也許是實在受不了那群門外漢自以為是的呱噪，年輕人狠狠翻了個白眼，他佩有一柄綠絲纏繞的廣陵刀，仿北涼第三代徐家刀，鋒銳程度輸給第一代徐刀，輕便則輸給第二代，相對而最似第三代徐刀，有平庸之嫌，但兵法行家都清楚天底下沒有最好的戰刀，只有最適合本家甲士駕馭的戰刀，就像王朝西北一帶的兵源，往往身高臂長，膂力出眾，廣陵道這邊就要遜色一籌，這是先天劣勢，非人力財力可以更改，趙毅不論名聲好壞，不論養士手腕，起碼養兵之術確是藩王中的佼佼者，否則這頭肥豬臉皮再厚，也不至于無恥到去跟北涼爭搶天下第一精兵的名頭，廣陵道有著離陽王朝最嶄新的甲胄戰馬，也悄無聲息出爐了最新式的廣陵刀，只是尚未大規模投放下去，年輕人所懸佩的這柄，就是沒有公之于眾的新刀，命名會在春雪刀和毅樓刀之中選一個，可見此刀被趙毅和廣陵道高層將領寄予厚望。年輕人正要出聲，給那個既不佩刀也無附庸風雅的男人瞪了一眼，立即噤聲，悶悶不樂地捧碗飲酒，沒法子一吐為快，真是遭罪。
一名扈從匆匆走入客棧，在貌不驚人的男子身邊耳語，男子點了點頭，起身后徑直走到徐鳳年桌旁，春風和煦溫顏說道：“這位公子可有功名在身？若是不嫌多，不妨來我這邊做事，除去跟了我的女人舍不得送，宋某一向什么都可以送出手。”
徐鳳年問道：“可是春雪樓橫江將軍宋笠？”
這男子愣了一下，似乎沒有想到自己的身份被一眼看穿，他身邊的華服老者方才曾說此子氣態不俗，要么是深藏不露的一品高手，要么就是重意不重術的養氣好手，這讓男子不得不嘖嘖稱奇，須知向來眼高于頂的老人在廣陵道，與昔日的東南第一人柴青山并肩齊名，劍道宗師柴青山不僅劍術入神，就輩分而，亦是東越劍池宗主宋念卿的師叔，先前依附藩王趙毅，礙于門派清譽名聲，被東越劍池不得不忍痛“驅逐”出去，現在宋念卿出奇身死，柴青山已是被恭請回了劍池，主持事務。如此一來，他身邊的老扈從就是當之無愧的廣陵道第一高手，老人的名字很普通，叫王福，但用刀早已臻于化境，甚至要揚名于顧劍棠之前，可以說顧劍棠躋身天下十人之列，此后再無掉出過武評，曾經正是踩著這個老人的肩頭走上去的，老人珍藏名刀“咳珠”，綽號“腕下鬼”，幾屆武評指點天下用刀之人，都是差不多的認知，刀法真正得意者，屈指可數，其中顧劍棠居首，甲子高齡之后依然老當益壯了將近二十年的南疆人氏毛舒朗，已經徹底封刀，加上后繼無人，逗弄花草魚蟲去了，王福無形中就順勢上升一位，排在了棄刀多年的北涼袁左宗之前，這位武林巨擘之所以沒有進入武評，實力稍遜僅是一小部分緣由，更多在于此人年輕時候就武德奇差，遇上高手便避戰怯戰，遇上同境之戰，從來不知道風度為何物，什么陰險招數都使得出來，當年為了擾亂敵人心境，大戰之前讓人綁架了那人的妻兒，露面之時拋出了那敵手幼子的一根大拇指，刀意從來中正平和的敵人沒了心境支撐，最終死在王福刀下。年老之后依舊為老不尊，性子邪乎得厲害，刀法路數在詭道這一條道走到黑，宰殺那些天資卓著的江湖后輩尤為勤快，幾乎是見一個痛下殺手一次。
王福已經有些年頭沒有機會拔出咳珠刀，剛才本意是要出手殺人，就當找個解悶樂子，萬一走眼，真碰上個棘手高人，有廣陵道第一等權貴的宋笠三千鐵騎壓陣，一個單槍匹馬闖江湖的外地人，掀不起風浪，到時候讓人擒下，大可以拿來慢慢磨刀，這些年依附朝廷，王福做了不少這類陰損勾當。不過被朝廷新近封為橫江將軍的宋笠有自己的打算，沒有順著這名刀法大家的意思，而是有了招徠之心，倒不是說手頭欠缺沖鋒陷陣的猛將，而是宋笠對待絕色女子和江湖高手這兩樣物件，一直都有著濃重的收藏癖好，而且只當成錦上花而不是雪中炭，到手之手，每逢記起時，能看上幾眼就心滿意足。就像這次王仙芝放出話說出城便不再返，武帝城失去了最后一張保命符，許多見不得光的武林高手就都被近水樓臺的宋笠收入囊中，宋笠也從不去關心他們的品性好壞。
宋笠笑晏晏，王福卻不敢太掉以輕心，江湖上的旁門左道數不勝數，而且天曉得西楚那幫余孽是不是盯上了這位新封的橫江將軍，宋笠若是萬一遭了算計，春雪樓正值用人之際，還沒開戰就折損一員福將，藩王趙毅還不得將自己剝皮抽筋，春雪樓內都清楚宋笠有今天炙手可熱的權勢地位，本身有能耐是一回事，趙毅將宋笠視為會與自己同福同難的角色，這一點更是至關重要，城府極深的春雪樓舊人盧升象，對此未必就沒有怨氣。
徐鳳年瞥了眼屏氣凝神的“腕下鬼”王福，很快收回視線。宋笠等了片刻，沒有等到答復，自嘲一笑，不掩飾他的遺憾，緩緩說道：“宋某小小一個雜號將軍，既然沒能入公子法眼，希冀著他日相逢，你我二人可以好好喝上一頓。宋某當下還有些急事，就不打攪公子喝茶的興致了。公子以后只要是在廣陵道上游歷江湖，不論遇上大事小事，只需讓人送個消息到府上，宋某定會隨傳隨到。”
宋笠輕輕抱拳，笑著離去，風采極好，不但沒有仗勢欺人，反而自認底蘊不深，而非是在座的年輕公子眼拙不識真佛，換成其他江湖好漢，被一位實權將軍這般放低身架子的禮賢下士，就算不去感恩戴德，也難免會心生好感。徐鳳年在宋笠抱拳告辭之際，也放下茶杯，站起身目送此人遠去。附近幾桌食客，聽到這番雙方沒有刻意藏掖著的對話，都給嚇得不輕，再看徐鳳年的眼光，無異于看待一個全然不知好歹的傻子。
走出門外，宋笠走下臺階時輕聲問道：“王老，可曾辨認清楚此子修為？”
王福從袖子中拎出一只香料瓷瓶，擰開蓋子，低頭嗅了嗅，陰惻惻說道：“奇了怪了，老夫故意將殺機外瀉了幾分，這小子倒是沒有故意裝傻扮癡，察覺之后當即停下了捻杯動作，可接下來就沒動靜了。莫不是自幼拜師于道教真人，否則沒這份定力。尋常高手，為驟然而起的殺氣牽引，姿勢可以保持不變，假裝穩如泰山，可瞳孔細微變化與氣機流轉速度，很難隱藏。不過老夫可以確認一點，觀他舉杯握杯放杯的連貫手勢，此子必是用刀之人。”
宋笠笑了笑，“平時王老要殺便殺，這會兒不比往常，很多事情指不定就會牽一發而動全身，還是多一事不如少一事。”
王福不情不愿地嗯了一聲，收起瓶子，好似不殺人就等于積攢了一樁功德善事，笑瞇瞇道：“那小子多半不清楚自己在鬼門關轉悠了一趟。”
宋笠翻身上馬，七八騎一同趕赴軍鎮幾里地外，斥候傳來一份軍情，那邊有一雙女子極其有趣，惹上了自家官兵不說，還無半點自知之明，其中一位揚要讓他這個橫江將軍吃不了兜著走，宋笠談不上動怒，只是覺得有嚼頭，宋笠自然知曉自己那支虎狼之師的脾性，他養兵本就是當成豺狼去養的，不吃人的話，上了戰場怎么殺人？廣陵道以北山林多響馬大盜，其中六七支百余人的馬賊，不但殺人放火肆無忌憚，而且逗弄當地官兵就跟貓耍老鼠一般輕松，宋笠還有更心狠手辣的地方，在那些自家甲士成了極難剿殺的猾悍馬賊后，分批讓許多蒙在鼓里的新卒去與之廝殺，相互喂養出戰力，死了就是白死。
馳馬在大街上，宋笠突然感慨道：“誰敢相信王仙芝會死在那人手上？”
一向目中無人的王福臉色陰沉，“若非有人認出了背著王老怪尸體的樓荒，確實沒人相信。”
宋笠笑問道：“那姓徐的不是新的天下第一了？”
王福從來都見不得別人好，嗤笑道：“那年輕藩王就算能活下來，大半條命也沒了，指不定每年都要耗費武當幾爐子靈丹妙藥來吊著命，還做個屁的天下第一！要老夫來看，王仙芝死多半是死了，事實上則是北涼精銳盡出，加上一些不為人知的隱蔽死士，才僥幸做掉了王仙芝。”
宋笠淡然一笑，不置可否。
客棧這邊，徐鳳年回到屋內，無事可做，就放任九柄飛劍出袖，不但沒有以氣機駕馭飛劍，甚至都沒有對它們有絲毫的“放心”，這是一個經常出現在吳家劍冢秘笈里的玄妙詞匯，用作闡釋以氣馭劍更上一層境界，即是“心之所系，劍尖所指”，后者顯然十分上乘，需要長年精心養劍，孕育出神意圓滿的劍胚。但是此時屋子里那九柄自行靈動縈繞飛旋的飛劍，不但是成就劍胚的活物，更像是被仙人撫頂授予靈智的開竅稚童。
論體魄堅韌，跟王仙芝一戰之后，給摧敗不堪，遺禍深重，徐鳳年遠遠遜色于江湖上的金剛境高手，論氣機渾厚，腕中鬼王福也沒有看錯，徐鳳年比不上那些各有千秋的指玄境，但是現如今的徐鳳年，根本不好用常理揣測。當時殺掉趙黃巢，憑著直覺牽引想要去武帝城，起先出于謹慎，想著去徽山找軒轅青鋒這位武林盟主做保鏢，當然是要同時與她做筆大買賣，否則開不了這個口。不過軒轅青鋒不愿意跟他或者說北涼“有染”，徐鳳年也就不去強人所難，但是跟軒轅青鋒這個頂尖高手近距離相處以及悄然對峙之時，徐鳳年驚訝發現一件事情，便是不光飛劍自發蠢蠢欲動，還有他沒來由生出一股莫名其妙的豪氣，對此徐鳳年并不陌生，就是八百年前那個“自己”以及王仙芝都有的氣概，與世為敵仍無敵。