西偏院里，陳跡懷揣著烏云站在屋檐下靜靜聽著遠處的念經聲，任由燒紙錢的灰燼味道漫過屋脊。

馬廄里的戰馬看了看陳跡，又低頭咀嚼干草。唯有一匹黑色戰馬也不吃干草，就這么死死盯著陳跡，打著響鼻。

這戰馬高大，一眼看過去竟與棗棗不相上下，不知是不是阿夏提過的龍種。

此時，有位上了年紀健仆抱著被褥來，塞進陳跡懷里：“衣裳、被褥自己從井里打水洗，每季兩套衣裳，穿破穿爛了自己縫補，若要府中丫鬟幫忙，補一件五文錢。”

陳跡將被褥接到懷中。

健仆環顧一圈：“二管事叫我叮囑你該注意的事，夜里過了亥時不要在府中走動，即便走動，也別去掛著黑燈籠的地方。”

陳跡不動聲色：“黑燈籠？”

健仆瞥他一眼：“到了國公府里不要一驚一乍的，等你見著自會知曉。還有，莫要被府里知曉你勾搭哪個丫鬟，不然你倆一起沉到太阿池里浸豬籠，誰也保不住你。”

陳跡應下：“不會的。”

他忽然試探道：“方才聽到國公薨了，府中是否要披麻戴孝，這麻布孝衣去哪領？”

健仆嗤笑一聲：“操心的事兒還不少，披麻戴孝也輪不著你一個部曲獻忠心。對了，明日便是除夕，自己去后廚領三十個豬肉大蔥餃子……嘖嘖，算是讓你趕上了，頭天來，第二天就能吃上餃子，平日里在臨潢府沒機會吃吧。”

陳跡怔在原地，等他回過神的時候，健仆已經出了西偏院。

他輕嘆一聲，在屋檐下呼出一口長長的白氣：“除夕啊……出來的時候還準備去買年貨呢，結果一轉眼人就在幾千里外了。”

烏云從他懷里鉆出來，蹲上肩膀：“阿夏姐姐肯定沒有心思置辦年貨了吧，我偷聽她和小滿聊天，小滿說今年的春聯就讓阿夏姐姐寫上聯，你來寫下聯，小滿還要親手貼。晚上打橋牌守歲，小滿要把你們的銀子全贏走……”

陳跡輕聲道：“還說什么？”

烏云回憶道：“初一早上阿夏姐姐要親手包餃子，說是要做羊肉蘿卜餡兒的。等到了上元節再一起去賞燈，阿夏姐姐猜燈謎很厲害。”

陳跡看著屋檐上的天空，忽然說道：“得是很期待、很期待的事兒，才會提前那么久就把每件事都計劃得仔仔細細吧。”

烏云喵了一聲：“是啊，雖然還沒到日子，可光是想想那些事就已經很開心了。”

陳跡想了想：“明天我去領餃子，你十五個，我十五個。”

烏云：“行！”

陳跡思索片刻：“潢國公應該沒有薨，不然這潢國公府哪還有心思過除夕……不過這和咱們沒什么關系，咱們應該離離陽公主很近了，找到那女人，應該能說動對方幫咱們離開景朝。不止是離開，還得讓離陽公主的兵馬幫忙找到憑姨才行。也不知道憑姨如今到哪了，有沒有甩開追兵。”

烏云主動請纓：“我今晚趁著天黑去找找離陽公主府，若是找到了，明天找個機會離開潢國公府去投奔她。”

陳跡點點頭：“行。”

……

……

陳跡已經十來天沒有睡過正經床榻了，在安瀾號上的時候與船工們擠在小隔斷里，耳朵里是呼聲，鼻子里是臭腳丫子味。

來了景朝露天席地，有時候窩在雪地里湊合湊合就是一夜。他也是跟著老耳朵才知道，在雪地里睡覺可以用雪把自己埋起來，反而比露在外面暖和。

陳跡一覺睡到傍晚，直到一聲瓷器碎裂的聲音從正堂傳來，他猛然起身，壓在胸口上的烏云差點滾下床去。

緊接著，又傳來老者的高喊聲：“潢國公，薨！”

陳跡不解，對方為何又喊了一聲？

屋外有來來往往的腳步聲，他來到西偏院門前，站在門里看著二十余名小廝從門前匆匆走過，人人手里提著兩盞黑燈籠，不知要掛到何處去。

這黑燈籠用墨涂得漆黑，地下還垂著黑色的流蘇。一名小廝經過門前時，陳跡往燈籠里面看了一眼，燈籠是空心的，里面并沒有蠟燭。

二管事跟在這些小廝身后，經過時瞪了陳跡一眼：“看什么呢，這沒你的事，把門關上！”

陳跡默默退回西偏院，把門合攏。

他對烏云疑心道：“這國公府會不會有什么邪門的行官門徑，能讓人起死回生？別是把年輕部曲喚來換命的吧。”

烏云也驚疑不定：“還是早點找到離陽公主離開這吧。”

天色漸暗。

待最后一抹夕陽消失，陳跡抬手將烏云送上屋頂，一回頭卻見那匹黑色的戰馬仍舊直勾勾盯著自己。

這匹馬應該就是陸謹所說的昭烈。

昭烈見陳跡看來，朝泡著黑豆的缸子努了努嘴，可陳跡并不理它，只靠在屋檐下閉目養神。

昭烈鼻翼噴出的白氣如箭，憤怒間想沖向陳跡，嘴卻被一條鐵鏈扯著沖不出來，馬廄被它拽得嘎吱作響。

陳跡聽著馬廄的動靜閉目養神。

不知過了多久，國公府外傳來打更人的報更聲：“人定！”

景朝的報更聲簡短有力，一更天是“黃昏”，二更是“人定”，三更是“夜半”，四更是“雞鳴”，五更是“平旦”。

陳跡還沒等到烏云回來，反倒聽見院門外有人輕輕挑動門閂。

吧嗒一聲，門開了。