陳跡搖頭,剛要說什么,卻聽門外又傳來腳步聲。
院門被人豁然推開,積雪被穿入的風(fēng)卷著飛到半空。
長繡領(lǐng)著四名解煩衛(wèi)走入小院,他看見白龍,故作驚訝道:“原來白龍大人也在。”
白龍微微點(diǎn)頭。
陳跡目光落在長繡手中的赭黃色卷軸上,圣旨到了。
長繡笑瞇瞇道:“武襄子爵接旨!”
陳跡披散著長發(fā),伏于雪地上:“臣,陳跡,接旨。”
長繡展開卷軸,聲音清亮,一字一句地念下去:“奉天承運(yùn)皇帝,詔曰:武襄子爵陳跡,以勛貴之身,目無法紀(jì),擅闖內(nèi)獄,劫奪重犯。此等行徑,實(shí)乃藐視國法,罪不容誅。然念其昔日于固原浴血救駕,忠勇可嘉;于羽林軍中,練兵整紀(jì),頗有成效;于京城之中,創(chuàng)報(bào)便民,亦見用心。功過相較,不忍加誅。”
“特此,奪武襄子爵爵位。望爾此后洗心革面,恪守法度,勿負(fù)朝廷寬宥之恩。著即出獄。”
“故茲削奪,告示中外,咸使聞知。”
奪爵。
陳跡從此又成了布衣之身。
長繡低頭看向陳跡,笑著說道:“陳大人,謝恩吧。”
陳跡朗聲道:“草民陳跡,伏乞圣恩。”
長繡將圣旨卷好遞給身后的解煩衛(wèi),他在風(fēng)雪里嗅了嗅味道:“羊肉包子?”
陳跡緩緩起身,拍了拍身上的雪:“長繡大人好鼻子。”
長繡笑著說道:“行了,陳大人趕緊回家去吧,在這都察院監(jiān)待了快兩個(gè)月,想必歸心似箭,卑職就不耽誤大人時(shí)間了。”
陳跡隨口道:“我現(xiàn)在一介布衣,不是什么陳大人了。”
長繡擺了擺手:“不礙事不礙事,以陳大人的本事,起復(fù)是遲早的事,省得卑職改來改去了。”
陳跡轉(zhuǎn)頭看向白龍,白龍揮了揮衣袖:“回家去吧。”
他點(diǎn)點(diǎn)頭,正要回屋收拾東西,白龍卻忽然說道:“這里的東西都別帶回去了,沒甚值錢的,只當(dāng)都留在過去了。”
陳跡一怔,而后展顏笑道:“也是,諸位,告辭。”
說罷,他大步走出小院,踏著積雪穿過長長的甬道。兩邊的墻很高,雪把墻頭蓋成白的,襯著灰蒙蒙的天,像一條走不到頭的巷子。
陳跡的腳步很快,靴子踩在新雪上,咯吱咯吱地響。走到甬道盡頭,那道黑漆大門敞著。
他在門檻前停了一下,回頭看了一眼。
甬道很深,大雪漫天,看不出他從哪間院子出來的,也看不出他走了多遠(yuǎn)。
他跨出門檻。
風(fēng)迎面撲來,夾著雪花打在臉上。他瞇起眼睛,深深吸了一口氣。
冷,但干凈。
他站在門口,讓那口冷氣在肺里待了很久,才慢慢吐出來。白霧在面前散開,融進(jìn)雪里。
陳跡起初慢慢地走,然后越走越快。
風(fēng)灌進(jìn)領(lǐng)口,他也沒縮脖子,頭發(fā)散了,被風(fēng)吹到臉上,他用手撥開。
拐上長安大街。
街更寬了,雪是橫著飛的,打在臉上生疼。
長安大街兩邊的鋪?zhàn)佣缄P(guān)了,酒旗凍成硬邦邦的布片子,懸在屋檐下一動(dòng)不動(dòng)。一個(gè)挑著擔(dān)子的小販縮在墻角,擔(dān)子上蓋著油布,雪已經(jīng)把油布壓白了。
經(jīng)過午門。
午門是紅的,在雪地里紅得扎眼。
城樓上的琉璃瓦白了,只有屋檐邊上還露著一線黃。
幾名守門的解煩衛(wèi)站在門洞里避風(fēng),看見他跑過來,愣了一下。陳跡也沒看他們,從午門前跑過去。
待陳跡站在燒酒胡同里,大口大口地喘氣,白霧一團(tuán)一團(tuán)地從嘴里冒出來,在面前散開。
他揉了揉臉頰,這才推門而入:“我回來了。”
院子里,小滿正坐在正屋門前的石階上發(fā)呆,小和尚在一旁低頭念經(jīng),袍哥悶悶不樂地抽著煙鍋,二刀蹲在灶房門口剝著蒜。
聽到陳跡的聲音,小滿猛然抬頭,一個(gè)箭步?jīng)_到陳跡面前:“公子……公子您終于出來啦!”
只是,小滿原本還滿心歡喜,可看到陳跡凌亂的頭發(fā)和胡須,還有瘦削的身形,頓時(shí)又紅了眼眶。
她側(cè)過身用手背抹了抹臉頰:“他們怎么把你關(guān)這么久啊!”
陳跡笑著說道:“沒事,這不是出來了嗎?只是奪了爵位,有驚無險(xiǎn)。”
小滿轉(zhuǎn)身沖進(jìn)灶房:“你先進(jìn)屋暖和暖和,我給你燒水。”
剛進(jìn)灶房,灶房里便傳來小滿哇哇大哭聲,小滿一邊哭一邊添柴。
袍哥起身上下打量陳跡,片刻后咧嘴笑道:“出來就行,我去打兩壺好酒,中午好好喝一頓。”
此時(shí),小滿又沖出灶房,吸著鼻涕從腰帶里摳出兩枚銀錠:“兩壺不夠,袍哥多買些,要便宜坊最好的石凍春。再切兩斤驢肉,割半斤豬耳朵、豬尾巴,還有六必居的糖蒜……反正下酒的小菜你看著買,別省銀子。”
袍哥哈哈一笑:“難得小滿大方一次,今天必須一醉方休。”
說罷,他在腳底磕了磕煙鍋,冒著風(fēng)雪領(lǐng)二刀出了門。
灶房里的水燒開,小滿拖來一張椅子,將陳跡按在屋檐下,幫他用熱水打濕的帕子敷了敷下巴:“公子胡子都這么長了,我?guī)湍銙绎啋绎啞!?
陳跡安心坐在椅子上被一塊床單裹住全身,任由小滿拿著一把剃刀,幫他一刀刀刮掉胡須。
刮胡子的時(shí)候,小滿碎碎念著:“家里一切都好,阿夏姐姐來了好幾次,送了不少東西來。但能看出來她挺生你氣的,公子既然出來了,尋個(gè)機(jī)會向她賠個(gè)不是……”
“大老爺也來過兩次,留了五百兩銀子,還說有事可去都察院衙門尋他……”
“那個(gè)叫長繡的小太監(jiān)也來過,但他就來看了一眼,什么都沒說……”
“金豬大人也來過,留了八百兩銀子……”
“皎兔和云羊也來過,云羊站在門外等著不肯進(jìn)來,皎兔大人給了五百兩銀子,人還挺好的。不過這個(gè)女人很沒分寸,老是捏我的臉……”
陳跡坐在屋檐下一動(dòng)不動(dòng)。
靜靜地看著屋檐外鵝毛大雪落下,只覺得世界無比安寧。
待一切妥當(dāng),小滿捧著一面鏡子站在他對面:“看,干不干凈?”
陳跡稱贊道:“小滿好手藝……袍哥和二刀怎么還沒回來?”
就在此時(shí),一支巴掌長的透骨釘從院外飛來,直直釘在正屋門梁上,透骨釘上還纏著一封信。
陳跡沒去看信,第一時(shí)間便扯開圍在身上的床單往外沖去,動(dòng)身前高聲道:“小滿,鯨刀。”
小滿將墻根靠著的鯨刀拋給陳跡,陳跡在半空中抽刀出鞘,刀刃出鞘時(shí)將飄落的雪花一枚枚切成兩半。
可當(dāng)陳跡提刀沖出院子時(shí),燒酒胡同里早已空空如也。
陳跡回頭看向小滿:“信上寫的什么?”
小滿拔下透骨釘展開信紙,面色難看起來:“公子,信上讓你明日去齊家迎親,不然就殺了袍哥和二刀。”
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