“可曾關心過你在學堂，是否被同窗欺負？”

“可曾問過你姨娘的身體如何？”

“沒有?！?

“他所有的心思，都在那邊……”

說到這里，沈知勤朝著正院的方向，抬了抬下巴：“因為母親肚子里，那個還沒出世的孩子，是嫡出！”

“你和我，還有老三，算什么？不過是姨娘肚子里爬出來的庶子！”

沈知儉被沈知勤說得眼圈也紅了。

他年紀小些，心思不如兄長深，但這種被忽視的失落感，同樣真切。

“可是……”

沈知儉小聲道：“可是父親也沒有虧待咱們啊……”

“吃穿用度，讀書請先生，一樣不少?！?

沈知勤嘲弄道：“是一樣不少。”

“沈府難道還缺我們這幾口飯吃，幾件衣穿？父親要面子，又豈會虧待庶出？”

“但父親同樣希望我們安安分分，別給他丟人現眼。可你看……父親每次考問功課，我們連不丟人現眼，都做不到……”

沈知儉啞口無。

兄長的每一句話，都落在了他最難受的地方。

是啊，他們資質平庸，甚至可以說是愚鈍。

京城人才濟濟，他們在精明的父親眼里，恐怕與朽木無異……

沈知儉無助地問道：“大哥，那我們怎么辦？”

他才十三歲，未來迷茫。

父親失望的眼神像一座山，壓得他透不過氣。

沈知勤看著沈知儉快要哭出來的樣子，心頭的火忽然熄了大半。

怎么辦？

他也不知道。

姨娘總說，等他長大，等機會。

可機會在哪里？

父親正當盛年，仕途順遂。

繼母精明強干，即將生下嫡子。

二姐在宮中地位穩固，是沈家最大的靠山。卻也意味著，父親更不可能將期望，寄托在他們這些不成器的庶子身上。

“能怎么辦？”

沈知勤長長吐出一口氣，肩膀垮了下來：“好好念書，至少別讓父親更厭煩吧……”

只是……這話說得連他自己都不信。

兩人相對無。

……

宮女低頭稟報道：“……娘娘，老爺派人暗中仔細探聽了許久。”

“夏家不愧是皇商，掌著那么大的家業，心思縝密得很。自陛下下旨嚴查邊關貿易，夏家便陸續收縮了不少關外的生意線路?！?

“如今明面上還在做的，都是茶葉、絲綢、瓷器這類最穩妥不過的貨品。賬目來往清清楚楚，經手的也都是老掌柜，規矩得挑不出一點錯處?！?

“奴婢瞧著，夏家是打定了主意，在這個風口浪尖上，絕不讓人抓住任何把柄?！?

“想從他們身上尋到現成的漏洞，只怕不容易……”

素青身影安靜地聽著，待宮女說完，才緩緩道：“商賈之家，逐利為本，最是機變，也最知進退。”