鐵窗外是黑夜。

密諜的目光死死盯著牙牌上的三吉門，又舉起手邊的油燈湊到鐵窗邊，借著微弱的燈火反復打量。

待確認是影圖上的那塊牙牌之后，他偏過腦袋，目光繞過牙牌，看向牙牌后的陳跡。

陳跡抬起頭，斗笠與蒙面黑布之間的那雙眼睛斬釘截鐵，不容置疑。

很久以前，陳跡就知道姚老頭留給他的那塊牙牌，能打開每一座內獄的鐵門……因為這是上三位生肖病虎的朝參牙牌。

傳說無人知曉病虎的真實面目，可真的無人知曉嗎？

不，夢雞一定是知曉的。

所以夢雞在第二次審訊陳跡時會刻意放水，在那次夢境之中，夢雞僅僅走了個過場。

馮先生也一定是知曉的。

所以馮先生對陳跡總是格外寬容。

陳跡在洛城劫獄之后，曾前往環景胡同的密諜司衙門尋馮先生。

馮先生當時對他說：“若不是有人來此，為你拖住本座一個時辰，你以為你有機會將世子帶出內獄？”

陳跡很清楚，在洛城能拖住白龍一個時辰的人，只能是病虎。

而在這人生地不熟的寧朝，愿意為他拖住白龍一個時辰的人，只能是姚老頭，不會是旁人。

固原一役后，馮先生與他密談。廢墟之上，那位中年文士慷慨激昂地說著“膏粱子弟斗雞章臺時，我等自當與其背道而馳，揮師向北”。

彼時陳跡問：“如何遷升十二生肖？”

馮先生只意味深長道：“時機一到，你自然知曉。”

那一刻。

陳跡便知道，姚老頭給他留下的朝參牙牌意味著什么。他先前從不將牙牌示人，也是因為他知道一旦拿出這塊牙牌，代價是什么。

此時，陳跡隔著小鐵窗凝視著里面的密諜：“開門。”

密諜慌忙應下，幾道開鎖聲響傳出，第一道鐵門轟隆隆打開。

而后是第二道，也一并打開。

密諜讓開身形，顯露出身后那條漫長幽暗的甬道來：“病虎大人，囚鼠大人今夜不在，她領著二十四名密諜前往會同館戒備，用不用卑職喚人去尋她？”

“不必，”陳跡目不斜視地往內獄深處走去，密諜在他身后拘謹的躬下身子，哪怕他的身影已經沒入黑暗的甬道中，也久久不敢直起身子。

陳跡沿著石階往深處走去，石壁上的八卦燈搖晃不定。時隔數月，內獄中積攢的冰流盡數涌出，匯入他丹田之中。

這內獄甬道里的每一盞八卦燈，皆出自姚老頭之手，為的便是鎖住所有冰流，為下一位山君鋪平道路。

內獄深處響起哀嚎，不知正有多少人在遭受酷刑，陳跡對此一律不管，徑直往琵琶廳走去。

一路上所遇密諜，見陳跡手中牙牌，當即分立兩側不敢抬頭，紛紛恭敬道：“病虎大人。”

江湖俠客聞風色變的閹黨內獄，在他面前暢通無阻。

陳跡曾對韓童說，他要先用對方換出白鯉，而后再將對方救出。只要韓童愿意配合，可保他父女二人離開京城。

這不是在欺騙韓童，而是陳跡從一開始就知道該如何救走韓童。

正如他對韓童所說……救韓童，比救白鯉容易得多。

此時此刻，琵琶廳十二盞燈火通明，煤爐上燒著通紅的烙鐵，地板縫隙里干涸著洗不凈的血跡，血腥味、腐臭味撲鼻而來，尋常罪囚被帶入琵琶廳，還不等用刑便已然嚇癱了。

此時，幾名密諜記錄卷宗，韓童被捆縛在刑架上昏迷不醒。

陳跡走進琵琶廳亮出牙牌，密諜們誠惶誠恐，紛紛起身抱拳行禮：“病虎大人……不知病虎大人有何吩咐。”

陳跡平靜道：“給韓童松綁，本座要帶他走。”

一名密諜小心翼翼問道：“敢問病虎大人，內相是否知曉此事？”

陳跡目光掃去：“你是何人？”

密諜躬身回答道：“卑職乃玄蛇麾下海東青高益。”

陳跡斜睨他的后腦勺：“本座行事，需要你來過問？玄蛇沒教過你們規矩？”