原本在離陽祥符二年的初秋，大楚廟堂上的文武百官都恨不得分封天下了，可是短短三個月后，就彌漫著一股哀鴻遍野的氛圍，如果不是老太師孫希濟始終不悲不喜，曹長卿也依舊未曾沒有從謝西陲手中接過兵權的跡象，恐怕朝堂上早已亂成一鍋粥了。不過對于坐龍椅穿龍袍的女帝姜姒來說，是看著一群紅光滿面的臣子，還是一幫愁眉不展的官員，沒什么差別，甚至她還有幾分不為人知的譏諷，早先大楚在廣陵江上以弱勝強，打得藩王趙毅的廣陵水師全軍覆沒，之后更是成功偷襲南疆大軍的糧草重地，當時叫囂得最厲害的一種議論，就是類似“國不可無君，君不可無后”的正統腔調，如今大楚皇帝陛下，雖說是女子，但也需要“皇后”才符合禮制不是？于是與謝西陲并稱大楚雙璧的宋茂林，這位和新涼王一起被譽為“北徐南宋”的宋閥嫡長孫，呼聲最高。也許是宋茂林實在太過出彩，以至于連老太師孫希濟都暗示過遠離朝堂的曹長卿，不妨答應這門婚事，不但有利于大楚姜氏社稷的穩固，而且年輕陛下也算不得如何“低就”。

可是隨著南疆頭號大將軍吳重軒與藩王趙炳分道揚鑣，以離陽兵部尚書和征南大將軍雙重身份重返廣陵道，盧升象也終于展露春秋名將該有的獠牙，同樣從*城走過一遭的宋笠搶過廣陵王趙毅手中的全部兵權，尤其是陳芝豹和蜀地精銳的投入戰場，大楚戰線全面收縮，從捷報頻頻轉入被動守勢，廟堂上那種好似攻入*城近在咫尺的狂熱，給當頭澆了一盆冷水，大多數公卿貴胄們如同霜打的茄子。就在這種時候，先前有意磨礪大楚年輕將領的曹長卿，終于從廣陵江水師抽身離開，以大楚主帥兼任尚書令的身份返回大楚京城，要知道當時姜姒登基稱帝，曹長卿仍是大楚水師統領的官身，官職甚至要三位老將軍低半階，僅與擔任東線主將的弟子謝西陲相同，不過是從二品。沒有曹長卿坐鎮的神凰城，人心惶惶不可終日，有了曹長卿的神凰城，哪怕他沒有帶一兵一卒，大楚京城的上空頓時烏云散去，重見天日。

其實所有人都心知肚明，新大楚少了姜姒的確無法復國，但是如果少了曹長卿之前的四處奔走，也許就會是無力更無心復國的可悲局面了。

今日退朝后，沒來得及參加早朝的曹長卿前往皇宮復命，換上一身嶄新朝服，在司禮監太監的領路下穿廊過道，在御書房外安靜等人通稟陛下等待覲見，事事遵循君臣之禮。司禮監老宦官忐忑不安，要是以往，早已得知曹長卿入京的皇帝陛下，別說是在御書房接見，應該在京城外相迎才對。這意味著陛下與以往敬重如自家長輩的尚書令大人之間，極有可能有了心結。這可絕非國之幸事啊。面無表情的曹長卿等在階下，心中苦笑，他當然清楚為何陛下要把自己晾在外頭，生氣了，而且很生氣，因為老太師當時力薦宋茂林，自己沒有答應但也沒有拒絕，她如何能不慪氣？沒拿那柄大涼龍雀劍削他曹長卿，就算很給自己這位棋待詔叔叔面子了。

曹長卿在那名憂心忡忡的年邁宦官彎腰掩門后，沒有出聲，站在原地，大楚皇宮的御書房極為寬敞，雖然許擺設房內的多珍貴重器都給廣陵王趙毅貪墨了去，但是大楚底蘊何其深厚，復國初期，御書房的皇家氣派，就已經不輸當年。曹長卿抬頭望去，只見那名年輕女子身穿正黃龍袍，低頭提筆在貢品宣紙上練字，沒有用那支寓意國祚綿延的御筆“千年青”。曹長卿稍稍挪開視線，看到了那只篆刻有“金甌永固”四字的金漆杯，按照禮制，每年正月初一，大楚皇帝都會在此明窗開筆，用那桿“千年青”在盛滿屠蘇酒的杯中蘸滿，寫下“天下太平”“國壽長春”的吉祥語，贈給文武大臣。在這之前，她曾經對他流露出一些為難忐忑，說她的字寫得不漂亮，悄悄提議要不然就請棋待詔叔叔代筆吧。曹長卿當然沒點頭，只是安慰她寫歸寫，少寫幾幅便是，到時候只送給知根知底的孫老太師寥寥幾人，不丟臉的。她這才勉為其難應承下來，但仍然有些遮掩不住的悶悶不樂，曹長卿聽說登基之后，為了那個新年春節那一天的提筆，今年秋冬她沒少練字，反正肯定比練劍要勤快百倍。據說已經寫滿了一小簍筐的紙箋，也不丟棄，就那么日積月累著，宮女太監都不許動。

曹長卿看著寬大桌案后，看著那抹略顯纖細瘦弱的亮眼金黃，眼神恍惚，似乎記起了很多年前的一幅模糊場景。曹長卿突然有些心酸，更有些愧疚。

如今已經無人稱呼姜泥的大楚女帝，賭氣地不看曹長卿，氣乎乎說道：“我還在生氣，最起碼還要寫三十個字才能消氣，棋待詔叔叔你等著吧?！?

曹長卿哭笑不得，搬了條椅子坐臨窗位置，椅子傾斜相對窗口，既能看到窗外的風景，眼角余光也能瞥見那個穿了龍袍也不像皇帝的小丫頭。但是就算曹長卿，也想不到如今的姜姒每日朝會坐在龍椅上，接受文武百

官的朝拜，那份越來越濃重的君王氣度，就連孫希濟老太師都暗暗點頭，不僅不失儀，甚至連他這個在兩大王朝廟堂立足接近一甲子光陰的老頭子，拋開女子身份不去計較，也挑不出半點瑕疵。她的君臣奏對，從起

先的略顯拘謹到現在的嫻熟如意，一日千里，簡直就是天生的皇帝。孫希濟私下對世交同僚笑，陛下練劍境界神速，做一國之君也是如此啊。

一絲不茍寫了十幾個字，偷偷瞥了眼正襟危坐的曹長卿，姜姒撇了撇嘴，大概也意識到自己跟棋待詔叔叔較勁不合適，輕輕放下筆，冷哼道：“寫完了！”

曹長卿忍住笑意，輕聲道：“還有十一個字呢，我不急。”

姜姒瞪眼道：“棋待詔叔叔！”

曹長卿微笑道：“好啦，我知道宋茂林的事情惹陛下生氣了，我這趟入京，就是給陛下當出氣筒的，畢竟老太師上了歲數，陛下總不能跟他一般見識。”

姜姒示威地重新抓起毛筆，點了點，“要不是當這個皇帝，我就偷偷摸摸把那個姓宋的家伙揍成豬頭?！?

曹長卿忍俊不禁道：“學誰不好，那個北涼王在*城拔掉了晉蘭亭的胡子，害得那位禮部侍郎隔了大半個月才敢去衙門點卯?！?

姜姒重重把筆擱在筆架上。

曹長卿猶豫了一下，還是嘆息道：“清涼山必須在大勝之后有個北涼王妃，在這件事情上，不能怪他?！?

姜姒一拳輕輕敲在桌案上，怒目相向，然后皺了皺鼻子，冷哼道：“怪我咯？！”

曹長卿笑著連忙擺手：“不敢不敢。”

他算是明白了，那個宋茂林根本不算什么，北涼王娶妃才是咱們大楚皇帝生氣的重點。所以他曹長卿這回其實給那個姓徐的小子殃及池魚了。

曹長卿笑臉溫柔。

男女在各自年輕的時候，他喜歡她，她也喜歡他，沒有誰不喜歡誰，真好。

世間男兒皆有愿，愿得一人心，白首不相離。

可是比起怕那親見美人白頭，更怕紅顏薄命無白頭。

曹長卿有些黯然，第一次質疑自己，是不是錯了？

自己已經錯過了，為何如今讓他們也錯過？

皈依佛法的劉松濤以生死相勸，儒家衍圣公以情理相勸，甚至整座中原的硝煙四起，都沒有勸服他大楚曹長卿“放下”。

姜姒小心翼翼問道：“棋待詔叔叔，你生氣啦？”

曹長卿收斂了思緒，搖頭柔聲道：“棋待詔叔叔就算跟整個天下人都生氣，甚至跟大楚生氣，唯獨不會跟陛下生氣。”

姜姒老氣橫秋地唉了一聲，“雖然這么說有些對不起我爹娘，但我覺得吧，娘親如果能早些認識棋待詔叔叔的話……”

曹長卿，被譽為“天下一石風流獨占八斗”、“大楚最得意”、“青衣早出，大楚不亡”的他，三過離陽皇宮如過廊的曹官子，破天荒老臉一紅，咳嗽幾聲，趕緊打斷姜姒接下去要說的話，然后佯怒道：“陛下！”

姜姒促狹笑道：“我娘可不能早些遇到棋待詔叔叔，否則就沒有我姜泥了嘛。”

不知為何，她自稱姜泥，而不是無論復國成敗都會注定載入史冊的“姜姒”。

曹長卿黑著臉惱羞成怒道：“陛下，小心我故意忘記一句話！這句話可是在*城某人讓我帶給陛下的！”

姜姒趕緊端正坐姿，一本正經道：“棋待詔叔叔，國事要緊，你說！”

曹長卿板著臉道：“陛下，微臣有些口渴。”

這位西楚女帝以驚人的速度站起身，一溜煙跑到門口，也不顧忌是否失去君王威儀，親自打開門吩咐道：“給尚書令大人端壺春神湖貢茶來?！?

沒過多久，老神在在的曹長卿一手端茶碗，一手用茶蓋扇動茶香。

曹長卿閉上眼睛，聞著沁人心脾的清香，好似全然忘記了那件“正經事”。

曹長卿根本不用睜眼看，都曉得那位皇帝陛下正在故意板著臉，卻豎起了耳朵。

曹長卿嘴角翹起，喝了口茶后，“陛下，騙你的。微臣在*城只是打了一架，沒聽到什么話?！?

姜姒哦了一聲，假裝不在意。

看著桌案上那張宣紙的字，怒氣沖沖，殺氣騰騰。