北地大勝之后，陸執年等人下落不明，北陵汗王連帶著原本權勢最盛的烏婭公主也消失無蹤，整個北邊草原、落雁關等地都不見他們身影。

京中下發海捕公文，將陸執年和宋瑾修的身份畫像發往各地，從北到南一路州府、城鎮都設關卡，可一直到出使南齊的馮秋荔等人回京，自西疆返回的狄濤等人也率兵歸來，北陵逃走的一行人依舊毫無蹤跡。

棠寧只得命人繼續搜捕，而京中最后一次大考如期而至。

“阿姊，今日有曹公、梁相他們親自主持，又有黑甲衛、京兆府從旁看管，吳大人他們更是將這附近全部封鎖以防有人舞弊，你何必還特意出宮來？”

薛茹扶著棠寧上了特意挑選的考場對面酒樓。

酒樓上下早已封禁，連帶著樓下整條街道都已暫禁行人，惟獨對面考場外重兵把守。

棠寧輕撫著肚子說道：“終究是第一次大考，之前聽曹公他們說各地考試時出了不少亂子，徇私舞弊之人什么手段都有，本宮多少有些好奇，出來看看也無礙。”

她這次出宮帶齊了護衛之人，虞延鋒跟隨保護，月見她們寸步不離，她沒告訴任何人，也沒打算驚動曹德江他們。

一旁花蕪端著糖水上前，聞詫異道：“娘娘，這里是京城，天子腳下，又有重兵把守，這么多雙眼睛瞧著，應該沒人有那么大的膽子敢在這里作弊吧？”

棠寧淡聲道：“那可未必。”

雖說已經層層把關，也處處嚴加看守，可人心貪婪，有的人為著利益是什么事都能做的出來。

如今朝中空缺極多，各處都需人才，所有參加大考的人都知道這一屆考生只要最后榜上有名的，就一定能出入仕途得個一官半職，若能入了宮中的眼更是能青云直上一飛沖天。

而且這一次因為是第一次試行科考，規模最小，參加的人也最少，想要出人頭地無疑是最好的機會，待到下次大考之時準備更加周全，規矩也更加完善，整個大魏境內學子都能參加，想要出頭就要難上無數倍。

“利益攸關下，鋌而走險的人不在少數，說不定就有那腦子不清楚的人，覺得自己能瞞過這么多眼睛呢？”薛茹隨口說道。

……

八月的天一日日涼爽下來，酒樓下的桂花開的正盛，香氣沿著街頭飄了很遠。

考場外巡邏之人換了兩批，四周聽不見人聲，惟有天上時不時掠過的飛鳥傳來低鳴。

棠寧和薛茹在屋中下棋，花蕪有些百無聊賴地趴在沿街的木欄上瞧著對面，過了一會兒突然站起身來，探著身子朝外，手里還抓著什么扔著。

“花蕪干什么呢？”薛茹好奇問了句。

棠寧失笑：“不知道，這丫頭本就是鬧騰性子，估摸著是太久沒出宮了憋得慌。”

那邊花蕪似是聽到里面聲音，扭頭朝著這邊道：“娘娘，奴婢是在看鳥兒呢，那邊有兩只鳥兒可好看了，渾身雪白沒有半絲雜毛，就嘴巴紅艷艷的。”

月見隨口道：“我怎么沒瞧見？”

“就在那邊呢，來回飛好幾次了，可惜不搭理我。”花蕪不高興的拍了拍手里的點心屑：“不過它們叫的還怪好聽的，也不知是什么鳥兒，以前沒見過。”

棠寧聞倒真有些好奇起來，這世上珍品多在皇宮，她和蕭厭雖然不喜歡這些，但是之前廢帝在位時喜奢靡享受，花鳥司和御獸園養著的花兒鳥兒奇珍異獸數不勝數。

花蕪身為她的大宮女早早就去看過好幾次了，能讓她這般稀罕的倒真是不多見。

“本宮瞧瞧什么鳥兒。”

棠寧放下棋子起身，薛茹也跟著一起。