一駕馬車悠悠然駛向散倉，馬夫是宋恪禮那個相貌秀氣的書童，坐在車內的元本溪始終將簾子掛起，望向天空中那群南下鴻雁的人字形隊列，怔怔出神。出頭鳥，扛大風。可一門一戶也好，一族一國也罷，都必然有人挺身而出。

宋恪禮離開威澤縣后，就沒有朝廷邸報可以翻閱，不過元先生每隔一段時間就會找他暢所欲，有意無意“泄露天機”，宋恪禮自是深信不疑。散倉一戰，是當今天子登基后，在*城以南版圖上吃到的第一場大敗仗，永徽年間兩次遠征南詔，雖然無功而回，但最不濟十數場大小戰役，互有勝負，而祥符元年的散倉騎戰，大將軍閻震春戰死，三萬精騎全軍覆沒，是注定沒法子蓋上遮羞布了，離陽朝野悚然，若說楊慎杏的被困還可以理解為輕敵所致，那么閻家騎軍跟西楚叛軍不含詐術的硬碰硬，結果仍是一敗涂地，不得不讓朝廷重臣名卿重新權衡西楚的實力。一心報國的宋恪禮更是憂心忡忡，直到元先生跟他打開天窗說說了一席敞亮話，才讓這位宋家雛鳳真正見識到廟堂的云波詭譎。

“你有沒有看到一件事情？楊慎杏的四萬薊南老卒，以及新創的五六千騎兵，和閻震春原本守衛京畿的三萬精騎，都是某一個人‘家軍’？”

宋恪禮驚嘆道：“可這代價是不是太大了些？”

元本溪笑淡然道：“朝廷那邊，主要是顧廬兵部，以及起居郎所在的‘書房處’，這幾個地方都不認為楊慎杏閻震春兩位功勛老將會一敗涂地，他們本該輸在西楚主心骨曹長卿露面之后。不過如此一來，既然京畿兵力‘看似’受到重創，那么廣陵王趙毅又有什么理由龜縮不動？”

宋恪禮感慨道：“先抑武，削藩更是水到渠成，這是陽謀。”

元本溪不置可否，猶豫了一下，自嘲道：“我還算讀過些兵書，只不過一直不敢說自己熟諳兵事，故而對于戰事布局，一向能夠不插手就不插手。人貴自知，揚長避短，很多時候只要你不犯錯，機會就來了。楊慎杏是輸在了廟堂之上，否則以櫆囂一線的兵力，雙方均勢，如果讓楊慎杏穩扎穩打，還能占到便宜。可楊慎杏打了大半輩子的仗，年紀大了后，不把自己當封疆大吏，而以為自己就是一員‘堂臣’，到頭來輸在沙場之外，也是情理之中。宋恪禮，你不可不引以為鑒。”

宋恪禮使勁點點頭。

元本溪繼續說道：“閻震春為楊慎杏牽累，不得不倉促南下散倉，被西楚騎軍以逸待勞，更有意料之外的三千重騎在關鍵時刻攪局，被人有心算無心，閻震春越是治軍有法，麾下士卒越是不惜決戰到底，就越落入西楚的圈套。以閻震春的經驗，肯定猜得到西楚兩萬輕騎身后留有伏兵，只是沒有想到兩萬騎就讓他們三萬騎打得強弩之末了。朝廷一步錯步步錯，西楚一步先步步先。西楚看來是后繼有人啊，兵部有一份記載十幾名年輕人的檔案，其中又以四人最優，四人中出現了兩個，裴閥子弟裴穗在主持櫆囂政務，此人年少老成，家學淵博，但失之靈氣。散倉一戰，率領兩萬輕騎與閻震春死戰的騎將許云霞，銳氣十足，卻絕對把握不準重騎的出擊時機。如此看來，北線之事，應該是四人之中的寇江淮或者謝西陲的手筆。”

宋恪禮緩緩說道：“我聽說過寇江淮，祖輩皆是西楚大將，他本人鉆研兵法韜略，早年曾經是上陰學宮驚才絕艷的人物，尚未及冠便當上了稷上先生，更身具親身陷陣之勇，是難得的文武全才。至于謝西陲是何人，晚生不曾耳聞。元先生，西楚的北線謀劃，當真不是那儒圣曹長卿的既定經略？”

元本溪搖頭道：“沒有這些出眾的年輕人，曹長卿怎敢復國？”

元本溪突然笑起來，而且是那種大笑不止的笑聲。宋恪禮愣了一下，在他印象中元先生事事處變不驚，大智近妖，卻城府深沉，少有真情流露的時刻。元本溪開懷大笑之后，提起酒壺喝了口酒，說道：“我一輩子窩在翰林院，聽多了名士風流的高談闊論，雖然多有迂腐氣，可到底是世間最飽讀詩書的一小撮人，不乏可取之處。要么是跟一群見不得光的幕后人物打交道，這些人物更是見識不俗，各有各的卓越才學，或者小處細處無紕漏，或者遠見超群，一步算十步。結果這趟出京，住在那些城鎮客棧，聽著貧寒士子和鄉野村夫們的夸夸其談，才知別有一番風味。”

宋恪禮哭笑不得，不敢妄加評論。這趟南下之行，確實旁聽了許多井底之蛙的滑稽論，宋恪禮往往左耳進右耳出，倒是元先生次次津津有味，喝酒吃菜愈發愉悅。例如有市井粗人說那綽號啥官子的西楚曹長卿腦子太笨，怎的就不躲在京城里刺殺當今天子，反正都已經刺殺了三次，多幾次又何妨？總好過在廣陵道上無所事事來得強。還有人的意見更為“務實”，說他要是曹長卿，帶著江湖高手坐鎮北線，每次殺個幾千人，幾天殺一次，一路殺到*城腳下，都不用折損西楚一兵一卒。倒不是沒有些獨到見解的，提出異議，既然如此，咱們朝廷怎的就不重金聘請躋身武評的高手，一股腦扎堆殺去北莽，還要顧劍棠大將軍的邊軍做什么，要北涼鐵騎做什么？分明是天地之間藏著咱們老百姓不明白的規矩。只是這些人被人刨根問底，又說不出個一二三所以然來。市井坊間，隨著西楚揭竿而起，豎起了那姜字大旗，卻并未出現離陽王師一戰功成的大好局面，戰事膠著，熱鬧非凡，出現了許多面紅耳赤各抒己見的喧沸吵鬧。

元本溪輕聲笑問道：“是不是覺得那些遠離中樞的百姓，見識粗鄙短淺？”

宋恪禮沒有故意隱藏心思，點頭道：“晚生確是這般認為。”

元本溪搖頭道：“我不是沒有想過要整頓江湖勢力，只不過當年先帝命徐驍馬踏江湖，開了一個不好的頭，之后朝廷雖然在御前金刀侍衛中給江湖草莽留了不少官位，刑部和趙勾兩處也多有分發護身符，送出相當數目的銅黃繡鯉袋，可是比起北莽女帝的氣魄，還是顯得相形見絀。雖說讓心高氣傲的頂尖武夫，不惜生死去聯手刺殺某人，是癡心妄想，但在一場戰事中減少甲士死亡，并不難。只是兩件事，讓我徹底打消了念頭，一是皇帝陛下心中的那份文脈正統，加上宦官韓生宣的阻擾，以及柳蒿師那份*城內惟我獨尊的心態。第二件事是徐驍的收繳天下秘籍入庫，以及訂下傳首江湖的規矩，從此奠定了廟堂江湖井水不犯河水的調子，無法造就北莽溪流融入大江的氣象。”

元本溪嘆了口氣，晃了晃酒壺，望向年紀輕輕的宋恪禮，沉聲說道：“聰明人做大事，手段未必有多復雜，甚至往往很簡單，但只有一點不能出錯，那就是眼中所看到的遠處和腳下所走的道路，都得是對的。真正難的，是知易行難的這個難字。你祖輩父輩兩位夫子聯袂稱雄文壇，打壓他人，未必不知此舉有礙士林風氣，為何？仍是放不下一家榮辱罷了。當今天子不采納李當心的新歷，未必是不憐天下百姓，為何？放不下一姓興衰而已。曹長卿之風流，便是我元本溪也折服，這位大官子三番兩次進入皇宮，只要他殺心不重，我和那位故人非但不阻，其中兩次都睜一只眼閉一只眼，為何？曹長卿放不下一人而已，我與那故人舍不得我輩儒生風流，被早早風吹雨打散而已。”

元本溪由衷感慨道：“人有所執，則癡，則真。其中好壞，豈是三兩語能夠道盡意味的。”