在祥符元年那個多事之秋的時節，廣陵道的戰況實在是讓人痛心疾首的同時腹誹不已，楊慎杏兵出薊州被甕中捉鱉，閻震春三萬精騎全軍覆沒，雖然結局不堪，但好歹都真刀真槍跟西楚叛軍對上了，對比之下，幾支靖難王師的扭扭捏捏簡直是讓朝野上下都感到荒唐！淮南王趙英率軍離開轄境后屯扎滑山，按兵不動，靖安王趙珣的六千騎在到達蒿鰲湖后，也沒了動靜，至于那位燕敕王世子，除了一路北上的途中惹得雞飛狗跳，真到了廣陵道南部，干脆徹底沒影了，敢情你這位殿下根本不是奔著靖難去的，而是大搖大擺打秋風養秋膘來了？

但是再過幾天就是祥符二年的年關時分，淮南王的出兵讓人精神一振，離陽對這位性子軟弱著稱于世的藩王大為改觀，竟是一舉連克滑山以東黃羊、小腥、恨這三關！

其中黃羊關守將宋武陽原本已經參與叛亂，在關隘豎起了姜字大旗，但是淮南王趙英列陣關外一里路，一騎獨出，招降宋武陽，后者下令城弩射殺，結果被副將王檄突然拔刀斬殺當場，王檄開門迎接淮南王趙英麾下大軍入關。淮南王以降將王檄三千兵馬為先鋒，連夜奔襲小腥關，守將紀云堅決不降。趙英下令強攻，親自督戰，王檄部卒冒著箭雨先填壕溝，再架云梯以蟻附之勢攻城，兩次攻城，陣亡五百余人，親身陷陣的王檄渾身浴血，請求休戰，趙英不許，讓王檄一旁觀戰，下令嫡系親軍展開攻城，黃昏時刻，源源不斷的床弩、投石車和撞城木陸續趕到戰場，雙方血戰至夜幕降臨，淮南步卒戰死于城下八百人，趙英始終握鞭騎馬位于趙字大旗之下，無動于衷。第二日拂曉，再度展開攻城，趙英心腹將領夏屏率領八十先登死士首次攻上城頭，全部力戰而亡，夏屏尸體被守將紀云以鐵矛捅落城頭。王檄憤而請戰，蟻附而上，一身鐵甲嵌入羽箭六七枝，被巨石擦在肩頭，砸回地面，起身后攀梯而上，又被一鍋滾燙油汁當頭潑下，從云梯墜地，親衛冒死抬回。

身穿那件明黃藩王蟒袍的趙英，望著無比膠著的慘烈戰況，耳中充斥著城頭那邊的哀嚎和喊殺聲，以及自己身旁的擂鼓聲，當然還有寒風吹動趙字大旗的獵獵作響聲，這位在離陽王朝一直只是眾人譏諷對象的趙姓男子，緩緩抬起頭看著旗幟所繡的那個趙字，嘴唇抿起，似有一種負重多年終于如釋重負的解脫笑意。

攻城一方的撞城錘木都換上了第四架，最遠可及三百步仍具有可觀殺傷力的巨大床弩也毀壞大半，而小腥關幾座弩臺上的弩機早已沒有密集弩箭可射，零零星星，再無氣焰。但是誓死與城關共存亡的小腥關依然垂死掙扎，防御兇悍，釘滿長五寸重六兩釘子兩千多顆、四面裝刃以增殺傷的狼牙拍悉數破爛，城上絞車施放且可以收回的夜叉檑和車腳檑更是斷了粗壯繩索，但是城頭上還是不斷有勇健甲士拋下鋒銳鐵鉤和長鐵鏈組成的“鐵鸮子”，狠狠拋出后，即可鉤住攻城士卒的盔甲甚至是身軀，就像釣魚一般將上鉤之人懸掛在半空。

更有形狀奇特的剉子斧或鉤刺或鏟砍攀城之人的手臂。

稍稍策馬靠近戰場的趙英就親眼看到一名士卒的整條胳膊被鏟斷，那手臂便先于士卒從城頭掉落。

趙英對此無動于衷，神情漠然地掉轉馬頭。

岌岌可危的小腥關告急，紀云不得不命快騎出東城門求救于恨這關，約定雙方在清晨卯時一起奇襲淮南王大營，小腥關到時候會主動打開城門沖出養精蓄銳的兩百騎軍，紀云領頭沖陣，騎軍之后就是小腥關僅剩的四百人。趙英命麾下高手率十騎精銳斥候追殺，不料還是被負傷逃脫。第二天寅時，知道小腥關注定無法再守的紀云果真懷必死之心，跟兩百騎軍出現在城內門口，不管恨這關主將是否救援，他都會為了大楚而戰死，正值壯年的紀云不是不惜命，不是不懂時務，但是在他二十歲那一年的及冠，沒有出現本該為其授冠的父親，也沒有觀禮慶賀的大賓，是他自己為自己加緇布冠，因為身為大楚武將的紀海早已戰死沙場，叔伯三人亦是相繼戰死。

坐在戰馬上的紀云讓部下打開城門前，回頭看了眼那些火把照耀下的一張張臉龐，沒有說話，只是猛然抱拳。

這一天，西楚叛軍小腥關守將紀云，于卯時出城主動沖擊淮南王。只是“趙英大軍”似乎早有所料，有條不紊地列陣而守。而三關中騎兵數量最多的恨這關，不顧西線主將謝西陲當時定下的據守軍令，傾巢出動，八百騎軍和兩千五百步卒火速救援，被守株待兔的趙英真正主力在半途中打了個，先鋒八百騎在勁弩攢射之下傷亡慘重，大軍一觸即潰，主將副將皆在混亂中被淮南王游騎射殺，只留下老弱殘兵的恨這關城頭比小腥關更早以一支奇兵換上趙字大旗，恨這關步卒統領帶領七百兵馬逃回城下后，自刎而死。

紀云在三次沖鋒后，死于淮南王趙英大將侯大通的一支羽箭，透顱而過，墜馬死絕。

小腥關兩百騎四百步卒，同樣全部死于沖陣。

身穿惹眼蟒袍的趙英下馬走過那些尸體，慢步登上城頭，望著東方升起的旭日，笑著說了句：“日出有曜，羔裘如濡。”

接連告捷三關在手的淮南王沒有向*城傳遞哪怕一封捷報，甚至沒有就此占據廣陵道西大門戶之一的險隘恨這關，事實上這位藩王在破關后，就完全沒有分兵消化勝果的意圖，只是讓重傷的王檄和他的殘部繼續留在黃羊關，在三關城頭插上趙字大旗后，他率領所有淮南道士卒繼續向東而行，兵鋒直指險峻難攻的搖幽關，在恨這搖幽兩關之間，是水網密布的廣陵道西面難得一見的平原地帶。

淮南王在恨這關稍作整頓后，帶上了一切可供騎乘的戰馬，緩緩推進。這個架勢，仿佛是在安靜等待緊急趕赴搖幽關的大楚西線主帥，那個年紀輕輕就讓整個離陽朝記住名字的天才將領，謝西陲。

更靠近搖幽關的平原地帶，雙方都擁有足夠整頓沖時間和斥候偵察的兩軍開始遙遙對峙，淮南王趙英下馬后在蟒袍之外披上一具精致甲胄，背上一只珍藏多年的箭囊。這位被譏諷為志大才疏的趙姓藩王，這個就藩之后常年酗酒裝瘋賣傻還要被當今天子多次申斥的可憐蟲，這個在長子“無故”死于丹銅關后便一直膝下無子的男人，翻身上馬，趙英直視前方，對身邊兩位跟隨多年的將領笑道：“侯大通，虞千山，夏屏先我們一步，跟咱們幾個在年輕時約定那樣死在戰場上，現在輪到我們三人了。這么多年，連累你們活得如此憋屈。”

侯大通哈哈笑道：“活得確實挺憋屈，這不死得挺痛快嘛。等會兒我非得多殺幾個西楚余孽，保證氣死老夏，哈哈，忘記這家伙已經死了！”

虞千山比相貌粗野的侯大通更像個搖晃羽扇的文雅謀士，但也是披甲佩劍，微笑道：“你們倒是痛快，難為我這個讀書人了。”

趙英在下令展開沖鋒前，閉上眼睛，輕聲道：“父皇，兒臣不孝，這些年都沒機會去皇陵敬酒。今日就以血代酒。”

淮南王趙英正前方，有兩千重甲步卒列陣拒馬，而步軍兩翼各有一千精騎，更有近千游騎遠遠游曳，伺機而動。

這一日，除去從淮南道各地征調的四千兵馬，藩王趙英連同侯大通虞千山兩員大將心腹，以及所有近衛親軍，人人戰至陣亡，無一人是背后中箭矢而死，無一人是被游騎背后砍殺致死。

同一日，聞訊一路從蒿鰲湖疾馳趕來的靖安王趙珣六千騎，在黃昏時刻到達戰場外圍，在明知大勢已去回天無力的前提下，在明知搖幽關仍有一千重騎紋絲不動的情況下，在親眼看到淮南王趙英的尸體被西楚武將一矛挑落馬背時候，年輕藩王趙珣依舊決然率軍沖鋒！

六千青州騎，最終只剩下兩百騎拼死護衛趙珣逃離戰場。

這一戰，參加靖難的兩大藩王一死一傷。

正值年關，西楚叛軍的搖幽關大捷，意味著本就不厚重的包圍圈口子大開，兩面漏風，對離陽朝廷而可謂是雪上加霜，前者可以歡天喜地地辭舊迎新，后者則在閻震春戰死后，京城再度籠罩上了一層厚重的陰霾。所幸繼楊慎杏閻震春之后，又一位成名于春秋的持重老將在和主帥盧升象開誠布公地一番長談后，帶兵南下，三萬大軍直逼青秧盆地，不求大敗西楚，只是力求救出大將軍楊慎杏被困的四萬薊南步卒。

一直在佑露關停滯不前的驃毅大將軍盧升象，也終于在萬眾矚目中有所動靜了，率軍沿著豫東平原向南進軍。

但最能安定人心的一件事，不是將近十萬大軍的調動，而只是因為兩個人出現在了*城。

一位是巡邊返京后就讓首輔大人下詔獄的皇帝陛下，一位是伴君而行的大將軍顧劍棠。

那位曾經因為一件雞毛蒜皮小事就對淮南王責罰的君主，回到*城后只下了兩道圣旨，前一道是讓張巨鹿死得凄涼，不予謚號。后一道是讓藩王趙英死得極盡哀榮，謚其“毅”，且“朕若失股肱”。

年關不好過，但終究還得跨過去。

*城，爆竹聲聲辭舊歲，只是比起以往缺了那份喜慶氣。