程輅耐心地聽母親絮叨了半天，答應(yīng)了讓丫鬟送碗蓮子羹過來，這才送走了母親。

他一個(gè)人靜靜地在廡廊下，望著天井里那父親當(dāng)年親手種下來的、已經(jīng)枝葉繁茂的石榴樹連連冷笑。

說什么怕是他有口無心說錯(cuò)了話，說什么怕是有人別有用心以訛傳訛，實(shí)際上心里卻早已認(rèn)定這話是他說的，還威脅他說這話要是傳到了恩師的耳朵里會(huì)對(duì)他不利……偏生母親卻連一句為他辯解的話都沒有，還把這件事的處置權(quán)全都交給了袁氏……真是蠢得……簡直都不知道怎么形容好……從來都不用腦子……他怎么會(huì)有個(gè)這樣的母親！

他想起袁氏。

姿容端秀，舉止大方，八面玲瓏，長袖擅舞……程許和他相比，也不過是比他會(huì)投胎而已……

他的表情突然變得陰郁起來。

穿著青布短褐，腰間繞著玄色布帶的趙大海走了進(jìn)來。

他二十來歲的年紀(jì)，身材不高，但很壯實(shí)，國字臉，紫紅色的皮膚，看著像個(gè)田莊上的漢子，老實(shí)敦厚。

“大爺！”他恭敬地朝著程輅行了個(gè)禮。

程輅微微頷道，低聲道：“書房里說話。”

趙大海默默地跟著程輅進(jìn)了書房。

程輅指了自己對(duì)面的太師椅，道：“一路上辛苦了，坐吧！”

趙大海道了謝，卻不敢坐下，接過丫鬟捧上的茶一口氣喝了個(gè)精光，見丫鬟退了下去。他這才低聲道：“您讓我打聽的事我都打聽清楚了。許大爺被袁夫人支到杭州府去了，說是要給他的恩師拜壽。識(shí)大爺這幾天除了參加了一次同窗的詩會(huì)，其他的時(shí)間都消磨在了花行。聽花行的伙計(jì)說，識(shí)大爺好像在家里舉辦一次賞菊會(huì)，正滿大街的淘那些珍貴的菊花品種。

“證大爺?shù)故侨滋藦V東會(huì)館，和廣東十三行的二爺吃過兩頓飯，喝過一次花酒，聽服侍的小廝說，好像三房想和十三行的人一起做海上的生意，不過最終到底談成了沒有。小的沒有打聽到。我想過幾天去三房的藥鋪看看。證大爺要想和十三行的人做海上生意。一股最少也得五萬兩銀子。這可不是個(gè)小數(shù)目，我估計(jì)會(huì)從藥鋪里拿銀子，只要盯梢住了幾個(gè)藥鋪，就能知道證大爺?shù)纳獬闪藳]有。

“誥大爺和詣二爺自從上次走水的時(shí)候之后。除了去書局買書或是去文德閣買筆墨紙硯。幾乎不出來。

“諾大爺還有和原來一樣。常常被舉大爺慫恿著去秦淮河附近的妓家賭錢。”說到這時(shí)，他微微一頓，道。“還有一件事，五老爺在外面養(yǎng)的那個(gè)，昨天生了個(gè)兒子，五老爺那邊還壓著沒讓人吱聲。”

“哦！”程輅挑了挑眉，笑道，“看樣子九如巷又有熱鬧看了。”

趙大海也跟著笑了起來。

程輅吩咐他：“三房的事，你仔細(xì)盯著。一有消息就來告訴我。”他自自語地道，“池四當(dāng)年開裕泰的銀子，就是跟十三行做海上貿(mào)易掙，看樣子程證這是想學(xué)池四。”

趙大海無從判斷，不好回答。

程輅親自給他續(xù)了杯。

趙大海忙彎腰道謝。

程輅再次示意他坐下來說話。

他這才坐了半邊椅子。

程輅轉(zhuǎn)移了話題：“能打聽得到周鎮(zhèn)什么時(shí)候回來嗎？”

趙大海想了想，不敢肯定地道：“小的試試看。”

程輅就吁了口氣，表情有些郁郁寡歡。

趙大海就大了膽子道：“爺，是不是周家二小姐那里……”

程輅沒有作聲。

趙大海見他沒有阻止談?wù)撨@個(gè)話題，逐關(guān)心地問道：“爺，難道您真的要把周家二小姐讓給程許嗎？如今周鎮(zhèn)可是調(diào)到保定做知府去了……就算爺能找到和周家二小姐出身相當(dāng)?shù)模晌幢赜兄芗叶〗愕男宰雍茫恍宰雍玫模治幢赜兄芗叶〗氵@樣好的出身……”

這個(gè)家里，能和程許說得上話的，能讓他放心的，也就是趙大海了。

程許心里十分的郁悶，不免有些縱容趙大海，道：“你以為，我不把周少瑾讓給程許，我就能娶到周少瑾了嗎？你做夢(mèng)去吧！他是決不會(huì)把周家二小姐嫁給我的。周少瑾都能查出當(dāng)年的事來，更不要說他了。我若是我不買隔壁的宅子，或許能在他面前打個(gè)馬虎眼，可現(xiàn)在宅子掛在我名下，我再說不知道當(dāng)年的事就說不過去了……可就算是這樣，她周少瑾也別想有好日子過。

“袁氏不會(huì)答應(yīng)程許娶周少瑾，可程許卻對(duì)周少瑾一往深情。周少瑾在周家大小姐出閣之前肯定會(huì)陪姐姐繼續(xù)住在程家的。只要程許的名字和周少瑾連在了一起，周少瑾想擺脫和程許‘私相授受’的名聲，有了程許的睜閉眼閉只眼，恐怕不那么容易。

“如果程識(shí)和程證在這個(gè)時(shí)候做點(diǎn)什么，那就有意思了！

“不過，這都是以后的事。

“我現(xiàn)在擔(dān)心反而是擔(dān)心周鎮(zhèn)。他一介書生，卻能讓莊家那個(gè)敗家子再也不敢找他的麻煩，只怕不是個(gè)簡單的人物。程許看不出我的用意，池四爺不屑管這些，周少瑾是周鎮(zhèn)的女兒，他若是有心，肯定能看出來……”說到這里，他海腦里浮現(xiàn)出周少瑾那張嬌柔動(dòng)人的面孔。

如果她不是莊良玉的女兒該有多好……不，就算她是莊良玉的女兒，沒有一副和莊良玉一個(gè)模一樣的面孔，他也許還能裝著不知道……好生生地把她娶了回來，像周鎮(zhèn)對(duì)待莊良玉似的，把她如珠似寶的寵著……可現(xiàn)在，每當(dāng)他看見那張臉的時(shí)候，就會(huì)想起莊良玉。

想起父親珍藏書房里的那張小像。想起那年跟著父親去甘泉寺上香，父親遠(yuǎn)遠(yuǎn)地指了那個(gè)風(fēng)姿綽綽的美人問他“她當(dāng)你的母親好不好”……想起父親臨死前那苦難而又絕望的表情……

他閉上了眼睛。

開弓沒有回頭箭。

從兩年前他偶然遇到周少瑾開始，他就已經(jīng)沒有了退路。