李心容回來,最高興的莫過于李老太。只是老太太身體一年不如一年,也不能拉著她像往年那般長談了。這日吃過午飯，便覺頭痛，早早午歇下。
李心容想起那苑塘肥魚，便帶著李家孩子去垂釣，回來給母親熬魚膳補給精神。除了李瑾軒沒空，李瑾良、安寧、安然、安素、安平五人都隨她出門玩鬧了。
那苑塘老板鄭浩生見了李三妹,立刻認出了她,不過數年前見過一面,卻是記憶猶新,這般豪爽美麗的女子，世間又能有幾個。當即拿了魚竿擇了靜處給他們。
六人一字排開,下人近在后頭。
北風凜冽,吹了一會兩個小的就進屋烤火吃魚去了。李瑾良每日都被周姨娘押在書海里看書，久未出來，就算是冷也舍不得進去。安寧早就習慣了毒日寒冬，也全然無事。安然雖然也想繼續享這垂釣之樂，可是打了個大大的噴嚏，就被安寧攆回屋內陪安素和安平了。
烤火時又嘗了兩道新鮮的魚肴。微微有急意，便起身去解手。人才到拐角處，就聽見了三姑姑的聲音，正要出去，又聽見一個男子說話。她頓了頓，探頭往那邊看去。不由吃驚，那男子她可認得，不就是那皇帝近侍趙護衛。
他與三姑姑在說什么？
剛下意識探了探腦袋，才覺自己正在做偷聽的事，雖然好奇，但這么做終歸不對，暗嘆一氣準備回身不解手了。嘴巴卻被人捂住，往后一拖，驚的她差點將袖子里的錢袋往那人砸，定神一瞧，竟是安寧。
安寧擰眉示意她噤聲，安然輕輕點頭，那手才松開，拉著她往外走。
等走遠了，安然才說道：“姐姐認得那人嗎？”
“不認得。”她淡聲，“閑事莫問也莫管。”
這話可把安然的好奇全堵回去了，雖說確實如此，可仍是好奇。可世間的秘密還是少知道的為妙，故而忍住未問。
臘月二十，由李三妹開方子給李老太補了大半個月，身體又漸漸好了，氣色和精神又如五六年前。李三妹說要走時，李老太倒也沒太感傷。膝下兒孫那么多，沈氏又待她好，而且對這倔脾氣的女兒，她又能說什么，哭哭啼啼留不住她，倒不如讓她去外頭玩的開心些。
李仲揚一聽李心容要走，放衙回來氣的臉都青了，待吃過飯，便讓沈氏喚她過來，當面便說道：“你以前還小，如今都三十好幾了，仍不知長性。你也知道娘身體不如往年，你倒還是要走。”
李心容面色微頓，沈氏也越發覺得不妥，輕聲：“三妹若是有什么難處，盡管說就是。這世上還有對親人不能說的事嗎？”
李心容笑笑：“二哥二嫂就當我玩心未過吧。”末了又問，“二哥的正事可說完了？我也有事想跟二哥二嫂說。”
沈氏輕嘆一氣，李仲揚也不點頭也不搖頭，李心容便開了門，喚那站在門前等了許久的安寧進來。這才說道：“這一回，我不帶安寧走了。”
安寧吃了一驚，滿臉不信：“為什么？”
李心容笑道：“你已及笄，該尋個人家嫁了。”
沈氏心中十分感激，雖然此次她未必肯讓三妹帶走安寧，可是也不想讓母女姑嫂鬧別扭，如今由她先開口提出，那是再好不過。可還未高興完，安寧已搖頭，神色堅定：“安寧不愿，我不喜歡那種相夫教子的生活。”
她從未想過要和其他女人一起共同伺奉一個男人，平平淡淡的嫁人生子，只是想想就覺不痛快。她要的就是和三姑姑一同在五湖四海游歷的自由日子，那是她前世和在李家感受不到的快樂。如今別說李家，就算是留在京城，對她來說，也不夠大，不夠寬，她還想去更多地方。
李心容笑道：“你要讓你娘傷心不成？”
安寧愣了愣，看向沈氏。沈氏已握了她的手，看著這張幾乎和容翠一模一樣的臉，喉中生澀，哽咽道：“不要再走了，就當娘求你。”
“娘……”安寧素來冷靜沉穩，可這暖暖而無奈的請求卻讓她心中無法平靜下來。留下來，她不想。可拋下母親，她又不忍。
李心容淡笑：“心有多寬，這天地便有多廣。即便是在一處地方，你也絕不會覺得被束縛。”
安寧不答，她倒是想明白了為什么姑姑突然說要回京城，其實是要將她送回來而已，一直猶豫不決，最后還是選擇將她交還回爹娘身邊。
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臘月二十二，皇后懿旨，讓眾命婦進宮飲宴。沈氏起先還奇怪這臨近過年也沒什么節日，宮里也沒傳什么喜事，怎的突然要入宮吃宴。等一頓飯下來，聽了皇后教導，才明白這是要做什么。
夜里，沈氏回到家中，進了房里也來不及凈手洗臉，讓下人出去，關上房門便對李仲揚說道：“二郎可知今日皇后與我說了什么？皇后想讓二皇子娶我們家的女兒。”
李仲揚微微詫異，不安道：“可有明說？”
沈氏輕輕搖頭：“只是試探。我說親女如今十二太小，皇后又問可還有女兒。我說了記在我名下的安寧，她當即說‘那可許了人家，浚兒聽說李家姑娘個個知書達理，十分傾慕’。可把我嚇的心驚肉跳。”
李仲揚神色竣然，默了許久才道：“皇后果真是偏向二皇子的，想借此拉攏李家。”
“那可如何是好？二郎可思量好到底要輔佐哪位皇子？”
李仲揚閉目沉思，這問題她又何嘗不是每夜在想，想來想去，也覺三妹說的有理，可如今二皇子有意拉攏，若是拒絕，那便是徹底和他作對。日后如果大皇子失勢，李家只怕沒有一絲僥幸可活。當真是為難。許久，他才道：“大皇子。”又嘆氣，“看來是要向大皇子表忠誠的時候了。”
沈氏不懂政事，只是也知此事非同小可。此后李家的命運，將依附大皇子，榮辱相存。
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長樂宮，黃昏燈起，人寂靜。
羽國大皇子賀允熙聽見宮人稟報百里先生來了，急忙放下書去迎。門剛開，便見一個穿著灰衣布衫的年輕男子站在門前，朝他行禮問安。賀允熙順手微扶，笑道：“先生不必拘禮，快快請來。”
百里長也不多客氣，大皇子禮遇下士，追隨他三年，早就習慣了。只是再如何禮遇，他也是皇子，自己終究不能太過越禮，規矩還是要的。
入了屋內，百里長問道：“殿下可有何急事？”
賀允熙笑道：“先生，有大喜。”
百里長這才露出微微笑意：“何喜？”
賀允熙說道：“今日朝堂群臣爭辯那刑部尚書該提拔何人，父皇問及李丞相意見，你道李丞相舉薦何人？是安右禮。”
百里長眼眸也是閃爍亮色：“李仲揚素來奉行中庸之道，如今竟舉薦殿□邊的人，怕是有意效忠殿下。”
他倒是明白了為何大殿下會如此高興，一直拉攏那文臣之首，卻不得表態，現今在這風頭正烈時突然偏幫，怕不僅僅是真的覺得唯才舉薦。
賀允熙目光灼灼：“早就想要得李丞相一臂之力，如今正好。”
百里長說道：“李丞相為人并不簡單，若是殿下立刻點頭，顯得自己多求才若渴易助長他之傲心。”
賀允熙遲疑片刻：“可總不能遲遲不給答復。”
百里長淡笑：“此事殿下交給在下即可。”
賀允熙素來信他，既然開了口，那必然會有妥當的方法：“那就勞煩先生費心了。”
“殿下客氣了。”
從長樂宮出來，拿著腰牌出了宮門，夜幕已落。百里長孑然一人，步行而出。腹中饑餓，想著應該是用晚飯的時辰了。進了街道，見了一家面攤十分冷清，便過去叫了一碗面。
這三張四方木桌只坐了他一人，等他捧起碗喝了一半的湯，再放下碗，就見一個七八歲的小姑娘手肘撐桌，托著下巴笑嘻嘻的看著自己。他看了看自己，又摸了摸臉，問道：“哥哥臉上有面條嗎？”
小姑娘搖頭，笑而不答。
百里長若有所思，試探道：“你想吃面條？”
小姑娘仍是搖頭笑笑。
百里長認命了：“好吧，看來你只是想看我怎么吃面條。”
小姑娘終于說道：“我想告訴叔叔，剛才你吃面條的時候，錢袋被人偷走了。”
百里長一頓，摸了摸腰間，已經是空蕩蕩的了。他苦笑：“那你為什么不早點告訴我？”
小姑娘咯咯笑道：“安平怕挨揍啊，叔叔那么瘦，肯定打不過那個人，也怕你挨打嘛。”
百里長恍然，笑道：“謝過安平小姑娘，免了我一頓皮肉之苦。”停了片刻又認真道，“哥哥今年二十有一，不該叫叔叔。”
安平左看右看，又搖頭：“就是叔叔，我大哥今年……唔，好像是二十，可是比叔叔年輕多了。”
百里長笑了笑：“據說每日想很多事的人，確實會老的比較快。”
安平恍然：“難怪烏龜可以活那么久，它們老是趴在水里不動，哪兒也不去，那自然什么都不用想吧。”
百里長點頭：“興許是，那安平小姑娘想做小烏龜嗎？”
安平嘁了一聲，撇嘴：“我才不要，三姐姐說，如果人停在一處不動，那是枉活一世。將各國游歷一番才不枉此生。”
百里長笑笑，游歷各國，倒是好大的口氣。孩童的心可細膩著，安平又聰明，哪里看不出他笑里的意思，不服氣道：“三姐姐真的去過很多地方，每次都捎很多吃的給我。”
“很多好吃的……”百里長想著這話，又卷了一筷子面條，這家面攤的面真的很難吃，難怪沒什么人。
安平趴在桌上哼了一會曲子，歪了腦袋問他：“你怎么不找我借錢幫你？”
百里長笑笑：“你若肯幫，不用我說自然也會幫，對吧？”
安平瞇了瞇眼笑：“那你為什么不試試？”
百里長笑道：“好，小姑娘，借我些錢可好？”
安平立刻吐舌頭：“我才不借。”
“……”百里長苦笑，這是哪家的孩子，如此頑皮。可頑皮歸頑皮，倒也有童趣。正要問她，就見她身后站了一人。屋檐下的燈籠微微搖曳，燈光照映在她身上，高挑而纖瘦，衣著光鮮，面色冷淡卻又隱約有種隱忍之色，瞧著略微奇怪。
那姑娘面色清冷，看著那孩子的眼光卻不冷清。聲調平緩淡然：“安平。”
安平猛地轉身，跳下木凳，撲進她懷里：“三姐姐。”
百里長皺眉，多看了她幾眼，那個游歷各國的三姐姐？瞧著就不似普通人家的姑娘，果真是個小撒謊精么。
安寧蹙眉：“娘急壞了。”
安平嬉笑：“誰讓你們在綢緞莊挑了那么久的布，我餓了，就跑了過來，然后跟叔叔嘮嗑。”