經(jīng)標(biāo)眾將魚貫而出，這些人，于當(dāng)下清廷的綠營(yíng)武將之中都是排得上號(hào)的善戰(zhàn)之輩。洪承疇特特的將他們從各處調(diào)來，為的就是一個(gè)人盡其用、物盡其才。
出了經(jīng)略衙署，眾將互相道別，隨即跨上戰(zhàn)馬，趕往各自部下駐扎的軍營(yíng)。良久之后，大軍再度出動(dòng)，分別趕往寶慶、衡州以及廣西等地，有的是前去協(xié)防的，有的則是趕去助剿的。當(dāng)然，也不乏有不少部隊(duì)繼續(xù)留駐這長(zhǎng)沙城，隨時(shí)聽候洪承疇的軍令。
大軍踏上官道，浩浩蕩蕩的趕往各自的目的地。最近這兩年的時(shí)間，在長(zhǎng)沙幕府的大力操持之下，長(zhǎng)沙通往湖廣北部、通向?qū)殤c前線、通達(dá)廣西北部的官道盡皆完成了整修，有水路通行的所在也建造了不少的艦船，這無疑加強(qiáng)了清軍的機(jī)動(dòng)能力。
官道兩側(cè)，是綠意盎然，生機(jī)勃勃的田埂，此間已經(jīng)開始結(jié)了穗子，按照那些農(nóng)家的經(jīng)驗(yàn)，下個(gè)月就可以收獲了。
大隊(duì)的清軍自此經(jīng)過，田地里的百姓們顯得畏畏縮縮的，但卻也沒有直接逃之夭夭，或是躲藏起來。
湖廣熟，天下足，此間取代了蘇松成為了全國(guó)最重要的糧食，尤其是商品糧產(chǎn)區(qū)，對(duì)于整個(gè)國(guó)家的糧食穩(wěn)定都起著極大的作用。洪承疇治軍頗為嚴(yán)厲，尤其是當(dāng)下湖廣恢復(fù)民生的工作一點(diǎn)兒也不比軍事任務(wù)來得可以輕忽，對(duì)于軍隊(duì)騷擾農(nóng)耕生產(chǎn)的懲罰力度也使得那些百姓對(duì)于清軍的畏懼不可避免的少了一重。
越是距離收獲越近了，就越是要爭(zhēng)分奪秒的勞作，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是極其講究時(shí)效性的。此間既然也不會(huì)有太大的危險(xiǎn)，那些百姓們也顧不得心里面的畏懼，繼續(xù)勞作著，只是那一雙雙眸子卻還在不時(shí)的望向那行進(jìn)的隊(duì)伍，透著強(qiáng)抑著的恐懼。
大軍遠(yuǎn)去，長(zhǎng)沙城中依舊是那般的秩序井然，仿佛沒有發(fā)生過任何事情似的。長(zhǎng)沙一城，南來北往的商旅如織，之于本地的地標(biāo)建筑，最要提到的卻是那吉王府。
吉藩初代藩王是為明英宗的第七子，而英宗皇帝就是土木堡被擒和發(fā)動(dòng)奪門之變，把皇位從自己的親弟弟手里搶回來的那位。不過，長(zhǎng)沙城內(nèi)的吉王府倒不是那時(shí)候修建的，用的卻是明太祖朱元璋時(shí)的潭王府，只是那潭王與其后的谷王、襄王都沒有在這里住久遠(yuǎn)了，到了吉王就藩時(shí)這里就順理成章的變成了吉王府。
長(zhǎng)沙一城，王府居中而建，占地面積頗為巨大，約莫有近半的規(guī)模。后來這一處規(guī)模宏大的王府被張獻(xiàn)忠一把火給殺了個(gè)干凈，倒是不少因王府得名的街巷卻一直流傳到了幾百年后。比如左局街、比如紅牌樓、再比如司門口，于長(zhǎng)沙一城之中比比皆是。
洪承疇的西南經(jīng)略衙署，選址的時(shí)候用的是居住吉藩庶系子孫——那些鎮(zhèn)國(guó)將軍、輔國(guó)將軍們的四將軍府，長(zhǎng)沙城老人兒多知道的一處名為老照壁街的所在，那里就是四將軍府的照壁墻的位置。
距離西南經(jīng)略衙署不算太遠(yuǎn)的一處客棧里，幾個(gè)近來一同奔走的士紳團(tuán)坐在客棧后身雅舍之中。
眾人聚于此處，但桌上卻沒有菜肴、酒水，哪怕是最簡(jiǎn)單的小菜也沒有一道。有的，只是一壺最尋常的茶水，早已放得涼涼了，再無一絲一毫熱氣升騰。然而，圍坐在此的一眾士紳卻無不是顯得心不在焉，面上的憂色更是徹底破壞了鑒品香茗的雅致。
不知道過去了多久，一個(gè)看上去五十幾歲的縉紳大步而入，眾人聞聽了那腳步聲，連忙起身相迎。剛剛趕到的這人一見面卻是做出了個(gè)禁聲的手勢(shì)，示意他們暫且不要開口，直到這一群人涌入了內(nèi)間。
“些庵先生，那洪經(jīng)略怎么個(gè)說法？”
一人問起，眾人的目光盡皆匯聚于那縉紳的身上。這眾人口中的些庵先生，姓郭諱都賢，長(zhǎng)沙府益陽縣人士，于崇禎朝曾任江西巡撫，至南明，永歷朝曾委任其為兵部尚書，但卻未能就任。但是，其人在湖廣，尤其是在湖廣南部卻是第一流的縉紳，士大夫階層的代表人物。
說起來，郭都賢當(dāng)年在吏部為官時(shí)，洪承疇坐事落職入獄。他曾多方營(yíng)救，極力為其辯誣，奏請(qǐng)免罪起用。洪承疇深感知遇之恩，視為恩師。洪承疇降清并獲重用后，專程至桃花江拜望，執(zhí)禮甚恭，然而郭都賢卻坐廳中故作目瞇狀。于是，洪承疇驚問“何時(shí)得目疾”，郭都賢則回答以我認(rèn)識(shí)你時(shí)眼睛就瞎了。洪承略為報(bào)昔日知遇之恩，饋送郭都賢金錢，郭都賢不受。又請(qǐng)郭都賢之子出任督軍，郭都賢仍然謝絕。
郭都賢當(dāng)年曾在江西袁州府等地組織抗清，后來更是曾參與組織了浮邱山“三千道士下洞庭”的反清復(fù)明斗爭(zhēng)。即便是現(xiàn)在，也是遺民的身份，對(duì)清廷極其憎惡，更是不恥洪承疇的為人。然而就在這期間，隨著一場(chǎng)牽連湖廣士紳三百余眾的大案爆發(fā)，郭都賢又只能硬著頭皮一次次的前往洪承疇那里求見，得到的卻往往不過是敷衍罷了。
形勢(shì)比人強(qiáng)，也是沒辦法的事情。這一遭，郭都賢借著常德一戰(zhàn)清軍取勝的事情，想要趁著洪承疇心情大好再往說項(xiàng)一二。結(jié)果嘛，洪承疇倒是釋放了一些利好消息，但卻依舊表示對(duì)于此案會(huì)進(jìn)行公開審理。
“這公開審理是什么意思？”
“他只說是公開審理，其他的就再不肯說些什么。不過，老夫覺著，廣東都那個(gè)樣子了，這一遭應(yīng)該不會(huì)真的辦成那等牽連數(shù)百家的大案了吧。”
說起來，這個(gè)事情，郭都賢他自己也不敢保證，更別說是去安撫旁人了：“且看他口中的數(shù)日之后的公審結(jié)果吧，咱們能做的，都已經(jīng)做到極致了。剩下的，唯有盡人事，聽天命了。”
一聲嘆息，換來的更是聲聲嘆息。這一遭，到了現(xiàn)在這個(gè)份上，也真的如郭都賢所的那般是盡人事，聽天命了。但是，這一場(chǎng)大案是有切實(shí)證據(jù)的，到現(xiàn)在牽連了那么多人，哪怕最終判決只是在這些人身上，并沒有進(jìn)一步的繼續(xù)牽連到其他人，對(duì)于湖廣的士林也是一次沉重到了骨斷筋折般的打擊，恐怕此后數(shù)十年也未必緩得過勁兒來。
忐忑的心情在接下來的幾天里持續(xù)發(fā)酵，數(shù)日后，洪承疇與郭都賢提過的日子，自經(jīng)略衙署東面的真武宮，那里是清季以來關(guān)押反清人士的所在，一隊(duì)隊(duì)的經(jīng)略府親兵押送著關(guān)押在那里多則近兩年，少則也有一年多的三百余名湖廣士紳前往西南經(jīng)略衙署，由洪承疇親自坐堂問案。