一位稀客拜訪凈土山那座遍植楊柳的小莊子，身為主人的白衣男子親自站在莊子門口，當他瞧見駝背老人從馬車上走下，露出一抹莊上人難得一見的會心笑容，快步向前，畢恭畢敬喊了一聲義父。

老人點了點頭，環視一周，嘖嘖笑道：“才知道北涼邊境上有這么個山清水秀的地兒?！?

若是老人的嫡長子在場，肯定要拆臺反駁一句瞎說什么山清水秀，連半條小溪都無，附庸風雅個屁啊。外人看來，這么一對不溫不火的義父子，實在無法跟北涼王和小人屠兩個稱呼聯系起來，市井巷弄那些上了歲數的百姓，總誤以為這兩位大小閻王爺一旦相聚，總是大塊吃人肉大碗喝人血嚷著明兒再殺幾萬人之類的，可此時徐驍僅是問些莊子上肉食果蔬供應麻煩不麻煩、以及炎炎夏日避暑如何的家長里短，陳芝豹也笑著一一作答。這是徐驍第一次踏足小莊子，莊子里的仆役在陳芝豹庇護下過慣了短淺安穩的舒坦日子，少有認出徐驍身份的慧眼人，好在徐驍也不是那種喜好拿捏身份的人物，根本不計較莊子下人們的眼拙，若是新北涼道首位經略使李功德這般勢利人物，肯定要恨不得把那些仆役的眼珠子剮出來喂狗，陳芝豹反而云淡風輕，甚至不刻意去說上一句，從入莊子到一處柳蔭中落座，從頭到尾都不曾道破徐驍身份。

莊子外圍不樹高墻，楊柳依依之下，父子二人可以一眼望見無邊際的黃沙，一名乖巧婢女端來一盆冰鎮荔枝，冰塊都是從冰窖里一點一點拿小錘敲下來的，荔枝這種據說只生長在南疆瘴地那邊的奇珍異果，每隔一段時日就送往莊子，只不過陳芝豹少有品嘗，都分發給下人，無形中讓莊子里的少女們一張小嘴兒養得極為刁鉆，眼界談吐也都傲氣，偶爾結伴出莊子游玩，踏春或是賞燈，別說附近州郡的小家碧玉，就是大家閨秀，撞上這些本該身份下賤的丫鬟，也要自慚形穢。莊子雞毛蒜皮都要操心管事的老仆也不是沒跟將軍提過，只不過性子極好的主子次次一笑置之，也就不了了之。老管事私下跟莊子里年輕后生或是閨女們聊天，總不忘念叨提醒幾句咱們將軍治軍極為嚴厲，你們造化好，要是去了北涼軍旅，早給剝去幾層皮了。從未見過將軍生氣的仆役，尤其是少女們總是嬉笑著說被將軍打死也心甘情愿啦。從北涼軍退下來的老管事無可奈何的同時，也是欣慰開懷，板臉教訓幾句之余，轉過身自己便笑得燦爛，心想都是咱們這些下人的天大福氣啊。

徐驍揀了一顆別名離枝的荔枝，剝皮后放入嘴中，詢問那名不愿馬上離去的秀氣丫鬟，“小閨女，多大了？”

丫鬟本來在可勁兒偷看將軍，被那位老伯伯問話后嚇了一跳，莊子很少有客人登門，她也吃不準這位老人的身份，猜不透是北涼軍里的現任將領，還是州郡上的官老爺，只覺得瞧著和藹和親，再說官帽子再大的人物，也不敢來這座將軍名下的莊子撒野，她也絲毫不怯場，趕忙笑道：“回伯伯的話，過了年，就是十六?！?

徐驍囫圇咽下荔枝，也不吐核，大聲笑道：“那有沒有心上人，要是有，讓你們陳將軍做媒去?！?

長了張瓜子臉的美人胚子臉皮薄，故意抹了淺淡胭脂水粉的她紅臉扭捏道：“沒呢。”

陳芝豹顯然心情極佳，破天荒打趣道：“綠漆，哪天有意中人，我給你說媒?！?

整顆心都懸在將軍身上的小丫鬟不懂掩飾情緒情思，以為將軍要趕她出莊子，一下子眼眶濕潤起來，又不敢當著客人的面表露，只是泫然欲泣的可口模樣，徐驍覺得小閨女活潑生動，哈哈大笑，陳芝豹則搖頭微笑。叫綠漆的婢女被兩位笑得不知所措，不過也沒了尷尬，跟著眉眼舒展起來，笑容重新浮現。徐驍笑過以后，似乎有心考校她，又揀起一顆飽滿荔枝，問道：“綠漆丫頭，知道這是啥嗎？”

亭亭玉立于柳樹下的二八女子，人柳相宜，笑著回答道：“荔枝唄?！?

徐驍點了點頭，“離了枝的荔枝，以前聽人說一日變色兩日褪香三日丟味，四五日后色香味全無，半旬后更是面目可憎，比起咱們北涼幾文錢一斤的西瓜都不如。離枝，這名字好，熨帖，確實也只有讀書人想得出?！?

生怕客人小覷莊子上事物的丫鬟趕緊反駁道：“老伯伯，咱們的荔枝可新鮮得很！”

陳芝豹不置一詞，揮了揮手，小丫鬟不敢造次，乖巧退下，只是猶有幾分孩子氣掛在臉頰上的憤憤不平。

陳芝豹等她遠離，這才緩緩說道：“當年義父一手打造的南邊驛路，除去運輸紫檀黃花等皇木，以及荔枝與山珍海味這些名目繁多的貢品，仍算暢通無阻，其余就都不值一提了。若非張巨鹿親自督促太平火事宜，烽燧這一塊幾乎更是荒廢殆盡?！?

徐驍瞥了眼冰盤中粒粒皆如才采摘離枝的新鮮荔枝，笑了笑，“居安思危，跟知足常樂一樣難?！?

陳芝豹突然說道：“義父，今年的大年三十，要不跟世子殿下一起來這小莊子吃頓年夜飯？我親自炒幾樣拿手小菜。”

徐驍促狹道：“歸根結底，是想讓渭熊吃上你的菜吧？”

陳芝豹無奈一笑。

北涼夕陽下山比起南方要晚上一個半時辰，可再晚，還是會有落山的時分，父子二人望向那夕陽西下的景象，徐驍觸景生情，輕聲說道：“這些年難為你了?！?

陳芝豹正要說話，徐驍笑問道：“跟那棋劍樂府的銅人祖師以及武道奇才洪敬巖接連打了兩場，如何？”

陳芝豹微笑道：“雖說外界傳得神乎其神，其實我與他們都不曾死拼，也就沒機會用上那一桿梅子酒?！?

這位久負盛名的白衣將軍皺眉道：“那洪敬巖是個人物，跟我那一戰，不過是他積累聲望的手段，以后等他由江湖進入軍中，注定會是北涼的大敵?！?

徐驍搓了搓手，感慨道：“北莽人才濟濟啊?！?

領兵打仗，在軍中有山頭，在所難免，但是陳芝豹從未傳出在北涼政界有任何朋黨營私，不論是李功德這種雁過拔毛的官場老饕餮，還是起初清譽甚高后來叛出北涼的州牧嚴杰溪，甚至眾多文人雅士，陳芝豹一概不予理睬，離開金戈鐵馬的軍伍來到清凈僻靜的莊子，都是閉門謝客，更別提去跟誰主動結交，可以說在人屠義子陳芝豹的身上找不出半點瑕疵。私下更是清心寡淡，無欲無求，如此近乎性格圓滿的人物，讓人由衷敬佩，也讓有些人感到更加可怕。

陳芝豹看了眼天色，小聲說道：“義父，天涼了。”

徐驍點點頭，站起身搖頭道：“真是老了。”

陳芝豹先前在莊子門口迎接，更是一路送出莊子，等徐驍坐入馬車，白衣仍是駐足而立，久久沒有離去。

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大將軍顧劍棠坐鎮邊關以后，邊境全軍上下頓時肅然。

但是邊軍上下瘋傳以治軍細致入微著稱的大將軍，竟然收了一個吊兒郎當的玩意做義子！在離陽王朝，滅掉兩國的顧劍棠軍功僅次于那位臭名昭著的北涼王，而且顧大將軍口碑不輸任何一位鴻儒名士，待卒如子，禮賢下士，用兵如神，朝野內外盡是美，不聞半句壞話。連帶著顧劍棠有多房貌美如天仙的妻妾，都成了一樁神仙眷侶的美談，長子古顧東海次子顧西山都年少便投身行伍，也不曾辱沒谷大將軍的威名，戰功頗為顯赫，成就遠超同輩將門子弟。殊為不易的是他們跟京城紈绔們劃清界限，不相往來，從無一次觥籌交錯。

這樣一位與北涼王相比劣勢只在于年齡、以后優勢同樣也在于年齡的大將軍，怎就讓一個姓袁的浪蕩牤子進入家門，這讓許多人百思不得其解。