再說梁山泊好漢，自從兩贏童貫之後，宋江，吳用商議，必用著一個人，去東京探聽消息虛實，上山回報，預先準備軍馬交鋒。之未絕，只見「神行太保」戴宗道：「小弟愿往。」宋江道：「探聽軍情，多虧煞兄弟一個。雖然賢弟去得，必須也用一個相幫去最好。」李逵便道：「兄弟幫哥哥去走一遭。」宋江笑道：「你便是那個不惹事的『黑旋風！』」李逵道：「今番去時，不惹事便了。」宋江喝退，一壁再問：「有那個兄弟敢去走一遭？」「赤發鬼」劉唐稟道：「小弟幫戴宗哥哥去如何？」宋江大喜道：「好！」當日兩個收拾了行裝，便下山去。
且不說戴宗，劉唐來東京打聽消息，卻說童貫和畢勝沿路收聚得敗殘軍馬四萬余人，比到東京，於路教眾多管軍的頭領，各自部領所屬軍馬，回營寨去了，只帶御營軍馬入城來。童貫卸了戎裝衣甲，逕投高太尉府中去商議。兩個見了，各敘禮罷，請入後堂深處坐定。童貫把大折兩陣，結果了八路軍官，并許多軍馬，酆美又被活捉去了，似此如之奈何，一一都告訴了。高太尉道：「樞相不要煩惱，這件事只瞞了今上天子便了，誰敢胡奏！我和你去告稟太師，再作個道理。」
童貫和高俅上了馬，逕投蔡太師府內來。已有報知童樞密回了，蔡京料道不勝，又聽得和高俅同來，蔡京教喚入書院來廝見。童貫拜了太師，淚如雨下。蔡京道：「且休煩惱，我備知你折了軍馬之事。」高俅道：「賊居水泊，非船不能征進，樞密只以馬步軍征剿，因此失利，中賊詭計。」童貫訴說折兵敗陣之事，蔡京道：「你折了許多軍馬，費了許多錢糧，又折了八路軍官，這事怎敢教圣上得知！」童貫再拜道：「望乞太師遮蓋，救命則個！」蔡京道：「明日只奏道天氣暑熱，軍士不服水土，權且罷戰退兵。倘或震怒說道：『似此心腹大患，不去剿滅，後必為殃。』如此時，恁眾官卻怎地回答。」
高俅道：「非是高俅夸口，若還太師肯保高俅領兵親去那里征討，一鼓可平。」蔡京道：「若得太尉肯自去，可知是好，明日便當保奏太尉為帥。」高俅又稟道：「只有一件，須得圣旨任便起軍，并隨造船只；或是拘刷原用官船民船，或備官價，收買木料，打造戰船；水陸并進，船騎同行，方可指日成功。」蔡京道：「這事容易。」正話間，門吏報道：「酆美回來了。」童貫大喜。太師教喚進進來，問其緣故。酆美拜罷，敘說宋江但是活捉上山去的，盡數放回，不肯殺害，又與盤纏，令回鄉里，因此小將得見鈞顏。高俅道：「這是賊人詭計，故意慢我國家。今後不點近處軍馬，直去山東，河北揀選得用的人，跟高俅去。」蔡京道：「既然如此計議定了，來日內里相見，面奏天子。」各自回府去了。
次日五更三點，都在侍班閣子里相聚。朝鼓響時，各依品從，分列丹墀，拜舞起居已畢，文武分班，列於玉階之下，只見蔡太師出班奏道：「昨遣樞密使童貫統率大軍，進征梁山泊草寇，近因炎熱，軍馬不服水土，抑且賊居去水洼，非船不行，馬步軍兵，急不能進，因此權且罷戰，各回營寨暫歇，別候圣旨。」天子乃云：「似此炎熱，再不復去矣！」蔡京奏道：「童貫可於泰乙宮聽罪，別令一人為帥，再去征伐，乞請圣旨。」天子曰：「此寇乃是心腹大患，不可不除，誰與寡人分憂？」
高俅出班奏曰：「微臣不材，愿效犬馬之勞，去征剿此寇，伏取圣旨。」天子云：「既然卿肯與寡人分憂，任卿擇選軍馬。」高俅又奏：「梁山泊方圓八百余里，非仗舟船，不能前進，臣乞圣旨，於梁山泊近處，采伐木植，督工匠造船，或用官錢收買民船，以為戰伐之用。」天子曰：「委卿執掌，從卿處置，可行即行，慎勿害民。」高俅奏道：「微臣安敢！只容寬限，以圖成功。」天子令取錦袍金甲，賜與高俅，另選吉日出師。
當日百官朝退，童貫，高俅送太師到府，便喚中書省關房掾史，傳奉圣旨，定奪撥軍。高太尉道：「前者有十節度使，多曾與國家建功，或征鬼方，或伐西夏，并金遼等處，武藝精熟，請降鈞帖，差撥為將。」蔡太師依允，便發十道扎付文書，仰各部領所屬精兵一萬，前赴濟州取齊，聽候調用。十個節度使非同小可，每人領軍一萬，'薇繹i。那十路軍馬：
河南河北節度使王煥
上黨太原節度使徐京
京北弘農節度使王文德
穎州汝南節度使梅展
中山安平節度使張開
江夏零陵節度使楊溫
云中門節度使韓存保
隴西漢陽節度使李從吉
瑯琊彭城節度使項元鎮
清河天水節度使荊忠
原來這十路軍馬，都是曾經訓練精兵，更兼這十節度使，舊日都是綠林叢中出身，後來受了招安，直做到許大官職，都是精銳勇猛之人，非是一時建了些少功名。當日中書省定了程限，發十道公文，要這十路軍馬如期都到濟州，遲慢者定依軍令處置。金陵建康府有一枝水軍，為頭統制官，喚做劉夢龍。那人初生之時，其母夢見一條黑龍飛入腹中，感而遂生；及至長大，善知水性，曾在西川峽江討賊有功，升做軍官都統制，統領一萬五千水軍，陣船五百只，守住江南。高太尉要取這枝水軍并船只星夜前來聽調，又差一個心腹人，喚做牛邦喜，也做到步軍校尉，教他去沿江上下并一應河道內拘刷船只，都要來濟州取齊，交割調用。高太尉帳前牙將極多，於內兩個最了得：一個喚做黨世英，一個喚做黨世雄：弟兄二人，現做統制官，各有萬夫不當之勇。高太尉又去御營內選撥精兵一萬五千，通共各處軍馬一十三萬，先於諸路差官供送糧草，沿途交納。高太尉連日整頓衣甲，制造旌旗，未及登程，有詩為證：
輕事貪功愿領兵，兵權到手便留行。幸因主帥遲遲去，
多得三軍數日生。