當徐鳳年率領白馬義從趕赴涼州關外的拒北城，也有一些人悄然而動，徐偃兵單槍匹馬去了北涼西蜀接壤的臘子口關隘，拂水房大檔頭糜奉節和樊小釵護送徐北枳秘密出幽州入河州，一人即一宗的呼延大觀也離開妻兒，不知所蹤。

徐鳳年身邊多了一位“籍籍無名”的年輕隨從，策馬披甲卻不佩涼刀不背涼弩，不茍笑，心思重重。徐鳳年一路北行，沒有刻意籠絡這個才華橫溢的年輕人，不是不想，而是毫無意義，徐鳳年無論是跟他說家國大義還是高官厚祿，都顯得荒唐滑稽，因為他叫謝西陲，是曹長卿的得意弟子，是廣陵道戰事中脫穎而出的大楚雙璧之一。五百西楚讀書種子如今大多都安置在了陵州各大書院，遠離是非之地，唯獨謝西陲提出要去北涼關外看一看，徐鳳年當然不會拒絕，他現在有些理解離陽先帝趙惇之于陳芝豹的心態了，有些人物，哪怕不能為己用，但是只要留在身邊，就像一位傾國傾城的女子站到了眼前，同樣賞心悅目。而且平心而論，相較桀驁不馴鋒芒畢露的寇江淮，溫良恭儉的謝西陲顯然要更讓徐鳳年舒心放心，與寇江淮相處，如痛飲大碗烈酒，痛快是痛快，可要擔心是否酩酊大醉，與謝西陲相處，則如小盞品清茶，不傷胃也不頭疼。

一路上徐鳳年只會在收到拂水房諜報的時候才會跟謝西陲打招呼，諜報多是離陽朝廷地方高層獨有的邸報，謝西陲看完之后，一份份悉數保留下來，每一張紙上的到手，往往意味著西楚一條戰線的失利，或是一座數座城池的淪陷，謝西陲只是越來越沉默寡，并沒有太過明顯的神情變化，一位位熟悉的西楚武將被斬首成為離陽領軍大將的軍功，一個個熟悉的名字選擇投誠歸順離陽，西楚掌控的疆土越來越小。吳重軒，盧升象，宋笠，以至于許拱和袁庭山等人都越來越多次數出現在邸報之上，西楚大勢已去，無疑是板上釘釘的結局。最后一封邸報是告知天下，離陽天子將要在初夏時分御駕親征西壘壁，同時下詔，只要西楚各路叛軍放棄抵抗，那么朝廷大軍在戰場上就不殺一人，廣陵道百姓依舊全部視為離陽子民。

臨近拒北城，徐鳳年從那頭海東青爪下收到一封簡明扼要的諜報，這一次沒有跟謝西陲傳告軍情，但是后者策馬而來，臉色黯然，欲又止。

徐鳳年沒有披掛甲胄，身穿一襲素雅的文士青衫，只佩了一把涼刀和一枚龍紋玉佩，他放緩馬速，轉頭對謝西陲說道：“曹長卿死后把一身氣數散入廣陵道，你不是練氣士更不是天象境界的武夫，也許不清楚這里頭的深意，簡單說來，就是從曹長卿身死那一刻起，先前大楚姜氏氣數不曾徹底熄滅的廣陵道，才開始真正隸屬于離陽版圖，如果說離陽應對不當，在戰場上大開殺戒，或是接下來依舊在賦稅一事上刁難廣陵，那么極有可能激起廣陵道的反彈，燕敕王趙炳雖然立即造反的可能性不大，但不是完全沒有機會入主廣陵，所以曹長卿的死，是給廣陵百姓留了一條退路，無論歸屬，得手之人都要善待之。”

謝西陲喃喃道：“求仁得仁，求義得義……”

得義二字諧音得意。說到此處，謝西陲低下頭，嘴唇顫抖。

徐鳳年只能略顯蹩腳地安慰道：“謝將軍，我不敢奢望你進入北涼邊軍，畢竟名義上我們跟北莽作戰，還是在為離陽趙家鎮守國門。但是不管以后涼莽戰事的勝負走向，我都會保證你們西楚五百人安然無事，天下再不太平，我徐鳳年想要讓你們五百人太平，還是可以做到的。”

謝西陲置若罔聞，滿臉悲苦，自自語道：“年輕求學時，每次翻書，讀到太白詩文，讀到那種氣韻浩大的盛世華章，總是無限心神向往，什么‘會須一飲三百杯’，什么‘仙人為我一揮手，如聽峨眉萬壑松’，真是直覺得伸長脖子大聲嚷出來，仍是不夠酣暢盡興，可是那時候先生總說太白詩才華太高，仙氣太盛，高出大地三萬尺一般，卻未必就是人間最好詩，讀書人越是年長，越是經事，反而就會對老杜的質樸詩文更為‘交心’，‘不知閉眼時，招得幾人魂’，‘夜深經戰場，明月照白骨’，真是平鋪直敘得一塌糊涂，哪來的茫茫才氣可？可如今讀來，真是，真是……”

謝西陲已是泣不成聲，抬起手臂使勁擦了擦臉頰。

這恐怕也是謝西陲和寇江淮截然不同的地方，后者面對生死遠不如面對榮辱那么深刻，謝西陲會意志消沉，寇江淮卻會郁勃奮發。

徐鳳年望向那座塵土飛揚的拒北城，說道：“謝將軍，從拒北城到清河，再到懷陽關柳芽茯苓兩鎮一線，你都可以去，我會安排人隨行，若是想要看涼州關外的左右兩支騎軍也不礙事。”

謝西陲已經恢復平靜，點頭道：“謝過王爺。”

徐鳳年一笑置之。突然想到離陽朝局，徐鳳年的心情有些凝重，西楚已經沒有死灰復燃的本錢，如此一來，張巨鹿元本溪謀劃的“內院之事”就算拉下帷幕，宋洞明和白煜都認為接下來離陽朝廷除了讓吳重軒重返*城，先前主持東線戰事的宋笠會和吳重軒的某位麾下大將共同上位，成為廣陵道軍界的兩大新山頭，薊州將軍袁庭山未必能夠回到邊境，而是留在靖安道附近的廣陵江北岸，那一萬雁堡私軍精騎用以震懾燕敕王趙炳的南疆大軍，而兵部侍郎許拱多半要領軍進入薊州，幫助經略使韓林掣肘節度使蔡楠，也在某種程度上監視北涼鐵騎，只不過許拱之后的官銜比較有嚼頭，是繼續以兵部侍郎的身份巡邊，還是直接擔任副節度使兼任薊州將軍？但是真正值得北涼關注的動向，還是南征主帥盧升象的去留，對此清涼山和北涼都護府出現分歧意見，前者堅信盧升象會在離陽朝廷沉寂一段時日，后者以為盧升象將會掌握朝廷目前所有的野戰兵力，向北推進，最終駐扎在薊州和兩遼之間的稍稍靠后地帶，兵力將會達到八-九萬，與蔡楠許拱和顧劍棠趙睢形成三點連成一線的北邊大防線，以此來逼迫北莽下定決心去打第二場涼莽大戰。只要形成這個微妙局面，有許拱盧升象兩員大將聯袂入駐北方邊境，且不說顧劍棠的謀劃，就說薊州副將韓芳那枚暗棋的作用，就要大打折扣。