李老太這次來，面上說是看望病重故交，實際卻是因為馮嬤嬤染了惡疾，怕熬不過冬末，來為她了卻心愿的。

馮嬤嬤伺候主子大半輩子，棄女奉主，直到李家再復榮華，才探得女兒下落。女兒卻已是嫁作人婦，怨恨她這親娘，不肯見她。好不容易有了個外孫女，求來做了李家人，唯一牽掛的，便也只有何采一人了。

只是她進門幾年仍沒有身孕，自己又患上惡疾，心下知道李家二郎性子冷漠，因老太太的緣故而不親近何采。可若自己過世后，何采一直無所出，等老太太也登天了，李二郎豈不是有理由休了何采？

馮嬤嬤憂心忡忡，厚了臉皮與李老太說了這事，李老太聽后，本不想管這種事，畢竟這是夫妻間的房事，要她這做娘的怎么勸。只是見她日漸消瘦，大夫又斷馮嬤嬤活不到明年，嘆了一氣，便尋了個借口來京。

到了京城，李老太便讓何采在白晝去伺候，以往再怎么生分，畢竟是祖孫倆，總不會有隔夜的仇。只是她想的太簡單，別人還好說，見了風燭殘年的老人會起憐憫，只是何采不同。

伺候的時候她盡心盡力，可也只是將她當作一個普通老人，溫情的話絲毫沒有，連下人都覺她不是冷漠，而是冷血。何采聽見閑碎語，也不辯駁。李仲揚因母親施加壓力，這些日子往她那走的也多了。

李老太第一次找兒媳商量起事來，滿滿急意：“你身為正室，那些妾侍也是歸你管的，你替我去勸勸采兒，哪怕是做做場面，讓阿慶走的安心就好，統共也不過幾個月的時日了。”

沈氏也犯了難，那何采的性子古怪，她去了也未必肯聽，只是老太太開了口，便答“且去試試”，隨后便去了清婉院。

夕陽斜下，大片余暉穿透云霞，傾灑在這勝似茶莊的院子。因下人少走動，邁入園中，便有一股清冷之氣迎面撲來，冷進沈氏的心窩去。

何采正倚在柵欄上投喂池中游魚，懶懶打了個呵欠，一副百無聊賴的模樣。婢女聽見腳步聲，欠身請安。何采隨即站起，也問了安。

沈氏面上起笑：“可是剛從馮嬤嬤那回來？”

何采答道：“已回來一會。”

這半個月馮嬤嬤和何采的事府里上下也都傳遍了，婢女端了茶水上來，知道沈氏應當是為了此事前來，斟好茶便與其他下人退的微遠。

沈氏飲了一口茶，笑道：“這茶清甜，可是你自己園子里的茶？”

何采搖頭：“這里地冷，每逢冬日，便全都凍壞了。只能在春夏時從南邊找一些種種，循環往復，看見的是茶樹，但實際卻已不是原來那些。”

“既然如此，那為何還偏執于茶？”

何采頓了頓，眸光清淺：“我種的并非是茶。”

沈氏掌管家中財務，何采由南方購茶的開支她自然知曉，本想用這話題與她開個場面話，卻不想繞了一圈，反而把自己給繞的云里霧里，話都接不下去。再說下去，怕聊至夜幕，都是一通茶經了。

何采也不催她，品著淡淡清香的茶水，許久才聽她開口道：“妹妹可知馮嬤嬤已病入膏肓，時日不多？”

終于是聊到正事上了，何采淡然一笑：“知道，姐姐是來責怪妹妹伺候的不夠用心么？”

沈氏說道：“你的用心是主仆間的用心，但你分明知曉馮嬤嬤要的并非這個。妹妹可否用親人的心思去侍奉？噓寒問暖，倒也不見得是件難事。”

何采清冷一笑：“姐姐只想著我身為外孫女的不孝，可又知她身為外祖母的不是？”

沈氏愣了愣，柳眉緊擰：“馮嬤嬤確實是對你母親有愧，但對你倒還是好的。”

何采默然不語，良久才道：“但凡怨恨一人，總不會平白生恨。希望姐姐能諒解。”

沈氏嘆氣：“你若如此無情，如今又沒孩子，只怕老太太也不會再喜歡你，你就當真不怕二爺日后將你打發走么？”

何采聞，眸色越發黯然：“打發？”末了那姣好面上縈繞苦意，“李家待我寬容，我心中感激。只是若二爺留我不過是看在老太太面子上，這個家，也無可戀的。”

沈氏已是勸無可勸，只好又好好說了一番綱常道德，這才離開。

婢女收拾茶杯，見何采神色怔然，那明眸氤氳霧色，不由擔心，喚了她幾聲姨娘，才見她回神：“姨娘可是身子又不舒服，快進屋罷。”

何采輕輕搖頭，又伏在欄桿處，淡聲：“在外頭涼快。”

婢女說道：“奴婢去拿件衣裳給您披上。”

何采應了一聲，夜色寂寥，卻比不過寂寥的心。