，必星夜回援……”

“夠了！”

袁術粗暴打斷，“休得多！我豈不知王川有幾分能耐？但他分身乏術，顧此失彼，正是天賜良機！你若害怕，便留守汝南！”

閻象見袁術一意孤行，知道再勸沒用，心中暗嘆，默默退下。

……

徐州郯城，州牧府。

顧雍與程昱對坐，面前攤開南部邊境的諸多情報。

“袁公路在汝南、沛國邊境大規模集結兵馬，糧草輜重轉運不絕。”

程昱指著地圖，面色凝重，“他的意圖很明顯，曹孟德果然沒安好心，放棄青州二郡，怕是真要引袁術攻我，以解其兗州之圍。”

顧雍憂心忡忡：“袁術若傾力來攻，兵力恐十倍于我邊境守軍。子龍與臧霸將軍屯兵夏丘，互為犄角，典韋將軍駐守彭城，但總兵力不過五萬余人，能擋住嗎？”

程昱沉吟道：“主公北上時已有預料，故而做此部署。夏丘、彭城地勢險要，城防堅固，子龍、典韋、宣高皆是能戰之將，堅守一段時間應無問題。關鍵在于主公何時回師，以及袁術是否分兵、孫堅與曹操有無異動。”

正商議間，快馬送來王川的最新命令。

程昱看罷，稍稍松了口氣：“主公已招降孔融，令太史慈率軍南返。同時調黃忠鎮守青州二郡，看來主公也察覺后方危急，正在加速回防。”

顧雍道：“即便如此，大軍回轉也需時日。當務之急，是加強夏丘、彭城防線，向廣陵、下邳等郡示警，動員鄉勇，加固城防，應對可能滲透的小股敵軍。”

“正該如此。”

程昱點頭，當即與顧雍分頭安排。

……

數日后，王川親率五千精銳騎兵，舍棄大隊步兵與輜重，星夜兼程從青州南返。

一路換馬不換人，風馳電掣。

當隊伍行至瑯琊郡南部的即丘縣時，已是深夜。

人困馬乏，王川下令就地休整兩個時辰，預計次日午后便可抵達郯城。

篝火旁，王川啃著干糧，望著南方漆黑的夜空，思緒萬千。

青州之事初步落定，黃忠陣前數敗袁紹麾下大將，挫其銳氣，自己也成功占據東萊、北海，達成有限進取的目標，未與袁紹死磕，同時為公孫瓚可能的出擊創造了條件。

但徐州的危機已接踵而至。

王川收回心神，環視周圍疲憊卻紀律嚴明的騎兵，深吸一口氣。

黃忠在青州驍勇善戰，穩住了新得二郡，震懾了袁紹；曹操退兵牽制了袁紹部分兵力；袁術的貪功冒進，反而可能成為其敗亡的開端。

自己雖分兵固防、緊急回援，看似被動，實則每一步仍在掌控之中。

就在這時，系統提示忽然響起：

宿主聲望已經滿足五級商城需求，是否立刻升級？

“立刻升級！”