夕陽底垂,金黃的琉璃瓦染上一抹血色,眾嬪妃踏著暮色齊聚會寧殿。
夢竹帶著宮人們接待侍奉,進茶水點心。
依著眾人喜好,上的茶點也各有不同,只這份仔細便引得郭修儀側目。
皇后帶著桂嬤嬤與杏雨姍姍來遲,純妃帶眾人去殿門處相迎,進入殿內后再次行禮,請皇后上坐。
過不多時,姜太后與周太后似乎約好了似的,前后腳都遣人送了禮來,姜太后送的不甚出奇,是一副鑲紅寶的頭面,周太后送的卻出人意料,是一套佛經。
只聽榮秀姑姑道:“此套經書在佛堂供奉多年,太后娘娘今日賜予純妃娘娘,娘娘閑時可精研經義,為后宮表率,亦祈愿佛力加被,護佑宮闈寧和。”
純妃起身行禮謝賞,皇后攜郭修儀等人亦起身福了福。
緊接著郭修儀等人獻上生辰賀禮,大多是金石首飾一類,宋婕妤呈上的卻令人瞠目結舌,花顏瞧了也忍不住輕笑。
宋婕妤身邊的宮人奉上的竟是一條長鞭,鞭柄處鑲嵌諸多寶石,長鞭華麗,實用性不強,裝飾之用居多。
“這條長鞭是臣妾兄長從西北戰場內繳獲的匈奴王族之物,托人送到宮里,臣妾瞧著不甚實用,勝在美觀,特獻給純妃娘娘賞玩。”
夢竹默默腹誹,幾個月下來這是聽宋婕妤說過最長的一句話了。
純妃收到過無數禮物,長鞭之類的還是破天荒的頭一次,不禁上手端詳許久,才交予身后的梅姑姑。
沈美人望向坐在最末的花顏,好奇問道:“孟選侍與純妃娘娘主仆一場,不知準備了何賀禮?”
此一出,皇后亦看向花顏,心中若有所思。
花顏微微頷首,身后的夏兒捧著一卷軸上前,蕊珠上前正準備幫夏兒一同展開,忽聽小元子高聲唱道:“皇上駕臨會寧殿。”
皇后扶著桂嬤嬤的手離座而出,率先向皇上施禮,純妃等人待皇后施禮完畢,亦向帝后二人跪地行禮。
皇上甫一進內,視線即刻落在夏兒手中的卷軸之上,落坐后抬手示意眾嬪妃起身,“這幅卷軸所繪何物,打開讓朕瞧瞧。”
沈美人嬌聲解釋了兩句,皇上將目光轉向花顏所在之處。
夏兒忽地有些緊張,幸得蕊珠在旁相助,郭修儀素好書畫,按捺不住上前仔細端詳。
畫卷徐徐鋪展于眾人眼前,自左向右緩緩展開,依次呈現市井百態,庭院深深,高山流水,宮苑重重。