四萬薊南老卒安然無恙穿過青秧盆地，老將軍楊慎杏還有意無意在邊緣地帶的一處高坡上，停馬回望，似乎有些沒有遇上伏兵的釋然，也有些沒遇上硬仗的失落。這位安國大將軍肚子里有很多貨，連兒子楊虎臣也沒有告訴，兒不如孫，嫡長孫楊文奇是家族內唯一的帥才，只是太過年輕，楊慎杏不希望這個孩子過早沾染沙場之外官場之中的算計，而兒子楊虎臣僅是將才之資，多說無益。這趟南下，他們楊家薊南兵的勝負，其實根本無關大局，曹長卿就算有心想要一場開門紅，也只會盯著閻震春那塊肥肉，唯有清理掉東豫平原之上三萬騎軍，才不至于被人在頭頂上任意拉屎撒尿。楊慎杏笑了笑，閻震春不愿意收納那群從沒上陣經驗的子弟兵，除了老家伙跟京城公卿勛貴一直關系寡淡之外，未嘗不是清楚自己的兇險處境，不敢借機交好于*城權貴門庭，萬一死了幾十個年輕世家子，那可就是一口氣得罪數十個京城門閥的下場。到了戰場上，敵人誰管你爹娘是多大的身份？殺紅了眼，一顆頭顱就是一份軍功。

楊慎杏正在想著接手掌管櫆囂軍鎮后，怎么尋覓新機遇才好喂飽那幫紈绔子弟。老將軍聽著一串尖銳哨鳴，眼皮子不由自主跳了跳，翻身上馬，向南而去。

一騎突入陣型，無人阻擋，是薊南老卒里的精銳探子，此時身負重傷，后背上插了一枝羽箭。斥候一律快馬輕騎，為了追求極致速度，除了接觸戰必須具備的短弩佩刀，幾乎不會披甲。楊慎杏快馬加鞭，趕到探子落馬處，這名楊慎杏都能喊出名字的中年斥候已經氣絕而亡，更早到達的楊虎臣扶住斥候尚且溫熱的尸體，咬牙切齒，正要開口稟報軍情，在馬背上的楊慎杏擺了擺手，楊虎臣也知道輕重，命人抬走陣亡老卒的尸體，上馬后跟父親并駕齊驅，兩騎迅速來到僻靜處，楊虎臣這才黑著臉沉聲道：“爹，去櫆囂軍鎮的六名斥候，就回來這一個，城頭已經豎起了楚字大旗，城前也連夜臨時挖出了三道壕溝，其中胸墻、雉堞和箭垛的設置，手法嫻熟，不比咱們薊南工營生疏，此城兩翼更有騎軍游曳，數目不詳，但應該是不打算死守櫆囂了。怕就怕這幫西楚余孽一口氣都將全部騎軍擺在櫆囂附近……”

楊慎杏冷笑道：“斷然不會，櫆囂地勢只能放下三千騎，再多就只能做做樣子，三千騎，加上城內六七千叛軍，守城還行，主動出城攻擊，腦子被驢踢了還差不多。現在怕就怕他們更多盯著咱們身后的這條補給線，過了沁水津渡，多出一個青秧盆地?！?

楊虎臣小心翼翼問道：“爹，咱們是否退回沁水津渡北岸？有河水阻隔，對方就算有騎軍優勢，也施展不出，是攻是守，咱們都還有主動權。大不了就是沒了頭功而已……”

楊慎杏面沉如水，沒有作聲。這時候又有新一撥斥候返身帶回軍情，傳來一個讓楊慎杏楊虎臣父子覺得荒誕的消息，櫆囂重鎮外有兩千輕騎開始向北快速推進，很快就要跟他們迎頭撞上。薊南步卒的南下速度快慢適度，稱不上步步為營，但應對各種敵襲都不至于手忙腳亂，更遠遠稱不上疲憊之師，何況楊慎杏麾下也有四千養精蓄銳多時的輕騎，楊慎杏覺得有些好笑，對方是哪兒娃兒帶的兵，是不是熟讀兵書結果把腦子讀傻了？只覺得對上遠征步卒，只要手里握有騎兵，就可以大肆撲上？楊慎杏微笑著下令道：“虎臣，讓文奇做先鋒，領兩千騎前往，你則親自率領三千騎隨后壓陣，若是咱們那‘三千鐵騎’主動請命，你不妨應允下來，讓他們居中撿取戰功即可，見見血也好，回京以后才好跟他們那幫狐朋狗友吹噓。還有，讓人注意盯著青秧盆地的動靜，西楚這些個捧了十多年兵書的愣頭青，保不齊會做些讓人哭笑不得的舉動?！?

楊虎臣領命而去，楊慎杏策馬緩緩前行，然后登上一座緊急搭建起的簡陋瞭望樓，老將軍扶著粗糙欄桿，有些感慨，春秋戰事中，兩軍對陣，天時地利人和，錙銖必較，他曾經跟北涼數人都并肩作戰過，那才是真的賞心悅目，袁左宗的騎軍沖鋒，哪怕人數在劣勢上，但在旁觀者眼中，仍有獅子搏兔的氣勢。褚祿山的殿后阻截，不論追兵有多少萬人，這頭肥豬永遠不會讓人感到有后顧之憂。至于陳芝豹的坐鎮軍中，一場戰役之中下達數百條精準指令，每一營每一名都尉都如臂指使。當今天子為何獨獨青眼于這名小人屠，因為正是陳芝豹，在十萬以上大軍的對壘廝殺中，在春秋兵甲的葉白夔手上贏得過絕對戰果，而且贏得毫不拖泥帶水，那叫一個干脆利落。楊慎杏嘆了口氣，老人何嘗不知春秋最大功臣姓什么？只是那瘸子贏了沙場，輸了廟堂，怪不得別人。

楊慎杏咦了一聲，兩支人數大致相當的騎軍各自陷陣后，對方在文奇的沖擊下，竟沒有兵敗如山倒，還有一戰之力？老將軍原先還有些擔心這是敵人的誘敵之計，文奇年輕氣盛，若是讓己方騎兵在這里折損過大，終歸不美。老人自嘲一笑道：“這畢竟不是當年咱們打西楚那會兒啊，哪來這么多死磕的血戰死戰？”

楊慎杏安靜望著戰場的動向，當老人看見那私下跟兒子調侃為“三千鐵騎”的精兵沖出，點了點頭，虎臣此時放出他們沖陣，恰到好處，文奇跟敵方的戰損大致是二對三，一來是文奇在戰局略優的形勢下收割不夠果決，沒能立即擴大戰果，二來這批敵騎應該是西楚花大血本喂養出來的精兵，是試圖用一個勝利來鼓舞整個西楚軍心的。楊慎杏皺了皺眉頭，那三千騎在如此巨大優勢下的沖鋒，竟然還這般婆婆媽媽？老人視野中，三千騎在大概身陷大堆人馬尸體之中，沖速明顯降低了太多，馬術不佳是一部分原因，更多應該是近距離見著那么多前一刻還鮮活生命的殘肢斷骸，給嚇到了。不到小半個時辰，櫆囂騎兵丟下了六百多具尸體，孫子楊文奇的騎兵已經故意讓出一條追殺通道，而楊虎臣則始終保持勻速推進，那三千騎經過初期的不適后，父輩們到底是戰場上活下來的功勛將領，骨子里的血性，才過了一代人而已，遠未全然淡薄，三千騎里的將種子弟，在貼身扈從的小心護駕下，人人爭先。

楊慎杏笑了笑，輕聲道：“總算還有那么點當年你們祖輩父輩在戰場上拼命的樣子。”

楊慎杏握著護欄，突然臉色劇變。

大地震動。

這不是薊南輕騎帶來的那種小規模輕微顫動。

人馬負甲的鐵騎。

真正的重騎！

楊慎杏不是不垂涎那種瞧著就震懾人心的重騎，只是沒有負重卓越的大馬，沒有足夠的銀子支撐養護，而且屬地沒有真正的平原可以馳騁，三者缺一，就別做夢了。擁有一枝千人以上的重騎，幾乎是每一名實權騎將都割舍不掉的執念。

楊慎杏陰沉著臉，“不投入東豫平原，砸在這里，真當老子的薊南老卒是紙糊的？！”

一股黑色洪流從視野中涌現。