沈知勤和沈知儉一前一后走了進來。

十五歲的少年，身量已長開，穿著青衿，面容有幾分肖似沈茂學。只是氣質瑟縮，眼神不夠亮。

十三歲的沈知儉跟在兄長身后，更顯靦腆。

兩人規矩地行禮、問安。

沈茂學問了幾句今日學堂的課業。

沈知勤答得中規中矩，文章經義沒什么新意，也沒有大錯。

沈知儉則有些支吾，說到算學題目時，明顯卡了殼。

夏翎殊在一旁含笑聽著，適時溫勉勵兩句，化解了他們的緊張、尷尬。

沈茂學看在眼里，心中對夏氏更多了幾分喜愛。

她對待庶子從不苛待，也不過分親熱，分寸拿捏得極好。既全了主母的體面，也免了日后嫡庶相爭的隱患。

又略坐片刻，沈茂學便讓兩個庶子，退下去溫書了。

他忽然想起了一件事，對夏翎殊道：“……今日下朝遇見戶部的同僚，閑聊時對方提起，近來京城里似有些不大安穩的風聲。”

夏翎殊神色微凝：“可是為北境的那些事？”

“嗯。”

沈茂學點頭：“陛下嚴查內應，牽連甚廣。這段時間下獄的官員，不知道有多少。”

“有些心思活絡的，難免想趁機做文章。”

“夏家生意遍布南北，與各色人等打交道，近日可還穩妥？關外、邊貿那些線，需得格外留心，莫要被人拿了把柄。”

夏翎殊正色道：“老爺放心。”

“父親前幾日還來信，說家中一切如常，生意上的往來都按規矩來。賬目清晰，經得起查。”

“關外的生意，自陛下下旨嚴管后，便已收縮了許多。如今只做些茶葉、綢緞的尋常買賣，絕無違禁之物。”

沈茂學松了口氣：“那就好。”

夏家是皇商，樹大招風。如今朝局敏感，萬事小心為上。

“還有府里幾個孩子的姨娘、那些遠房親眷，你平日也多留意些。莫要讓些眼皮子淺的，為了些蠅頭小利，惹出是非。”

“妾身明白。”

夏翎殊應下，又寬慰道：“老爺也不必過于憂心。”

“咱們沈家行得正，坐得直，老爺是陛下信重的能臣，宮里還有皇貴妃娘娘。那些宵小縱有心思，也未必敢動。”

提到知念，沈茂學的眉頭舒展開來。

是啊，他還有這個女兒。

想到沈知念在宮中的處境，沈茂學又有些隱憂。

皇貴妃娘娘身懷龍裔，榮寵至極。可后宮越是高位，越是險峻。

莊貴妃，莊家……都不是好相與的……

只盼皇貴妃娘娘一切安好，平安誕下皇子。

另一邊。

出了正院，沈知勤和沈知儉，不約而同地慢下了腳步。

沈知儉耷拉著腦袋，半晌才悶悶地吐出一句：“大哥，父親是不是又對咱們失望了？”

沈知勤沒有立刻答話。

他比沈知儉高出半個頭，身量有了少年的清瘦輪廓。

方才父親考問功課時，短暫停頓后的一聲嘆息，他不是沒有察覺到。

還有父親看向年輕繼母肚子時，充滿期待的眼神……

對比實在太鮮明。

沈知勤扯了扯嘴角，聲音有些涼：“父親對咱們有過期望嗎？”

這話說得重了，能入聽出壓抑不住的怨氣。