宮女笑道：“一旦有了銀錢往來，或私下傳遞的消息、物件，線就算牽上了！”

“屆時，到底是尋常往來，還是暗通款曲，便由不得沈家庶子分辨了！”

素青身影微微頷首：“正是此理?！?

“少年人的虛榮、貪念、不服氣，便是最好的突破口?！?

“記住，務必做得自然。”

宮女深深一福：“是，奴婢謹記。夏家和沈家，都會安排妥當。”

素青身影轉過身，眼神冰冷如霜。

沈知念……皇貴妃。

她如今高居永壽宮，身懷龍裔，圣寵優渥，以為就穩坐釣魚臺了么？

皇貴妃防著莊貴妃，防著媚嬪，防著后宮的明槍暗箭。

可她是否想過，最致命的刀子，有時候并非來自眼前爭寵的女人，而是來自視為依仗的母家？

千里之堤，潰于蟻穴。

沈家的庶子，便是自己選中的縫隙！

到那時，且看尊貴的皇貴妃娘娘，還能不能笑得出來。

……

沈府。

沈知勤的書房。

他手中拿著一本《禮記》，上面密密麻麻的字跡，像一群小黑蟻，在他眼前晃來晃去，就是鉆不進腦子里。

沈知勤盯著其中一行，已經盯了快半個時辰。

每個字他都認識，連在一起的意思，也大概明白。

畢竟先生講過的。

可若要沈知勤闡述其中的深意，或是引申出什么獨到見解，他的腦子里便是一片空白……

“砰！”

沈知勤煩躁地合上書，丟在了桌案上。

自從繼母被診出有孕，身形日漸顯懷，父親臉上的笑意便一日濃過一日。

府里上下，從管家，到灑掃的粗使丫鬟，提起主母這一胎，語氣里都是小心翼翼的奉承。

過去，姨娘總跟沈知勤說：“老爺就三個兒子，你是頭一個，長幼有序。沈家的家業，不傳給你傳給誰？弟弟們都要靠你提攜?！?

“便是將來主母生了嫡子，那又如何？你占著‘長’字，又早早入學。只要你出息，老爺還能不看重你？”

那時，沈知勤雖學業不精，心里卻總存著一份指望。

他是長子?。?

可如今……這份指望……

沈知勤真的想爭口氣。

他知道自己不聰明，至少遠遠比不上二姐。

但姨娘說男子漢大丈夫，不必學那些閨閣詩詞。只要肯用功，四書五經讀通了，考取功名，便能光宗耀祖！

沈知勤信了，也真的比以前更努力。

雞鳴即起，深夜方歇，先生布置的功課一字不落，額外還自己找了許多文集來讀。

可那些文字仿佛與他有仇，他看過就忘，理解起來更是艱澀……

同窗里，有人嬉笑怒罵皆成文章，有人見解獨到被先生夸獎。

唯有他總是沉默地坐在角落，回答問題時中規中矩，毫無亮色。

最近一次旬考，他的文章被先生批了“陳腐乏新，徒具其形”。

他偷偷將那頁紙揉爛，丟進了臭水溝，可還是覺得十分挫敗。

沈知勤想向父親證明，自己并非一無是處。

可越是想證明，筆下就越發干澀……

“唉……”