如墨夜色中，兩駕馬車駛?cè)胍粭l不起眼的巷弄，馬車豪奢寬大，就愈發(fā)顯得巷弄逼仄狹窄。襄樊城作為青黨的老巢，富貴兩字涇渭分明，富埒王侯如王林泉之流，由于沒有家世和功名傍身，即便在城內(nèi)有宅子，也都不常住，而勛貴如有一位上柱國做家族中流砥柱的陸家，就跟其余家族一同大隱隱于市在這條巷弄兩旁，他們的宅子，幾乎與皇族宗親府邸規(guī)格相等，而王林泉在姥山上的正門，不管如何氣派，也僅是富裕人家的宅門而已，稱不上府門。而這條在被青州百姓稱為羊房夾道的胡同，權(quán)貴林立，除了香火鼎盛的陸家，朝廷六部侍郎里最年長的吏部侍郎溫太乙，和手握一州軍權(quán)的青州將軍洪靈樞也都相互毗鄰，正是這三大青州豪門，抱團(tuán)支撐起了當(dāng)初那個(gè)在廟堂上可與張顧兩黨同庭抗禮的青黨，可惜成也三姓，敗也三姓，隨著陸溫洪三位老供奉的離心離德浮出水面，青黨便不復(fù)存在，鳥獸散入其余勢(shì)力。其余列第于此的高門，亦是樹倒猢猻散，紛紛另擇高枝依附，人心再難聚。
若有人能就近細(xì)觀，就會(huì)發(fā)現(xiàn)門檻跟品秩府邸主人身份相符，比較尋常人家要高出許多，這里頭的規(guī)矩不可逾越，世人所謂的門當(dāng)戶對(duì)和鯉魚跳龍門，由此而來，而羊房夾道上又以陸家府門最為市井津津樂道，當(dāng)年建府，兩扇大門，是直接雕樹而成，然后做成房門搬運(yùn)而來，這才再裝上，這樣的巨樹，注定兩人合抱不及，陸家的門檻之高，據(jù)說高到許多稚童都要攀爬而過。老百姓往常對(duì)羊房夾道只能繞道而行，完全沒法子靠近這條巷弄，也就更沒有能耐去陸家門口一探究竟。
府門臺(tái)階下站著一位雙眉雪白的慈祥老人，提了一只竹篾燈籠，燭光微微搖動(dòng)，映照著老人那張和善臉龐熠熠生輝，花甲之年已算高壽，老人竟是八十歲高齡。身邊嫡長孫也快到不惑之年，男子相貌清雅，身上還穿著華美的四品文雀錦緞官服，他本就是一員素有美譽(yù)的清官良吏，可臨近年關(guān)，事務(wù)繁多，這些日子除了升堂坐衙，還要參謁上司官員，應(yīng)酬郡內(nèi)同僚，更有治下年輕士子登門請(qǐng)教學(xué)問，都是瑣碎卻又不可疏忽的頭疼事情，原本今晚要挑燈通宵處理一大堆薄書文案，府上家丁臨時(shí)通知老祖宗要他趕回家里，陸東疆這位太溪郡郡守只好來不及換下公服就匆匆趕回。陸家未來的家主望向巷弄盡頭，轉(zhuǎn)頭小聲詢問爺爺是否由他代勞拎住那只燈籠，昔日青黨主心骨的老人搖了搖頭，老人并沒有跟這個(gè)嫡長孫說誰要深夜登門拜訪，打小就懼怕這個(gè)爺爺?shù)年憱|疆不敢多嘴，這種敬畏，一直綿延到了有陸擘窠之稱的陸東疆而立之年，直到這兩年去了太溪郡當(dāng)一郡父母官，勉強(qiáng)算是外放任官，才略有好轉(zhuǎn)，不至于老人每次當(dāng)面問話就直打哆嗦，生怕老人輕視了自己。怪不得青州名士陸東疆如此沒有男子氣概，委實(shí)是他的爺爺太過功成名就，僅是與當(dāng)今首輔的恩師在前朝一起組閣這一樁事，就已經(jīng)足夠讓人敬若神明。
陸家已經(jīng)六代同堂，但所有人無一例外都活在老人的功蔭庇護(hù)下，恐怕也就陸東疆的女兒，對(duì)上老祖宗可以笑自如，其他人都沒這份膽識(shí)。致仕還鄉(xiāng)后還頂著上柱國頭銜的老人瞥了眼小巷對(duì)面的府邸，正是溫太乙那老兒的宅子，細(xì)算來，當(dāng)下一人在朝一人在野，差不多得有四五年時(shí)間沒見過面了，不見面好啊，總還能維持面上的和氣，不像跟洪靈樞那家伙低頭不見抬頭見，反倒是愈行愈遠(yuǎn)，連累得原本關(guān)系頗好的兩家子孫都兩相厭起來，前不久還大打出手了一次，以至于鬧到那年輕藩王那邊，那個(gè)年輕人也會(huì)做人，竟然不惜以藩王身份擺出負(fù)荊請(qǐng)罪的架勢(shì)，你一個(gè)隔岸觀火的青州之主，不各打五十大板就罷了，何罪之有？古稀之年還能留在京城，經(jīng)常沒日沒夜為君王謀太平，還不覺得累，這會(huì)兒老人是真真切切感到有些疲倦了。轉(zhuǎn)頭看了一眼儀門上的門環(huán)，陸費(fèi)墀自嘲一笑，一輩子兢兢業(yè)業(yè)，那么多次膽戰(zhàn)心驚的取舍，才換來這么一個(gè)不輸公侯的綠油獸面錫環(huán)。
陸東疆見爺爺有些罕見的意態(tài)闌珊，就越發(fā)忐忑不安。自問這幾年主政太溪郡，不敢懈怠，人情往來也無紕漏瑕疵。如今朝廷大刀闊斧，大興科舉，轄境內(nèi)多位與他有師生之誼的士子都進(jìn)士及第，在陸東疆捫心自問之時(shí)，老人突然提了提手中燈籠，輕聲說道：“這玩意兒有個(gè)說法，越工越俗，是講說一旦造工太過繁復(fù)，失去原味，就過猶不及。做人也是一個(gè)道理，誰都不厭惡一個(gè)八面玲瓏的人物，可誰都不好會(huì)真心實(shí)意跟這種人成為知己，就更不會(huì)患難與共，想要與人相處融洽，總要知道那人的一兩件糗事一兩個(gè)把柄才能舒心，才能放心。你在太溪郡，不是沒做好，是做得太好，已經(jīng)木秀于林。咱們陸家的長孫媳婦人不壞，雖說是小戶人家出身，到了這里以后卻能夠持家有道，她不喜你沾花惹草，是人之常情，你愿意與她相敬如賓，更是好事，可因此推掉那些風(fēng)月場合的應(yīng)酬，與整個(gè)官場格格不入，你真以為那點(diǎn)表面上的清譽(yù)，離任時(shí)的一兩柄萬民傘，就能讓你踩著別人升官啦？須知如今咱們陸家在青州已經(jīng)無法一九鼎，以后也只會(huì)每況愈下，有爺爺在世一天，一切還好說，等哪天我閉眼了，你這般舉世皆醉你獨(dú)醒的作態(tài)，無異于四面樹敵，你興許自認(rèn)是好官好人，仰俯皆無愧，可你爹走得早，幾個(gè)叔伯也不爭氣，爺爺扶了他們大半輩子也沒能扶起來，別說出力，能不拖后腿就殊為不易，日后既然是由你當(dāng)家，難免要像儀門之后的那道影壁，獨(dú)當(dāng)一面，為這個(gè)家族擋去所有污穢，你就不能再像今天這樣想當(dāng)然了。”
很少跟子孫長篇大論的老人歇了歇，神情蕭索。陸東疆臉色慘白，大冬天汗流浹背，官服后背被汗水浸透。
未見馬車，先聞馬蹄。
陸費(fèi)墀輕聲感慨道：“官官相護(hù)，這四個(gè)字不好聽，卻道出了為官的真諦，如今青黨三姓勢(shì)同水火，各奔前程不說，還要官官相輕，如何能走得長遠(yuǎn)。青州這盤棋，爺爺已經(jīng)無力回天，該拿到手的好處都拿到手，很難再從溫太乙洪靈樞兜里搶什么，爺爺尚且做不到，虎口奪食的事情，你們更不行。可爺爺在死前還能做一件事情，那就是把你們帶到另外一張棋盤外坐下，那兒落子不多，大有余地。不像舊棋盤上的犬牙交錯(cuò)，錙銖必較，即便陸家氣力不濟(jì)，可是陸家子孫因此也不至于餓死。”
陸東疆曾經(jīng)在春神湖上跟老人一起與北涼褚祿山密晤，雖然沒有參與談話，但以他的處世智慧，還是足以抓住兆頭端倪，何況陸丞燕秘密返還了一趟北涼，只是陸東疆不愿深思，北涼寒苦不說，關(guān)鍵是勢(shì)如累卵，陸東疆生于安樂，習(xí)慣了旱澇保收的太平日子，哪怕女兒有可能成為藩王側(cè)妃，也是從不覺得有什么榮耀，一時(shí)歡愉換來滿門抄斬，陸東疆幾次都嚇得半夜驚醒，卻又不敢質(zhì)疑爺爺?shù)闹鲝垺?
隨著馬蹄聲越來越清晰，陸東疆鼓足勇氣，咬牙說道：“爺爺，在舊棋盤上，陸家哪怕江河日下，好歹還能寄希望于以后出現(xiàn)一位國手去奪回失地，可換了那張說不定哪天就要傾覆的棋盤，無論陸家下棋人是孫兒還是誰，只有滿盤皆輸?shù)南聢觯嬉獡Q嗎？”
陸費(fèi)墀瞇了瞇眼，陸東疆滿頭大汗，擦都不敢擦，一鼓作氣說出心里話后頓時(shí)氣勢(shì)大減，低頭說道：“是孫兒錯(cuò)了。”
不曾想對(duì)這個(gè)嫡長孫不茍笑的老人破天荒開懷一笑，拍了拍陸東疆的肩膀，“東疆，爺爺?shù)冗@一天等了很多年。”
陸東疆猛然抬頭，一臉不敢置信。陸費(fèi)墀望向盡頭昏暗的羊房夾道，欣慰道：“一味崇古要不得，作詩做人都一樣。你如果這輩子連對(duì)爺爺說一個(gè)不字的膽量都沒有，爺爺閉眼的時(shí)候，會(huì)很失望。爺爺之所以對(duì)燕兒青眼有加，就是她比你們都聰明識(shí)趣，知道什么時(shí)候該點(diǎn)頭，什么時(shí)候該搖頭。爺爺這輩子在京城輾轉(zhuǎn)三部，被那么多人跪過，其中很多人如今都做上了六部尚書，你說溜須拍馬的語，爺爺聽了多少？要是赴京，便是碧眼兒也會(huì)以禮相待。溫太乙和洪靈樞怎么跟你爺爺比？更別說其中一個(gè)還得跟張巨鹿搖尾乞憐。一個(gè)人燕窩魚翅吃多了，不經(jīng)意吃上一吃家常小菜，只會(huì)尤為胃口大開。不過話說回來，爺爺?shù)搅诉@個(gè)歲數(shù)，難免老眼昏花，你要說五十步外站著誰，爺爺肯定回答不出來。可是看待時(shí)局，應(yīng)該要比你們遠(yuǎn)一些。再說我陸費(fèi)墀的賭術(shù)賭運(yùn)，一向不差，最后一次押注，老天爺想必多少會(huì)給些面子。”
陸東疆心胸中多年積郁蕩然一空，神采奕奕。
老人笑道：“良禽擇木，就怕大樹不牢靠，改換門庭，就怕大廈將傾。可北涼的氣象，哪里像是要頹敗了，分明是越來越家門興旺的局面。以往是強(qiáng)枝弱干，確實(shí)不宜攀附，可如今主干逐漸壯大，當(dāng)年?duì)敔斣诟胬线€鄉(xiāng)途中，跟一個(gè)姓黃的人談?wù)撎煜麓髣?shì)，他就說只要撐得過父子接連兩次京城之行，那就值得外人去押上全部身家，爺爺對(duì)此深以為然，這才有了今晚的見面，以及接下來陸家的背井離鄉(xiāng)。陸氏子弟良莠不齊，將來肯定會(huì)有人在趕赴北涼扎根以后，因?yàn)檠鄡旱纳矸萑ナ褜櫠湥氵@個(gè)當(dāng)家主的，也無須太過約束，揀選幾個(gè)不堪大任的陸家人，當(dāng)做棄子，主動(dòng)幫著新涼王去殺雞儆猴，北涼十有八九會(huì)記下這份舊情。園內(nèi)盆景，想要好看，終歸是要裁裁剪剪的，不取舍不行，天底下沒有光得不舍的好事。”