天承八年冬日，一場大雪連降三日，天氣驟冷，室外冰封。如今，城里歲數大一點的汲古老人都在屋子里貓著不敢出去。一場大雪，帶來無數問題，好在這幾年不比從前，凡有個雨雪略大些必然成災。
這眼見得戶部收入越來越多，城里如今花起前來便也氣粗。這大雪一下，上京四尉所便紛紛去上面取了牌子，領了錢到遷丁司調用凹民清理積雪，打掃街道。如今上京的各種活計，如到糞，清理水道，打掃里巷衛生等，都必須從遷丁司調人使用，也不為其他，就是給城外的流民找口飯吃。
卻不想，四尉所帶了牌子去調用人口，那邊卻把活計推倒了下午。
沒辦法，今早無人可用，這日一大早的，遷丁司的官老爺去了凹民區張貼告示，說今年冬日碳已到位，著令各家戶主取了底簿去遷丁司城外的大倉領木炭米糧。
說起凹民，就是過去的棚民，天承四年遷丁司的顧大人想出一個好招數，著令各州郡凡有流民者，必須依著規劃入住棚民區，領取流民戶籍。凹民區的住宅很有趣，是在地上挖八尺來深的凹洞，在地面再修一個四到五尺高的木墻，一上頂就是一處冬暖夏涼的凹窩子。因此，棚民自此有了個新代稱，凹民。
自凹民有衙門管理開始，凹民的日子是越發的好過了。怎么說，那也比過去乞討，偷竊，賣兒賣女沒人管的強百倍。最初挖凹子，一天給干口兩頓果腹，后來凹民被各郡各州集中管理起來，開始在大梁上上下下修路，從此凹民便有了營生。
凡各地人等不拘什么身份，什么職業打凹民修的道路上行走，就要出五十里一次的買路錢。天南海北的人多了去了，五十里十個錢，倒也不貴，不過此舉倒是給天下的凹民尋了一個出路。當然，買路錢朝廷是不會直接下發的，這個錢是由遷丁司統一管理調配的。
如今，凡凹民人家，都有按人頭分派的一個底簿，每年領取多少布，領取多少糧食，多少供給這個有規定，凹民也分等，家中有壯勞力的自然得的多，勞力少的孤寡貧幼，只能保證最低的生活標準，餓不死，也凍不死罷了。
雪降三日，天寒路滑，外地遷丁司的木炭總算是運至大倉，這日一大早，凹民區的甲道十七戶的戶主路貴子早早的起床，先穿了幾層厚衣御寒，臨出門的時候他媳婦不放心，又取了家里的棉被叫他裹著出門。
貴子看看縮在土炕上打滾的幾個孩兒，便不忍心，他對他媳婦凌氏道：“給娃們裹了吧，一會子我領了糧食木炭，咱也吃頓飽的。”
貴子媳婦笑笑，轉身從屋里炕上的一個翻磚下取了一個布包出來，一層一層的打開七八層才露了一個硬皮面的本本出來。這個就是所有凹民的命根子，凹民底簿。家里吃喝花用，全要看這個本本說話。路貴子是個能夠的，懂點木匠手藝，還識得幾個字兒，因此他家住在甲道，每個月也有一等口糧，今年過節許還能有斤半肉分分。
貴子出門不久，家中便來了人，凌氏是個少寡語的，因此一見到穿緞子的貴客便嚇的發了抖。
那站在家門口的人，也不是旁人，就是這幾日遷丁司從牙行調來的牙婆子，因是官媒，這些牙婆比私媒便體面些，能穿綢，還有月餉拿。
“這位……貴人大姐……我家男人不在家。”凌氏戰戰兢兢的仰著腦袋招呼人。
凹子比地面低，因此要仰著頭說話。
今兒上門的這位官媒姓陳，旁人都叫她陳大姑。
陳大姑捂著嘴巴笑了幾聲道：“這話說的！我不找你家男人，我就找你！”說完，也不等讓，就下了臺階。
那凹子一年四季不見陽光，有些昏暗，因此陳大姑下了凹子便站著不動。凌氏猶豫半天，還是一咬牙取了家里最后小半截蠟燭點了起來。
凹子里有了明兒，陳大姑卻依舊站著，這家里味兒實在難聞，她拿著帕子捂著鼻子，手里四下散味兒，沒法子她這個月要做三十對的份額，每成一對那是足足的一貫媒錢呢。
凌氏有些不好意思，忙將炕上的零碎丟到一邊，將孩崽子們驅趕到角落，拿棉被一捂，也不許他們亂動，怕沖撞了貴人。忙完，凌氏用袖子蹭蹭炕面，還將家里新刷刷舍不得穿的一塊新布取出來鋪好。陳大姑這才笑笑，坐在炕上與凌氏扯閑話。
凌氏道：“叫……貴人笑話了。”
陳大姑道：“有甚笑話的，早幾年我家也是棚民，我什么沒見過，這里的道道再沒有我清楚的了！早些年咱棚民一個十三歲的丫頭要賣一貫三百錢，如今價格上去了那正好年歲的，要兩貫一百個錢可是不是？”
凌氏露了一絲怯意，她家是不賣兒女的，因此她看看左右，實在無人幫她說話，便只能道：“是是是是，您是有見識的。”說完，心里卻怕這貴人要買自己兒女，凹民雖賤，卻也是自由民，賣出去可就是奴隸了。
陳大姑一笑道：“哎，要不是為了活下去，你當我愿意吃這碗飯呢！”話是這般說的，陳大姑依舊驕傲的拍拍腰中的銅牙牌道：“你也泵怕，我是官媒，做的是官家的營生，強拉強拽的那是不入流的人才做的。那等子斷子絕孫的買賣，我可來不了……”
凌氏不識字，也不明白那腰牌代表什么，也不懂這路貴人為何屈尊降貴的來家里坐，她只是喃喃的陪著笑臉，等著貴人吩咐她。因貴人說，不會強拉強拽，她便有些穩妥了。
陳大姑嘮叨了一會，便道：“我是個直性子人，如今來了，便不兜圈子了。你不認識我，我如今在牙行吃飯，人家都叫我陳大姑！”
凌氏點點頭，半天才反應過來，忙福禮道：“大姑好。”
陳大姑卻不還禮，依舊坐在炕上道：“昨日衙門長官傳了去，一人發了一本底簿，我呢……手里本有要緊事兒，今年保著十多對兒呢，這年前就三四個黃道吉日，我那有這個閑空！
可是長官說了，你們這些人，做的便是這等買賣，也是行善積好的事兒。你們給富貴人家做一次媒人家未必記你，那城外多少貧寒的姑娘因為沒嫁妝嫁不出去，你們趕緊去整整這才是積善的好事兒呢，是吧？”
凌氏聞，臉上一喜，她家如今有兩個閨女，大的都十八了，小的也十六了，如今這倆丫頭在城門洞給人做縫補買賣，要摸黑才歸家。哎，旁人家的閨女哪怕手里有個三五貫都能尋戶差不多的人家。可她家不成，一來她家是外來戶。二來她家是無根的凹民。三來她家出不起嫁妝。
這凹民區多少戶人家的閨女都是這般耽誤了，雖凹民也有相互通婚的，可人家也想娶手里有個一兩貫嫁妝的好閨女，她家這般貧寒的，自然就沒人來問了。
凌氏趕緊深深的福下去問道：“卻不知道大姑給俺家說的是那家？我家如今您也看到了……我家如今貧寒，并沒有嫁妝給閨女。”
陳大姑一笑：“說的是什么！若你家有嫁妝也沒我這一趟，也是你家運氣好，碰上圣君了！碰上好年景了！大妹子，如今有這一樁好事兒，我與你分說分說。”
凌氏陪著笑臉，想捧一碗水，又怕大姑嫌棄不端她家的碗，因此只能喃喃的道：“大姑盡管吩咐。”
陳大姑一笑，拿著帕子散散面前沒有的灰塵道：“這事兒吧，是個好事兒。如今朝上出了新政，我主慈悲！說是今年要從上京幾路軍中將那老軍戶都打發回家。雖是打發，人家都是有功勛的，朝廷也不能白用，因此每位軍爺爺便發了一百畝上等田。”
陳大姑說到這里，看看一臉迷茫的凌氏，便笑著接下去道：“那朝中有幾位老將軍聽了，自是歡喜不已，卻又擔心，你道是擔心什么？”
陳大姑說完，等著凌氏接話。凌氏一個老實人，哪會看這等眉眼高低，因此依舊傻兮兮的站著。
陳大姑無奈只能自說自話道：“有位顧老將軍知道吧？”
凌氏搖頭。
陳大姑一臉驕傲，仿若那位顧老將軍與他家有關系一般的道：“哎呦，這你都不知道？哎呀，他家就住城里的平洲巷子！就那位！你可不知道，哎呦，那可是一門雙公六候，城里數一數二的體面老爺，那最是憐貧惜老，好人呢。”
凌氏忙不顛的回了一串話，她依舊不知道那體面老爺是哪位：“哦，是是是！”
陳大姑得意洋洋的道：“那老公爺說了，這些兵丁給朝廷賣了那么些年的命，總不能就這般光桿桿的歸鄉吧？那不是寒人心嗎？”
“是是是是。”
“圣上就問，那要如何？”
“是是是是！”