陳跡睜開眼，站在屋檐下雙手環抱，平靜地看著對方輕輕推開院門，躡手躡腳的走向馬廄。

月光下，來人十二三歲的模樣，上衣穿著粗白麻布，一根粗麻繩箍在頭上，垂麻絲披在后背。還有一根粗麻繩捆在腰間，寒冬臘月里光腳踩著一雙白麻草鞋。

披麻戴孝。

陳跡瞇著眼看去，對方的麻布衣邊用針線齊縫……這是潢國公的遠親？

披麻戴孝亦有講究，直親所穿斬衰麻衣，必須衣邊不鎖、毛茬外露，這便是所謂的“斬而不縫”。而這少年穿的齊縫麻衣，是齊衰遠親者才穿的。

少年全然沒發覺有人在陰影里盯著自己，他躡手躡腳的靠近馬廄，仰頭去摸昭烈的臉頰：“別怕，這就送你走。”

可昭烈并不親近他，仰頭躲開了少年的手。

少年悻悻道：“不讓摸就不讓摸，但你等會別亂動，不然你就跑不掉了。”

說罷，他蹲在昭烈旁邊，從懷里掏出幾塊棉布包在馬蹄上，原本躁動的昭烈竟平復下來，低頭靜靜地看著。

就在此時，昭烈復又躁動不安起來，踏著馬蹄打起響鼻。

少年蹲在地上，看著背后一道黑影慢慢將自己籠罩，他猛然回頭看向身后的陳跡：“你是誰，白六呢？”

陳跡平靜道：“我是新來的馬倌白吾，你又是誰？”

少年愕然片刻：“我……你不認得我？”

陳跡搖搖頭：“剛來，不認得。”

少年趕忙解釋道：“我是白家人，我叫白行真。”

陳跡嗯了一聲。

白行真心虛道：“我牽昭烈出去，你別聲張。”

陳跡再次搖頭：“我是國公府的馬倌，昭烈丟了我也要遭殃，你隨我來，我得將此事稟報給二管事。”

“別別別，”少年白行真急了，站起身來急促道：“我不牽它就是了，你別說出去。”

陳跡漫不經心道：“有人偷馬，我怎能不說？”

白行真氣憤道：“你胡說八道什么，昭烈本就是我的馬，怎么算偷？”

“哦？”陳跡上下打量白行真：“這不是潢國公的馬么，怎么成了你的？”

白行真斟酌著解釋道：“國公如今病重沒法騎馬，他已經許諾將昭烈贈我，自然算是我的。”

陳跡轉身往外走去：“我去問問二管事。”

剛走出一步，白行真扯住他衣袖氣急敗壞道：“都說了別捅出去，你這人怎么油鹽不進？”

陳跡反手擰住少年手腕，將其胳膊反剪在身后：“別動手動腳的，看守馬匹乃我職責所在，怎能疏忽？”

白行真疼得齜牙咧嘴：“疼疼疼，松手！”

昭烈見陳跡鎖住白行真，頓時掙著鐵鏈要往外沖，可陳跡只抬手按在它額頭，它便忽然安靜下來。

白行真顧不得疼，愣在當場：“你怎么做到的，教我！”

陳跡不動聲色道：“你先隨我去見二管事吧。”

白行真焦急道：“你想要什么？我給你銀子！”

陳跡見達到目的，當即松了手，慢條斯理道：“想讓我瞞下此事也行，但我有點事想請教。”

白行真揉著手腕退后一步到昭烈身邊：“請教？”

陳跡嗯了一聲：“你知不知道離……”

話到嘴邊，他又換了個問題：“正堂那邊為何要摔白瓷、燒紙錢、做法事？”

白行真恍然：“你說這個啊……你怎么連這事都不知道？”

“說了，剛來。”

白行真想了想：“你讓我摸一下昭烈，我就告訴你。”

陳跡將手按在昭烈額頭：“摸吧。”

白行真雙眼閃亮，抬手撫摸著昭烈的臉頰、鬃毛，還用臉貼了貼昭烈的脖頸，這才轉頭看向陳跡：“白瓷的事在國公府也不算什么秘密，國公爺身子不好，多少太醫來看過，都說他活不過八歲。后來有位游方道士登門，說國公爺其實是上輩子的舊債未銷，這一世得用來還債。”

陳跡嘀咕道：“神神叨叨的。”

白行真揉著手腕繼續說道：“國公爺當時就問他有沒有辦法，道士說法不輕傳，得答應他一件事才能教保命的法子。”

“什么事？”

白行真眼神飄忽：“這我哪知道，我只知道這道士教了個法子，每日午時、申時各在一只白瓷上寫下國公爺的生辰八字摔碎，替死還債。每摔一天，便給國公爺掙一天的命回來。還別說，十多個太醫都說國公爺活不過八歲，結果國公爺硬是靠這法子活了這么多年。”

陳跡靠在馬廄的柱子上若有所思：“你說，潢國公的病會不會就是這道士整出來的？”

白行真怔在原地，摩挲著昭烈鬃毛的手也停了下來：“有道理啊！”_l