話說吳用對宋江道：「令日幸喜得兄長無事，又得安太醫在寨中看視貴疾，此是梁山泊萬千之幸。比及兄長臥病之時，小生累累使人去大名探聽消息，梁中書晝夜憂驚，只恐俺軍馬臨城。又使人直往大名城里城外井處遍貼無頭告示，曉諭居民勿得疑慮：冤各有頭，債各有主；大軍到郡，自有對頭：因此，梁中書越懷鬼胎。又聞蔡太師見說降了關勝，天子之前更不敢提：只是主張招安，大家無事，因累累寄書與梁中書，教且留盧俊義，石秀二人性命，好做手腳。」宋江見說，便要催趲軍馬下山去打大名。吳用道：「即令冬盡春初，早晚元宵節近。大名年例大張燈火。我欲趁此機會，先令城中埋伏，外面驅兵大進，里應外合，可以破之。」宋江道：「此計大妙！便請軍師發落。」吳用道：「為頭最要緊的是城中放火為號。你眾兄弟中誰敢與我先去城中放火？」只見階下走過一人道：「小弟愿往。」眾人看時，卻是鼓上蚤時遷。時遷道：「小弟幼年間曾到大名，城內有樓，喚做翠云樓，樓上樓下大小有百十個閣子。眼見得元宵之夜必然喧哄。小弟潛地入城，到得元宵節夜，只盤去翠云樓上，放起火來為號，軍師可自調遣人馬入來。」吳用道：「我心正待如此。你明白天曉，先下山去。只在元宵夜一更時候，樓上放起火來，便是你的功勞。」時遷應允，得令去了。吳用次日卻調解珍，解寶扮做戶去大名城內官員府里獻納野味；正月十五日夜間，只見火起為號，便去留守司截住報事官兵。
兩個得令去了。再調杜遷，宋萬，扮做賣米客人，推輛車子，去中宿歇；元宵夜，只看號起時，卻來先奪東門。兩個得令去了。再調孔明，孔亮扮做仆者前去大名城內鬧市里房檐下宿歇，只看樓前火起，便要往來接應。兩個得令去了。再調李應，史進扮做客人去大名東門外安歇，只看城中號火起時，先斬把門軍士，奪下東，好做出路。兩個得令去了。再調魯智深，武松扮做行腳僧前去大名城外庵院掛搭，只看城中號火起時，便去南門外截住大軍，沖擊去路。兩個得令去了。再調鄒淵，鄒閏扮做賣燈客人直往大名城中尋客店安歇，只看樓中火起，便去司獄司前策應。兩個得令去了。再調劉唐，楊雄扮做公人直去大名州衙前宿歇，只看號火時，便去截住一應報事人員，令他首尾不能救應。兩個得令去了。
再調公孫勝先生扮做云游道人，卻教凌振扮做道童跟著，將帶風火轟天等數百個，直去大名城內凈處守待，只看號火起時施救。兩個得令去了。再調張順跟隨燕青從水門里入城，逕奔盧員外家單捉瀅掃奸夫。再調王矮虎，孫新，張青，扈二娘，顧大嫂，孫二娘扮做三對村里夫婦內城看燈，尋至盧俊義家中放火。再調柴進帶回樂和，扮做軍官，直去蔡節級家中，要保救二人性命。眾頭領俱各得令去了。此是正月初頭。不說梁山泊好漢依次各各下山進發。且說大名梁中書喚過李成，聞達，王太守等一干官員商議放燈一事。梁中書道：「年例城中大張燈火，慶賀二宵，與民同樂，全似東京體例；如今被梁山泊賊人兩次侵境，只恐放燈因而惹禍。下官意欲往歇放燈，你眾官心下如何計議？」聞達便道：「想此賊人潛地退去，沒頭告示亂貼，此是計窮，必無立意，相公何必多慮？若還今年不放燈時，這廝們細作探知，必然被他恥笑。可以傳下鈞旨曉示居民：比上年多設花燈，添扮社火，市中心添搭兩座鰲山，依照東京體例，通宵不禁，十三至十七，放燈五夜。教府尹點視居民勿令缺少；相公親自行春，務要與民同樂。聞某親領一彪軍馬出城，去飛虎峪駐扎，以防賊人奸計；再著李都監親引鐵馬軍，城巡邏，勿令居民驚擾。」梁中書見說大喜。眾官商議已定，隨即出榜曉諭居民。這北京大名府是河北頭一個大郡；沖要去處卻有諸路買賣，云屯霧集，只聽放燈。都來趕趁。在城坊隅巷陌該管廂官每日點視，只得裝扮社火；豪富之家催促懸掛花燈。遠者三二百買，近者也過百十里之外，便有客商，年年將燈到城貨賣。家家門前扎起燈柵，都要賽掛好燈，巧樣煙火；戶內縛起山棚，擺放五色屏風炮燈，四邊都掛名人書畫并奇異骨董玩器之物；在城大街小巷，家家都要點燈。大名府留守司州橋邊搭起一座鰲山，上面盤紅黃大龍兩條，每片麟甲上點燈一盞，口噴凈水。去州橋河內周圍上下點燈不計其數。銅佛寺前扎起一座鰲山，上面盤青龍一條，周回也有千百盞花燈。翠云樓前也扎起一座鰲山，上面盤著一條白龍，四面燈火，不計其數。原來這座酒樓，名貫河北，號為第一；上有三檐滴水，雕梁繡柱，極是造得好；樓上樓下，有百十處閣子，終朝鼓樂喧天，每日笙歌聒耳。城中各處宮觀寺院佛殿法堂中，各設燈火，慶賀豐年。三瓦兩舍，更不必說。那梁山泊探細人，得了這個消息，報上山來。吳用得知大喜，去對宋江說知備細。宋江便要親自領兵去打大名。安道全諫曰：「將軍瘡口未完，切不可輕動；稍若怒氣相侵，實難痊可。」吳用道：「小生替哥哥走一遭。」隨即與鐵面孔目裴宣點撥八路軍馬：第一隊，大刀關勝引領宣贊，郝思文為前部，鎮三山黃信在後策應，都是馬軍。第二隊，豹子頭林沖引領五麟，鄧飛為前部，小李廣花榮在後策應，都是馬軍。第三隊，雙鞭呼延灼引領韓滔，彭圯為前部，病尉遲孫立在後策應，都是馬軍。第四隊，霹靂火秦明引領歐鵬，燕青為前部，跳澗虎陳達在後策應，都是馬軍。第五隊調步軍師頭領沒遮攔穆弘將引杜興，鄭天壽。第六隊，步軍頭領黑旋風李逵將引李立，曹正。第七隊，步軍頭領插翅虎雷橫將引施恩，穆春。第八隊，步軍頭領混世魔王樊瑞，將引項充，李袞。這八路馬步軍兵，各自取路即今便要起行，毋得時刻有誤。正月十五日，二更為期，都要到大名城下。馬軍步軍一齊進發。那八路人那依令下山。其余頭領盡跟宋江保守山寨。且說時遷越墻入城，城中客店內卻不著單身客人。他自由的街上閑走，到晚來東岳廟神座底下安身。正月十三日，卻在城內往來觀看那搭縛燈棚，懸掛燈火。正看之間，只見解珍，解寶挑著野味，在城中往來觀看；又撞見杜遷，宋萬兩個從瓦子里走將出來。時遷當日先去翠云樓上打一個尖，只見孔明披著頭發，身穿羊皮破衣，右手拄一條杖子，左手拿個碗，腌腌，在那里求乞，見了時遷，打抹他去背說話。時遷道：「哥哥，你這般一個漢子，紅紅白白皮面，不像叫化的。城中做公的多，倘或被他看破，須誤了大事。哥哥可以躲閃回避。」說不了，又見個丐者從墻邊來；看時，卻是孔亮。時遷道：「哥哥，你又露出雪也似白面來，亦不像忍饑受餓的人；這般模樣，必然決撒！」卻才道罷，背後兩個人，劈角兒揪住，喝道：「你們做得好事！」回頭看時，卻是楊雄，劉唐。時遷道：「你驚殺我也！」楊雄道：「都跟我來。」帶去僻靜處埋怨道：「你三個好分曉！卻怎地在那里說話？倒是我兩個看見；倘若被他眼明手快的公人看破，卻不誤了大事？我兩個都已見了，弟兄們不必再上街去。」孔明道：「鄒淵，鄒閏昨日街上賣燈，魯智深，武松已在城外庵里。再不必多說，只顧臨期各自行事。」五個說了，都出到一個寺前。正撞見一個先生，從寺里出來。
眾人抬頭看時，卻是入云公孫勝；背後凌振，扮作道童跟著。七個人都點頭會意，各自去了。看看相近上元。梁中書先令大刀聞達將引軍馬出城，去飛虎峪駐扎，以防賊寇。十四日，卻令李天王李成親引鐵騎馬軍五百，全副披掛，城巡視。次日正是月十五日。是日好生晴明，梁中書滿心歡喜。
未到黃昏，一輪明月卻涌上來，照得六街三市，熔作金銀一片。士女挨肩疊背。煙火花炮比前越添得盛了。是晚，節級蔡福分付教兄弟蔡慶看守著大牢，「我自回家看看便來。」
方才進得家門，只見兩個人閃將入來，前面那個軍官打扮，後面仆者模樣。燈火之下看時，蔡福認得是小旋風柴進，後面的卻不曉得是鐵叫子樂和。蔡節級便請入里面去，現成杯盤，隨即管待。柴進道：「不必賜酒。在下到此，有件緊事相央。盧員外，石秀全得足下相覷，稱謝難盡。令晚小子欲就大牢里，趕此元宵熱鬧，看望一遭。望你相煩引進，休得推卻。」蔡福是個公人，早猜了八分；欲待不依，誠恐打破城池，都不見了好處，又陷了老小一家性命；只得擔著血海的干系，便取些舊衣裳，教他兩個換了，也扮做公人，換了巾幘；帶柴進，樂和逕奔牢中去了。初更左右，王矮虎，一丈青，孫新，顧大嫂，張青，孫二娘，三對兒村里夫婦，喬喬畫畫，裝扮做鄉村人，挨在人叢里，便入東門去了；公孫勝帶同凌振，挑著荊蔞，去城隍廟里廊下坐地；（這城隍廟只在州衙側邊。）鄒淵，鄒閏挑著燈在城中閑走；杜遷，宋萬各推一輛車子，逕到梁中書衙前，閃在人鬧處；（原來梁中書衙只在東門里大街住。）劉唐，楊雄，各提著水火棍，身邊都自有暗器，來州橋上兩邊坐定；燕青領了張順，自從水門里入城，靜處埋伏：都不在話下。不移時，樓上鼓打二更。卻說時遷挾著一個籃兒，里面都是硫磺，焰硝，（放火的藥頭，）籃兒上插朵鬧蛾兒走入翠云樓後；走上樓去，只見閣子內，吹笙蕭，動鼓板，掀云鬧社，子弟們鬧鬧嚷嚷，都在樓上打哄賞燈。時遷上到樓上，只做賣鬧娥的，各去閣子里去看。撞見解珍，解寶，拖著鋼叉，叉上掛著兔兒，在閣子前走。時遷便道：「更次到了。怎生不見外面動撣？」解珍道：「我兩個方才在樓前，見探馬過去，多管兵馬到了。你只顧去行事。」猶未了，只見樓前都發起喊來，說道：「梁山泊軍馬到西門外了！」解珍分付時遷：「你自快去！我自去留守司前接應！」奔到留守司前，只見敗殘軍馬一齊奔入城來，說道：「聞大刀吃了寨也！梁山泊賊寇引軍都到城下也！」李成正在城上巡邏，聽見說了，飛馬來到留守司前，教點軍兵，分付閉上城門，守護本州。卻說王太守親引隨從百余人，長枷鐵鎖，在街鎮壓；聽得報說這話，慌忙回留守司前。卻說梁中書正在衙前醉了閑坐，初聽報說，尚自不甚慌；次後沒半個更次，流星探馬接連報來，嚇得一不吐，單叫：「備馬！備馬！」說未了，只見翠云樓上烈焰沖天，火光奪目，十分浩大。梁中書見了，急上得馬，卻待要去看時，只見兩條大漢，推兩輛車子，放在當路，便去取盞掛的燈來，望車子點著，隨即火起。梁中書要出東門時，兩條大漢口稱：「李應，史進在此！」手捻樸刀，大踏步殺來。把門官軍嚇得走了，手邊的傷了十數個。杜遷，宋萬卻好接著出來，四個合做一處，把住東門。梁中書見不是頭勢，帶領隨行伴當，飛奔南門。南門傳說道：「一個胖大和尚。輪動鐵禪杖：一個虎面行者，掣出雙戒刀；發喊殺入城來！」梁中書回馬，再到留守司前，只見解珍，解寶，手捻鋼叉，在那里東沖西撞；急待回州衙，不敢近前。