回返廣州城，粵海商業(yè)同盟廣州分部的會(huì)所沒(méi)兩日便就位了。根據(jù)這幾日定下來(lái)的規(guī)定，商賈們自行組織會(huì)議，探討發(fā)展方向，于廣東一地，他們更多的還是要依托原本就存在的拳頭產(chǎn)業(yè)以及特產(chǎn)來(lái)走出這第一步。
商討，其實(shí)在回來(lái)的船上就已經(jīng)開(kāi)始了，甚至在會(huì)議進(jìn)行的空檔他們便有了最初的打算。待到此間，根據(jù)各自的消息渠道，權(quán)衡了一番利弊之后，拋開(kāi)各自尚在做著的生意以外，眾人便分赴各處。
順德縣，此處位于廣州府以南，香山縣以北的區(qū)域。此間素以種桑養(yǎng)蠶、絲綢紡織聞名于世，早在宋時(shí)就已經(jīng)是廣東極其重要的蠶絲、絲綢產(chǎn)地。
進(jìn)入明朝，永樂(lè)年間，光是龍江、龍墟的墟市土絲年成交量就高達(dá)兩噸以上。待到了嘉靖年間，由于倭寇作亂，明廷關(guān)閉了福建泉州和浙江寧波兩港，使得廣州作為對(duì)外貿(mào)易中心的地位更加凸顯。受此影響和刺激，順德的蠶桑、絲綢業(yè)蓬勃發(fā)展，僅四十年，順德縣龍江的著名絲織品“玉階”、“柳葉”和“線綢”就先后被列為貢品，由此可見(jiàn)順德絲綢品質(zhì)質(zhì)量之上乘。
然而，明亡以來(lái)，廣東亂事不絕。李成棟席卷兩廣、嶺南三忠起兵反清、李成棟反正、尚耿二藩南下，無(wú)不對(duì)當(dāng)?shù)氐男Q桑、絲綢產(chǎn)業(yè)造成了程度不一的破壞。
一眾決定前來(lái)考察順德蠶桑、絲綢產(chǎn)業(yè)的商賈們自廣州出發(fā)，很快就抵達(dá)了順德縣的龍江。這里是順德絲綢最為重要的產(chǎn)地之一，桑樹(shù)漫山遍野，機(jī)坊林立、機(jī)戶(hù)更是比比皆是。憑著數(shù)百年的發(fā)展，以及嘉靖時(shí)的政策刺激，外加上海貿(mào)的蓬勃發(fā)展，方有此規(guī)模。
然而，這些商賈們抵達(dá)此處時(shí)，所見(jiàn)者卻完全是另一番的景象。鎮(zhèn)外的桑樹(shù)林也多有砍伐、焚毀，狼牙狗啃似的，哪怕是在那夏日里的郁郁蔥蔥之中也顯得甚為顯眼。桑樹(shù)林中見(jiàn)不得成群結(jié)隊(duì)采摘的百姓，零零星星的，不成規(guī)模。待車(chē)子行至龍江鎮(zhèn)外，正與那稠密的人煙不復(fù)存在相匹配的是鎮(zhèn)子上房舍破敗不堪，滿(mǎn)目的殘?jiān)珨啾冢m說(shuō)始終有人在修修補(bǔ)補(bǔ)，但卻也早已不見(jiàn)了當(dāng)年的舊觀。
“前幾年打仗，這里就受了不小的波及。去年，哎。”
順德縣的龍江鎮(zhèn)，這里位于順德縣西部，其地向西隔江而望高明，北抵佛山，南下是江門(mén)、新會(huì)，正處于新會(huì)圍城后明清兩軍頻繁交鋒的所在。甚至到了江門(mén)之戰(zhàn)結(jié)束，清廷在廣東的統(tǒng)治已經(jīng)可以宣告結(jié)束的時(shí)候，尚可喜和朱馬喇帶著那支八旗軍殘部逃亡歸來(lái)，準(zhǔn)備經(jīng)佛山返回廣州，亦是從這里通過(guò)的，沿途瘋傳清軍吃人的傳聞，百姓們自發(fā)逃亡，眼見(jiàn)得很多破敗，都是那時(shí)候清軍的惱羞成怒所造成的。
“先看看機(jī)坊吧。”
帶頭的商賈家里早年是做海商的，后來(lái)明清兩軍在廣東連番交戰(zhàn)，世道不好，便不可避免的出現(xiàn)了家道中落，尤其是從廣州城逃亡而出，家中的產(chǎn)業(yè)大多是丟在了此間。這幾年，在潮州稱(chēng)得上是兢兢業(yè)業(yè)，家中的子侄也有在官府做事的，日子算是稍微好了些。等到了今年，回到了廣州城，當(dāng)年丟下的財(cái)貨自然是無(wú)處可尋了，但是不動(dòng)產(chǎn)卻都在陳凱的政策之下拿了回來(lái)。
重新振興家業(yè)，這是幾乎所有能夠重歸故土的廣州百姓們的心愿所系。此間，來(lái)到了龍江，為的就是在蠶桑、絲綢行業(yè)打開(kāi)局面。所幸的是，他們當(dāng)年離開(kāi)廣州前就是商賈，人脈上面比較豐富，哪怕是時(shí)勢(shì)變遷，也總有些關(guān)系是能夠用得上的。
趕往約定的機(jī)坊，這一家原本在鎮(zhèn)上算不得太大的，無(wú)非是中等規(guī)模罷了。但是到現(xiàn)在，反倒是本地最大的機(jī)坊——并非是他實(shí)現(xiàn)了超越同儕的擴(kuò)建，甚至他如今的規(guī)模比之當(dāng)初還是縮小了的，奈何其他比他更大的機(jī)坊在這連年的兵禍之下不是破產(chǎn)了，就是家破人亡了，結(jié)果他卻是莫名其妙的脫穎而出了。
機(jī)坊的工坊說(shuō)不上破敗，但也總透著一股子雜亂的味道，數(shù)人在機(jī)坊主的引領(lǐng)下進(jìn)了大門(mén)，先不看什么原料儲(chǔ)備，直接就進(jìn)了工坊。
步入其間，紡車(chē)運(yùn)作，后面更有織綢機(jī)在那里運(yùn)作著，將絲線織就成為光滑的絲綢。此間，皆是女工在那里勞動(dòng)著，為首的那商賈看了看，卻轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)向他這個(gè)熟識(shí)：“為何不用水轉(zhuǎn)大紡車(chē)呢？”
此既出，隨行眾人無(wú)不是將視線重新投諸在那些手搖、腳踏的小紡車(chē)上面，唯有那機(jī)坊主倒是略顯得有些尷尬了。
其實(shí)早在南宋時(shí)中國(guó)就已經(jīng)出現(xiàn)了水力紡車(chē)，是為水轉(zhuǎn)大紡車(chē)。這是一種利用水力作為動(dòng)力的機(jī)械，根據(jù)史料和書(shū)籍記載，約莫長(zhǎng)九米、高2。7米，用兩條皮繩傳動(dòng)使32枚紗錠運(yùn)轉(zhuǎn)，每車(chē)每天可加拈麻紗100斤。
這樣的水力機(jī)械論起工作效率絕對(duì)可以把那些手搖的、腳踏的甩出八條街出去，奈何此間卻根本看不到這個(gè)，反倒是一堆家用型的紡車(chē)在這里大行其道。
“哎。”未語(yǔ)，嘆息竟先出口。機(jī)坊主搖著頭，便將眾人領(lǐng)到了一處庫(kù)房，打開(kāi)大門(mén)，陽(yáng)光吹拂了塵埃，所見(jiàn)之處，竟是不少的零件堆放在那里，顯然是拆卸過(guò)的。細(xì)看去，有的上面有些燒焦的痕跡，有的則沒(méi)有，無(wú)非是沒(méi)有地方將這些支起來(lái)才會(huì)進(jìn)行拆分的。
“并非是在下不想用這水轉(zhuǎn)大紡車(chē)的，實(shí)在是一來(lái)盤(pán)不下臨江的地段，二來(lái)則是就算盤(pán)下了地，建起了廠房，女工、蠶絲，好些東西也都是問(wèn)題。而且，這些都是在我家做了多年的，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，總不好把人家都清退了吧。”
這些都是現(xiàn)實(shí)問(wèn)題，機(jī)坊主一臉的苦相。倒是這話(huà)聽(tīng)來(lái)，那為首的商賈卻是哈哈大笑了起來(lái)：“若說(shuō)別的什么或許還差著，但是有陳撫軍在，這不過(guò)是些許小事罷了。”_l