明落蘭的臉上陰云密布，她冷鷙地看向紫儀，沉聲道：“芙沅在哪兒？”

紫儀冷笑著朝后退去幾步：“她在哪里并不重要，重要的是，妾身知道此刻娘娘定是十分心焦。妾身所需不多，只需娘娘告知妾身沁兒的下落……”

見紫儀神情雖是陰沉，卻也難掩那一絲焦急之色，明落蘭穩了穩心神便道：“既然如此，本宮也要知道芙沅現下的情形……”

“娘娘安心便是，芙沅姑娘安然無恙。只要娘娘告知沁兒的下落，妾身自然會放了芙沅……”紫儀沉聲道。

明落蘭略一思量，便道：“好！那你便帶本宮前去，只要見到芙沅，本宮自會將一切說個明白！”

紫儀打量著明落蘭片刻，見她端莊冷肅的面上，沒有一絲妥協的意味。淺思片刻之后，她緩緩點頭道：“那便請娘娘移步吧……”

明落蘭略一遲疑，袖紗拂過桌面，緩緩起身，隨著紫儀再度行至后殿假山處的密道。紫儀從袖中取出火摺點燃，便看向皇后道：“時間緊迫，妾身也不想娘娘耽擱了時辰，被皇上有所察覺，請吧……”

略一停頓，明落蘭便邁開步伐朝著密道深處行去。密道幽深且靜謐，置身其中，耳邊響起的便是細碎的腳步聲。明落蘭款款向前行去，心中卻暗自思量。依著紫儀出現的時間，想必芙沅已經是在折返的路上。紫儀并不知此處密道的盡頭有一處小路，會更接近明府。

二人行了半晌，明落蘭逐漸察覺到身后的裙擺變得拖沓起來，仿佛是密道中陰冷的積水全部浸泡在裙擺上，她只覺得步伐漸漸有些沉重。不一會兒，見密道中隱隱有一個黑影蜷縮，她急忙走上前去，蹲下身來，急促地搖動著那黑影，輕聲喚道：“芙沅！芙沅！”

許久，她才聽到芙沅輕喃一聲，隨即緩緩睜開了眼。借著昏暗的火光，芙沅驚覺皇后的臉出現在眼前，她似是不可置信地低喚一聲：“娘娘？”

隨即皇后的聲音緩緩響起：“沒事就好……”

“皇后娘娘……現下你可安心了？”紫儀的聲音沉沉在耳畔回響：“也該告訴妾身沁兒的下落了？”

明落蘭緩緩起身，轉而面向紫儀，火光下，她平日里端莊高傲的面容顯得沉冷而詭異：“雖然本宮并不知你話語中的青芍到底為何人，但你自可安心，本宮父親絕不會讓嶼沁有所閃失……”

聽到明落蘭這般模棱兩可的話語，紫儀再也忍不住，厲聲大喝：“可眼下沁兒音訊全無，生死不明！據妾身所知，明相大人為達目的，不擇手段。妾身只有親眼見到了沁兒才能安心！”

“既然如此，那你隨本宮前來……”明落蘭說著，便掠過芙沅身側，意欲朝著密道的盡頭行去。卻聽得芙沅似是吃痛一般的輕叫一聲，明落蘭回過頭，便聽得芙沅輕聲道：“奴婢的腳……”

明落蘭略一沉思，便折返回去，將芙沅攙扶了起來。

“娘娘……使不得……奴婢……”芙沅急忙說道。

卻聽得明落蘭低沉著聲音，朝著一側的紫儀道：“你拿著火摺在前面領路吧……”

紫儀微微遲疑了一下，便掌著火摺行到了前方，就在她轉身向前走的一瞬，密道中突然傳來一聲沉悶的響聲，紫儀只覺得腦后一痛，便徑直栽倒了下去。下一刻手中的火摺便倏忽熄滅，整個密道陷入一片黑暗。

片刻之后，微弱的火光在芙沅的手中躍動著，映襯出一旁明落蘭陰鷙的表情，她怔怔望著栽倒在密道中一動不動的紫儀，聲音仿若讓人置身數九寒天：“消息可都送到了？”

芙沅一手掌著火摺，一手將捏著的石塊丟在一旁，眼神中帶著幾分怨毒，輕輕踹了踹昏過去的紫儀道：“若非是她，奴婢早已趕回清寧宮。不過遇見她時，奴婢佯裝才要出密道，她尚不知奴婢去了何處……娘娘，眼下咱們該怎么處置她？”

明落蘭看了紫儀一眼便道：“想必一段時間內，不會有人再來此處，就讓她在此處自生自滅吧……”末了，明落蘭不免又道：“記得封死清寧宮一側的出口……”

“是……”芙沅應著，便攙扶著明落蘭往清寧宮折返而去。然而就在這時，二人忽然聽到密道里傳來眾人凌亂的腳步聲，而眼前的密道逐漸有十分強烈地火光蔓延開來。

“娘娘！”芙沅大吃一驚，低喚一聲。明落蘭亦是心下一沉，沒想到這么快便被人察覺。還未等二人有所反應，但見一眾掌著火把的帶刀侍衛突然出現在密道中，將二人團團圍起。