陸沉出示了關(guān)牒，單騎入城，興許是習(xí)慣了風(fēng)沙如刀的荒涼大漠，初至繁華，有些恍惚失神，差點(diǎn)沖撞了一隊(duì)巡城甲士，致歉以后，她本以為還要將身份靠山托盤而出，也能免去糾纏，不曾想對(duì)方僅是讓她騎馬緩行，不得疾馳傷人，讓陸沉有些不適應(yīng)。武侯城作為西河州州城，位于綠洲之內(nèi)，也被稱作無(wú)墻城，緣于持節(jié)令赫連武威自恃軍力，揚(yáng)即便離陽(yáng)王朝有膽子打到西河州，他也不需要借助城墻拒敵。身在南朝，陸沉也有耳聞武侯城甲士的彪悍善戰(zhàn)，若說(shuō)橘子州登榜武評(píng)的持節(jié)令慕容寶鼎一人奪走了一州光彩，那么西河州則要分散到了兩支屯軍上，其中一支便是戊守武侯的控碧軍，戰(zhàn)力僅次于皇帳親衛(wèi)軍和拓跋軍神的白鯨軍，陸沉本以為戰(zhàn)力雄厚至此，城內(nèi)士卒也就難免驕縱，對(duì)于異象，她也未深思，粗略問(wèn)過(guò)了路，往歡喜泉方向而去，城內(nèi)有泉水，據(jù)說(shuō)曾有女身菩薩出浴，因此數(shù)百年來(lái)每位密宗明妃都要來(lái)泉中沐浴凈身，泉畔有雷鳴寺，每逢雨季，雷鳴動(dòng)天，方圓十里可聞，歡喜泉附近府邸連綿林立，居住著一州最為拔尖的權(quán)貴人物，春秋遺民北奔后，僅是泉北住北人，泉南才逐漸交付南朝大族，界線分明，種家卻在歡喜泉北坐擁一棟豪門私宅，購(gòu)置于北人一位皇室宗親之手，與持節(jié)令比鄰而居，可見(jiàn)種家底蘊(yùn)，陸家雖是甲字大姓，也只算是沾光才得下榻泉北，陸沉才接近歡喜泉，就有一輛掛綢懸鈴的豪奢馬車迎面而來(lái)，百枚纖薄的玉質(zhì)鈴鐺，聲響悅耳自然遠(yuǎn)超駝鈴，陸沉聞聲抬眼望去，一位白袍綸巾面相卻是豪邁的男子掀起簾子，朝她溫和一笑，陸沉認(rèn)得他，是種家的嫡長(zhǎng)子，單名一個(gè)檀字，而立之年，不管放在哪朝哪代，都已是十分成家立業(yè)，官居井廊都尉，獨(dú)領(lǐng)三千騎兵，被種家寄予厚望，成為北莽第一位世襲的大將軍，種桂與他對(duì)比，當(dāng)真是螢燭之光豈可與日月同輝，離陽(yáng)王朝都尉校尉多如牛毛，不過(guò)掌兵三四百，還要百般受制于人，在北莽則要真金白銀百倍，尤其邊防要地的軍鎮(zhèn)都尉，可以算是邁過(guò)了一級(jí)大臺(tái)階，何況種檀還年輕，文武兼?zhèn)洌牟杀慌矍嘌巯嗉樱潜泵P毛麟角的進(jìn)士出身，更是前途無(wú)量，種檀氣象粗獷，可是喜好文巾儒衫，也無(wú)矯揉之態(tài)，與董卓交好，當(dāng)初便是他率先帶著三千井廊騎追殺越境的陳芝豹，這樣的人物，既有過(guò)硬本事，又有家世做憑仗，沒(méi)有平步青云才算怪事，但是陸沉每次見(jiàn)到笑笑語(yǔ)的種檀，都會(huì)渾身不舒服，打心眼畏懼，也說(shuō)不出哪里不喜好他的行事，只能解釋是女子直覺(jué)。
陸沉本來(lái)就是半個(gè)名義上的種家媳婦，和種檀同車而坐，也談不上有傷風(fēng)俗，再者以種陸兩家的聲望，根本不用計(jì)較那些碎嘴閑，車內(nèi)有冰壺，
在這種地方，一兩冰一兩金，小富小貴開(kāi)銷不起，有一位容貌平平的侍女靜坐一旁，也不見(jiàn)她如何服侍種家世子，倒是種檀拿一雙銀鉗子分別夾了冰片給陸沉和侍女，陸沉搖頭婉拒，倒是侍女不懂規(guī)矩地接過(guò)，發(fā)出輕微的嘎嘣聲響，似乎察覺(jué)到有外人在，不成體統(tǒng)，連忙捂住嘴巴，減弱聲音，種檀身材修長(zhǎng)，長(zhǎng)臂如猿，彎腰掀起車窗簾子，披起鉤住，可供陸沉欣賞歡喜泉的景致。泉畔有一條寬敞的青石路徑，依偎在樹(shù)蔭中，西域風(fēng)沙，日頭毒辣，風(fēng)沙鼓蕩，不過(guò)若是躲去了綠蔭下，很快就可清涼下來(lái)，不似江南，悶熱起來(lái)，讓人無(wú)處可藏。
種檀望向陸沉，輕聲道：“陸姑娘，讓你受委屈了。”
陸沉低斂眉眼，默不作聲。種檀轉(zhuǎn)過(guò)頭，嘆了口氣，“是種家對(duì)不住你。”
陸沉抬頭，欲又止。種檀笑了笑，正了正身形，有些正襟危坐的意思，擺手緩緩道：“我沒(méi)有在自家人傷口抹鹽的癖好，這趟出行的細(xì)節(jié)，陸姑娘不愿說(shuō)，只需要寫(xiě)在紙上即可，到時(shí)候托人給我，也不用去面對(duì)那些個(gè)嘮嘮叨叨的老家伙，不過(guò)事先說(shuō)一聲，家大了，下邊的閑閑語(yǔ)自然而然會(huì)少不了，陸姑娘大可以左耳進(jìn)右耳出，我也會(huì)跟家里長(zhǎng)輩知會(huì)一聲，就當(dāng)種家不曾給陸家什么禮聘書(shū)，不會(huì)污了陸姑娘的清白名聲。種檀可以保證，以后陸姑娘有了百年好合之喜，種家也不吝登門道賀。”
陸沉抬起頭，直視這名未來(lái)的種家家主，眼神堅(jiān)毅道：“我生是種家的兒媳，死是種家的鬼，我愿為種桂守寡。見(jiàn)到爹以后，會(huì)說(shuō)服他允許辦一場(chǎng)冥婚。”
種檀望向窗戶，眉頭緊皺。
陸沉語(yǔ)氣凄清，說(shuō)道：“是陸沉的命，逃不過(guò)的。”
到了種家府門，種檀先行下車，站在邊上，親自護(hù)著她走下馬車，落在門口許多一輩子都在琢磨人心的人物眼中，注定別有一番滋味在心頭。種檀送到了儀門外，沒(méi)有跨過(guò)門檻，說(shuō)是要出城去雷鳴寺燒香，跟陸沉別過(guò)以后，返回馬車，侍女展顏一笑，絕無(wú)半分諂媚，就像見(jiàn)著了相識(shí)多年的朋友，種檀也習(xí)以為常，她含住一片冰，腮幫鼓鼓，柔聲含糊問(wèn)道：“你這般給陸沉開(kāi)脫，從漩渦里摘開(kāi)她，會(huì)不會(huì)讓種家人反感？只是語(yǔ)相激，讓她嫁入種家，迫使種桂那一房倒而不散，小心撿了芝麻丟西瓜。”
種檀盤膝而坐，神態(tài)閑適，輕聲笑道：“種桂怎么個(gè)死法，死于誰(shuí)手，我不好奇，種家的仇人，實(shí)在太多。陸沉破相受辱而還，對(duì)女子而，已經(jīng)是極限，再去撩撥她，不說(shuō)她會(huì)崩潰，恐怕陸家也要惱火，而種陸兩姓聯(lián)姻，是大勢(shì)所趨。我既然生為長(zhǎng)子，就必須要有長(zhǎng)遠(yuǎn)的眼光。陸沉有這份決心，敢冥婚守寡，說(shuō)明她也并不是目光短淺的小女人，這樣的有趣女人，實(shí)在不應(yīng)該毀在西河州。替她擋下一些風(fēng)雨，于情于理于利，都是應(yīng)該。”
侍女一手鉗住冰片，一手懸空托住，生怕墜落，種檀低頭咬住，大口咀嚼，她放下銀鉗，這才說(shuō)道：“女子心思多反復(fù)，這份香火情，未必能讓她以后始終站在你這邊。”
種檀淡然道：“她不是安分守己的那種人，以后一定會(huì)惹是生非，我繼續(xù)護(hù)著她就是。”
她突然掩嘴笑道：“其實(shí)只要你要了她的身子，萬(wàn)事皆定。”
種檀一臉委屈道：“我怕鬼。”
她輕輕踢了種檀一腳，種檀大笑道：“你比她好看多了。”
她感嘆道：“陸沉算是活下來(lái)了。”
種檀嘖嘖道：“這算不算我日行一善？等會(huì)到了雷鳴寺，也有底氣燒香了。”
足可讓常人傾覆的滅頂風(fēng)波，在一些人那邊，不過(guò)輕輕呵氣就吹散。
城外，離城還有三里路，徐鳳年騎馬在行人如織的驛道上，刻意收斂氣機(jī)，沒(méi)了海市蜃樓，頓時(shí)大汗淋漓，與常人無(wú)異，徐鳳年沒(méi)有著急入城，驛路兩側(cè)樹(shù)蔭深重，不過(guò)應(yīng)該是有規(guī)矩律令使然，販賣西瓜的瓜農(nóng)都不敢靠近驛道，只是在距離道路二十步外搭棚販賣吆喝，徐鳳年翻身下馬，牽馬走出驛道，走在砂礫地上，商賈旅人多有討價(jià)還價(jià)，精于砍價(jià)的，能從一斤瓜五十文殺到十文錢，徐鳳年?duì)狂R慢行，看到一個(gè)健壯老農(nóng)攤前豎了一塊木板，以炭筆寫(xiě)就“一瓜百文，任挑任選”，徐鳳年看了眼被曬得黝黑的瓜農(nóng)，蹲在地上的后者也投來(lái)視線，后者好像見(jiàn)他錢囊不癟，咧嘴笑道：“這位公子哥，挑一個(gè)？不好吃，不要你一文錢！”
本想繼續(xù)向前的徐鳳年停腳打趣道：“就算好吃，我要偏偏說(shuō)不好吃，你還收不收錢？”
老農(nóng)眼神不似那些刁民，說(shuō)道：“還是不收。”
徐鳳年松開(kāi)韁繩，蹲下去，一堆西瓜，無(wú)從下手，“老伯幫忙挑個(gè)。”
老農(nóng)端過(guò)一條小板凳給徐鳳年，在西瓜上敲彈，捧起放下，然后挑了一個(gè)個(gè)頭不小的西瓜，足有七八斤，一拳砸下，手法嫻熟，西瓜脆裂，大致對(duì)半破開(kāi)，遞給徐鳳年，徐鳳年掰開(kāi)西瓜，一邊吃一邊問(wèn)道：“這瓜賣得可不便宜。”
老農(nóng)笑道：“別的地方壓價(jià)也能壓到一斤十文錢，不過(guò)我瓜地好，出來(lái)的瓜也甜，公子你瞧瞧，我這兒的瓜怎么都有五斤以上，一些大的，得有十幾斤，其實(shí)怎么賣都不算貴，要是眼窩子淺些的客人，只挑個(gè)頭大的，一個(gè)瓜平攤下來(lái)，一斤還不到十文，不過(guò)要我說(shuō)，這瓜還是七八斤的最好吃，算是一斤十二三文錢的樣子。我家里也有些生財(cái)營(yíng)生，不圖靠著這個(gè)掙錢發(fā)家，而且不想因?yàn)閹孜腻X，跟附近那些只靠賣瓜維持生計(jì)的瓜農(nóng)起了齷齪，人往世上走一遭，都不容易，有個(gè)溫飽就夠了。”
徐鳳年沒(méi)料到老農(nóng)如此健談，笑了笑，“難怪老哥有股子精神氣在，原來(lái)是心寬啊。”
已是花甲之年卻不見(jiàn)絲毫腐朽疲態(tài)的瓜農(nóng)自己也剖了個(gè)瓜，也不去吃瓜心，從邊緣啃起，將好東西留在最后的架勢(shì)，跟徐鳳年的吃法如出一轍，略顯小家子氣，老農(nóng)瞅見(jiàn)這一幕，會(huì)心微笑，說(shuō)道：“我也讀過(guò)一些書(shū)，不多，說(shuō)話也喜歡抖摟一些書(shū)籍上偷搬來(lái)的辭，生怕被公子這般的讀書(shū)人看輕了。”
徐鳳年自嘲道：“老伯這是罵我呢。”