李心容和安寧會出現在這船上是安然未曾想到的，見她們面上雖無疲累，但鞋面卻染了一些塵土，又在這里見到，那定然是回了家歇了會，卻未沐浴更衣而直接來了畫舫。
姐妹一年多沒有見面，安然只覺安寧變了許多，她的眸色本就冷，如今更是冷峻，讓人看了，無端生出怯意來。只是眼神雖冷，安然卻也習慣了，況且那雙烏黑明眸看向自己時，也無半分惡意，比起她離家時，又更加沉穩了。
安寧也在細細打量她這妹妹，看著倒沒變化，只是方才那舉止卻著實讓人意外。一直以為她性子柔弱，中庸之人，卻不想能為了護著親人做出那樣的事來。
安然在前頭領著兩人進去，進了里頭，沈氏因是背對船廊，聽見安然的聲音，笑意然然偏轉了身，一眼看去，卻是看見了個子較高的安寧，不由一愣。安寧俯身作揖：“安寧見過伯母、母親。”
韓氏瞅見李三妹，面色微微不自然，喚小二添凳子，笑道：“三妹回來啦，怎的尋到這來了。”
李心容笑道：“回了家里，管家說大嫂二嫂來這聽曲了，正巧我也想聽聽，便直接過來了。”見沈氏未動，笑笑，“二嫂，我將安寧帶回來了。”
沈氏這才回神，淡笑：“三妹辛苦了，定是給你添了許多麻煩。”
李心容笑笑：“這倒不會，安寧很懂事。”
無人喚安寧入座，她便一直站著，安然忍不住挪了挪位置，騰出個空子：“姐姐坐這。”
沈氏見她杵著，暗嘆一氣，也抬了抬手：“坐下吧，別擋了人家添茶。”
氣氛方才就微妙，如今更是奇妙。韓氏和沈氏問著李三妹這一年半多又去了何處，見了何人，有何趣事。安然也問了安寧許多事，期間又向李三妹道謝，她差人送回來的書本本別致有趣，又厚著面皮向她多求了些，惹的沈氏笑責她不懂事。
茶過腹飽，由韓氏領頭，一家人乘車回了李家。
李瑾賀今日最是煩悶，被小自己兩歲的堂弟壓了風頭，又自知自己不過是考中了，他卻已是解元，而且還是京城那才學子弟聚集的解元。他卻只是個窮鄉僻壤的舉人，這根本無從比較。說要溫書，回了書房，卻是一字不入眼，一詞不入心，索性躺在小榻上與周公博弈去了。
李三妹回來時，李老太正歇下，下人不敢來擾，等醒了才知她去了畫舫，氣的好一頓責罵，就要動身去那，便聽見他們回來了。獨拉了李心容，其余的都讓他們各自回房去，不用陪在身邊。
沈氏帶著二房人進了院子里，叮囑了幾句不可生事，安分在房中歇著，便散了。又讓宋嬤嬤帶安寧沐浴，自己領著安然回了屋里。
等安寧洗凈身子，因還未有安排房間，也到底算是沈氏的孩子，便去她房里。一路穿過廊道，宋嬤嬤說道：“三姑娘嘴皮子甜些，太太也會高興些的。”
安寧頓了頓，緩聲：“母親還在生我的氣。”
宋嬤嬤笑道：“奴婢看來，倒不像是生氣，只是不知要怎么跟三姑娘相處罷了。別怪嬤嬤多嘴，三姑娘的性子犟，渾身都是刺，你不親近，太太也不知你到底是親她，還是不親她。”
安寧心中也是滋味紛雜，宋嬤嬤又說道：“這幾年四姑娘也大了，我多伺候在太太身邊。每次三姑娘來了信太太都會看上許多遍，遲了一兩日便心神不寧。三姑娘心里有芥蒂，覺得太太有了四姑娘冷落了你，可四姑娘出生前，都是你陪著太太，雖非親生，可這情分卻不薄。奴婢悄悄告訴三姑娘，太太聽說你也來濱州，便讓人做了幾身新衣裳帶來，只怕你忘了做新衣裳過年。”
安寧心里一動，又微微搖頭：“我如今并不怪母親，也無可責怪。若是我，也會更疼親生骨肉。”
只是一貫擁有的突然失去了，這個檻還是難以跨過去。說她不知足也好，說她不要臉也罷，現代人的嫡庶意識到底薄弱些。只是這近二十個月的游歷，見的多了，見識也更開闊，而思念母親的心，也愈發強烈。李心容問她想不想回濱州團年，她立刻點頭。可一刻不停的趕回來，在畫舫見了掛念的母親，看著她眼里的嘆息，她又不敢靠近。
說她渾身是刺，母親又何嘗不是。
這么想著，已到了沈氏門前。宋嬤嬤敲了門，拉著安寧進來。
沈氏正坐在窗臺桌前，低眉穿針，聽見動靜，抬頭看去，淡聲：“嬤嬤去熬些白粥來，配些不油膩的小菜，然兒起了又該喊餓了。”
宋嬤嬤應聲，關門出去。安寧站了一會，雙膝跪地，朝她磕了一記響頭：“娘。”
沈氏輕嘆一氣：“起來吧。”末了放下針線，俯身替她撣去膝頭的塵。
安寧見她彎身久不起，低低喚了一聲，再見她抬頭，眼眸都紅了：“瘦了。”
安寧一愣，伸手環住她的脖子，差點哭出來：“女兒很好，看著瘦了，不過是身子結實了許多。”
簡單一兩句話，已是心無間隙，雖非親生，卻勝似母女。若是讓外人瞧見，又得說她將個庶女當作親女，外人不明，她也不愿多作解釋。將安寧攬入懷中，個子高的已抱不上膝。
安然恍惚醒來，聽見幔帳外頭的低聲細語，探出個腦袋，見了娘親和姐姐親昵，心里倒吃了一把醋，末了笑笑縮回身子，重新蓋好被子，佯裝安睡。
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翌日請安時，老太太笑顏多了，氣氛也輕松了許多。吃過早食，聽見東街那有個說書厲害的老者，李心容坐不住了，帶著一眾孩子浩浩蕩蕩去聽書。
李瑾賀心里還十分苦悶，不愿與李瑾軒同行，因此推脫看書不去。安陽見兄長不去，與幾個庶出弟妹處的向來不好，也不去，免得被二房那一眾人欺負。韓氏聽了這事，將兩人叫進書房好說了一頓。若是不去，老太太又會說大房不親二房，氣了她對誰都不好。
安陽氣道：“去什么，姑姑又不疼我們，不過是看在祖母的面子上讓我們去罷了。”
李瑾賀也拿了書倚在椅子上拍著，聲音倦懶：“妹妹說的是，嬸嬸也真是的，客沒客的樣，要是母親再禮讓些，這大宅子就要被他們霸占了。”
韓氏冷笑：“若你是父親沒死，如今我們大房也不會如此落魄，眼睜睜看著他們添子添女。”
安陽聽見她又說起已逝的爹爹，已是十分不耐煩：“又提爹爹，娘，你別怪爹爹扔下我們，你倒是拿出做長媳的氣勢來。碰見這些事便說爹爹的不是，難不成還能說活過來。”
韓氏喝斥道：“沒大沒小，就是從小把你慣的。”抬手揉揉心口，癱坐在椅子上，嘆道，“你二哥就從未這么頂撞過娘……為何我如此命苦。”
安陽氣的將帕子甩在地上，冷笑：“娘是在可惜去的不是我，而是二哥吧。”
韓氏氣的哆嗦，指了她的鼻尖道：“你就氣死我吧！做個沒爹沒娘的，被人賣了去做童養媳！”
李瑾賀頓覺安陽這話說的太過，眉頭皺起：“安陽你怎么說話的，快跟娘道歉。”
安陽只好搖搖她的胳膊：“娘，女兒錯了，別氣了。”
韓氏揉揉額心，不理會她。安陽這才百般不愿道：“我去還不行嘛！”
李瑾賀也只能松口說去，韓氏這才語重心長道：“你們可要明白一件事，如今我們是靠著你們祖母的鋪子過日子。三妹最得老太太歡心，她做東不過是一次兩次，何苦得罪那小祖宗。”
安陽拾起帕子拍了拍，聽見這話忍不住嘀咕：“那娘你還整日挖苦三姑姑老而不嫁。”
韓氏語塞片刻，戳了戳她的額頭：“話里帶刺的毛病該改改了。”
好一番收拾，兩人才去了正廳，到了那，其他孩子都已經在等。
兩房孩子加在一起，足足有十一個。李心容、李瑾賀、李瑾軒、安陽、安寧和安然坐一車，其他五人坐另一輛。
因還是個名氣不太大的說書人，也沒大茶樓請，搭了個簡單的大棚，放的椅子凳子模樣都不一，似拼湊而來，十分簡陋。
李心容倒是一點也不在意，見有幾個孩子愣在那不肯坐下，笑道：“怎的不坐？難不成你們怕凳子咬你們不成？”
幾人被逗樂了，欣然坐下。
見旁人紛紛看來，安陽對這“老”姑姑還沒點正經頓覺十分丟臉，若坐針氈。
說書人還未開始，這里也沒奉差點，安然便對大哥說道：“大哥，我們去買些蜜餞吧。”
李瑾軒失聲笑笑：“就你最嘴饞，日后真要吃成個胖子了。”
被兄長打擊過多次的安然已經練就了刀槍不入的臉皮，嬉笑：“你不去我拉寧姐姐去。”
李瑾軒畢竟是個少年，也不愿去那姑娘家進出的地方：“跟三妹去吧。”又使喚了兩個嬤嬤跟著，不要跟丟了。
安然喚了安寧，剛說完，安陽轉了轉眼眸：“我知道一處地方的蜜餞果子好吃，我帶你去。”
安然知她小小年紀花花腸子多，可不會自投羅網，笑笑：“謝謝堂姐，只是我們姐妹那么久沒見，想說會心里話，只怕會冷落了堂姐。”
安寧也道：“安陽力氣大，倒是可以幫我們拿些東西，一起去正好。”
安陽撇撇嘴，收回壞心思：“不去便不去，稀罕。”
安寧和安然相視一眼，會心一笑。
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