長白山腳下。

姜壯領著東京道精銳走出山林，看著空空如也的栓馬地，目瞪口呆：“咱們的馬呢？”

心腹甲士跑去將地上暈厥的守馬人搖醒：“馬呢？”

守馬的甲士緩緩睜眼，茫然的打量四周：“馬不是在樹上拴著呢？誒，馬呢！”

甲士一激靈，從雪地上爬起來轉了好幾圈，只有零零散散幾匹馬回到原地，還有幾百匹不見蹤影。

姜壯沉聲問道：“怎么回事？”

甲士思忖片刻：“也不知道怎么就昏過去了。”

“讓你看馬都看不好，”姜壯咬牙道：“你知不知道一匹戰馬值多少銀子，給你祖宗十八代賣了也賠不起。”

甲士小聲道：“大人，小人祖上出過貴妃，生過皇子，您慎。”

姜壯一腳將甲士踹翻在地：“祖上出過貴妃還能混成你這熊樣？”

其他甲士見姜壯怒不可遏，求助的看向姜壯那位心腹姜岸，姜岸給眾人一個安心的眼神，當即湊上前對姜壯說道：“大人，陌刀營的馬也被驚走了。”

姜壯頓時眉開眼笑：“咦，還真是！”

他大手一揮：“行了，就地安營，燒水做飯。姜岸你帶人去找戰馬，對了，最好把陌刀營的馬再攆遠些。”

姜岸得令離去。

姜壯剛找了塊干凈地方坐下，卻見元亨利貞正領著三百余名陌刀兵下山。他豁然起身，仔細打量陌刀營，待他確定當中沒有那一老一少，這才放心打量元亨利貞。

此時的元亨利貞不復光鮮，臉上的面甲不知去了何處，一道長長的傷疤翻卷著橫貫在臉上止了血。

他身后的陌刀兵丟盔棄甲，甲胄縫隙里夾著清不干凈的積雪。

姜壯頓時幸災樂禍起來：“冠軍侯也不過如此，五百陌刀兵圍獵一人，竟被對方弄得灰頭土臉，還折損了百來號人馬。”

元亨利貞瞥他一眼：“小小牙前兵馬使也敢在本帥面前大放厥詞，姜御沒有教過你規矩？”

姜壯嘿嘿一笑：“我東京道自有我東京道的規矩，輪不到外人說三道四。對了，你們的戰馬也被人攆走了，要不先去找找自家戰馬？”

元亨利貞冷笑一聲，從腰間掏出一只朱砂盒子，他左手掐三山訣，右手用食指、中指蘸了些朱砂泥，并指為劍在一棵松樹上畫下符箓。

符箓剛成，朱砂忽然無火自燃，將符箓燒得干干凈凈。

片刻后，只聽馬蹄奔騰而至。

姜壯面色一變，他回身看去，只見一匹碩大黑馬領著馬群歸來，這匹馬王的馬鞍上正有一張符箓燃燒著。

待馬群來到近前，元亨利貞翻身上馬，坐在馬上對姜壯輕蔑一笑，撥馬就走。

姜壯面色陰沉下來。

此時，姜岸領著人牽回馬來，他見姜壯面色趕忙和旁人打聽：“大人怎么了？”

甲士小聲解釋一番，姜岸上前說道：“大人，陌刀營折損了百余號人馬，咱可是一個人都沒少。再說了，你看他們那丟盔棄甲的模樣，咱們將士們可都能全須全尾的回黃龍府。”

姜壯面色舒展開來：“也是……把鴿籠拿來。”

姜岸小聲道：“鴿籠里的鴿子也被放走了，對方防著咱們飛鴿傳書報信呢。”

姜壯氣得半晌說不出話來。

姜岸打量他神色：“要不先吃飯？”

姜壯走向戰馬：“還他娘的吃什么飯，將此事匯報給節帥要緊，正事不能耽誤，開拔！”

……

……

東京道精銳翻身上馬，傍晚時出發，天不亮便抵達東京道長春州黃龍府。

黃龍府城頭上，正有一名三十歲上下的漢子靜靜看著長白山方向，此人頭戴硬腳幞頭，身穿節度使圓領右衽紫袍，卻將紫袍袖口改得窄了些，以便騎射。

東京道節度使，姜御。

姜壯從城外疾馳而回，戰馬嘴邊都跑出了白沫。他抬頭看見姜御站在城頭，當即心虛地低下頭去。

進了城，姜壯將韁繩扔給姜岸，獨自登上城樓在姜御身后半跪在地：“節帥，末將回來了。”