夜色已深，面館掌柜點起幾盞油燈。

昏黃的燈光下，白龍環顧四周：“景朝軍情司天支蟄伏至今，默默經營十余載，諸位覺得，他們被啟用之后最想做什么？”

皎兔坐在鄰桌旁，一只手托著腮，一只手在桌面上畫著圈：“喝兩杯慶祝一下？”

白龍斜睨她一眼。

云羊在皎兔身旁站著，雙手抱臂，平靜道：“證明自己。”

白龍點點頭：“陸謹此人，十余年前因刺殺我朝戶部尚書而名聲大噪，并以此為進身之階，如今已高居廟堂之上成為樞密副使。景朝軍情司上下皆以陸謹為榜樣，天支蟄伏至今首次露面，又如此張狂，或許也想殺一位閣臣揚名立萬。”

皎兔歪著腦袋說道：“這豈不是正好？陛下巴不得所有閣老都死了才好，幾家后人都還挑不起大梁呢。我等干脆坐視不管，借軍情司的刀將他們殺個干凈。”

就在此時，寶猴面具下一個蒼老疲憊的聲音說道：“不，這不是陛下要的，陛下要的是他們一個個慢慢死去。最好是等穩住了劉家的豫州，再出手對付齊家。等拿下了齊家的冀州，再著手對付徐家，而不是豫州、冀州、陜州、山州、云州、江南一并亂起來，讓景朝有可趁之機……陛下啊，他比誰都在意這江山社稷，因為那是他的江山。”

這聲音又老又沉，像是枯井里的冤魂。

陳跡皺眉看向寶猴，這是他第一次從寶猴面具下聽到這個蒼老的聲音，但不是他第一次聽到這個聲音。

廖忠。

廖忠見陳跡看來，疲憊地笑了笑：“武襄子爵，別來無恙。”

陳跡看向白龍：“所以，寶猴大人面具下的那些聲音，都是他曾奪過門徑的行官？這廖忠……”

廖忠緩緩說道：“武襄子爵不必擔心老夫。勝敗乃兵家常事，這是老夫重回京城那一刻起便明白的道理。贏了就是贏了，輸了便是輸了，自愿賭上身家性命，輸了也別怨天尤人。老夫只有一樁心愿，得看著太子和老夫一樣死去，才甘心離開。”

陳跡沉默片刻：“因為太子背棄你？”

廖忠哈哈大笑起來：“不不不，老夫親手教出來的，怎會不知他有多歹毒呢。可武襄子爵還記得老夫說過什么嗎，這世間英主哪個不是冷血無情？當今陛下也是斬了情愛才坐在那個龍椅上的。老夫不恨太子，他和老夫一樣，都是孤家寡人。”

陳跡疑惑：“那為何還要他死？”

廖忠想了許久，譏笑道：“太子太苦了，陛下用權力和猜忌把他打磨成自己的樣子，他不能犯錯，也不能軟弱，兢兢業業當了二十余年儲君，終于把自己活成了陛下的樣子，可陛下卻覺得他太像自己，反而害怕了。雖然母親還活著，可母親的愛也只是刻毒的押注與索取……這樣掙扎著留在世上，不如隨老夫一同離去，路上也算有個伴兒。”

皎兔低聲道：“有病……”

面具下尖細的聲音也嘀咕道：“我不想和他待在一個身子里了……”

“我也不想。”

“我也……”

白龍打斷道：“聒噪。”

寶猴原本的中年人聲音低喝一聲：“都閉嘴。”

寶猴抬頭看向陳跡：“病虎大人放心，我壓得住他。”

白龍手指敲了敲桌面，看向陳跡：“本座調撥皎兔、云羊、寶猴給你，他們遠遠守著，你守在張大人身邊，張大人是你岳丈，你自當盡心些。”

陳跡不動聲色道：“四位生肖守著張大人，其他閣臣、部堂怎么辦？”

“敢給我等拜年，此人自視甚高，不是閣臣他不屑刺殺的，”寶猴面具下的女子聲音推測道：“徐閣老快死了，不用殺。胡閣老身邊尋道境高手最多，還有欽天監監正胡鈞焰坐鎮京中，不好殺。陳閣老身邊那個陳序深不可測，也不好殺。唯有張拙底蘊尚淺，身邊連個像樣的死士都沒，最好殺。”

陳跡又問道：“若軍情司的目標是陛下呢？”

白龍站起身來：“這才是本座最擔心的，若陛下正月十五前往山川壇的路上遇刺，我等往后都得在嶺南過除夕了。”

陳跡看著白龍獨自走進黑夜，他立馬起身往外走去，他得用最快的速度回到張府，確認張夏在不在家。

皎兔拉住他手腕：“等等，病虎大人還未吩咐我等該做什么呢？”

云羊握住兩人手腕，將兩人強行分開：“說話就說話，拉拉扯扯的做什么？”

皎兔翻了個白眼，把手抽回來甩了甩。

陳跡頭也不回地往外走去：“今日先回去歇著，明日卯時來張府候著，一切都等明日再說。”

就在此時，寶猴卻又擋在陳跡面前，面具下那個中年人的聲音說道：“病虎大人，白龍大人既然叮囑我等護好張大人，便沒有歇著的道理，不然軍情司今晚動手，我等可就不是流放嶺南那么簡單了。”

陳跡皺眉道：“那你便在張府外守著吧。”

寶猴又說道：“平日里，張大人出行也得小心，我給他當車夫方可萬無一失。”

陳跡否定道：“他是閣臣，如何能讓我等閹黨當車夫？于他清譽不妥。”

寶猴嗤笑道：“張大人還有清譽？”