一個時辰后，守備府偏廳。

炭火盆噼啪作響。程近知端坐主位，看著走進來的年輕人。

“尊駕遠道而來，程某軍務纏身，有失遠迎了。”

二狗抱拳：“程將軍重了。鐮刀軍千戶林不茍，奉命拜會將軍。”

“鐮刀軍？”程近知眉梢微動，“聽說你們掃蕩河東，風頭正勁，怎的忽然瞧得上我這靈州小地方了？”

二狗面色不變：“將軍說笑了。靈州是西北要沖，程家在此經營百年，誰人不知？我家大人對將軍很是佩服，特意派我過來，表達敬意。”

“敬意？”程近知輕笑一聲，端起茶杯，“怕是醉翁之意不在酒吧。說說看，你們想要什么？”

“就想通個商。”

二狗迎上他的目光，“把河西商路打通，貨物往來方便，對兩邊百姓都有好處。”

“通商？”程近知眉頭一皺，“靈州自有規矩。商隊過往，按例抽稅，自有程家軍保其平安。鐮刀軍的手，是不是伸得太長了？”

“將軍誤會了。”二狗笑道，“我們不是要壞規矩，是想合作。從晉地到河西走廊這條路，要是能打通，咱們的商隊從您這兒過，往來生意多了，程家抽的稅自然水漲船高，對大家都有利。”

“打通河西？好大的口氣。”

程近知冷笑一聲，“我憑什么信你？又憑什么，要與你分這杯羹？”

二狗從懷中取出一份禮單，遞上：“一點心意，百把好刀，咱們自家精工打的，送給程家軍的弟兄們用。”

一旁管家接過，呈給程近知。

他掃了一眼，不置可否：“百把刀，就想換我靈州商路？未免太小看我程某人了。”

“這只是見面禮。”

二狗從容道，“真要合作成了，往后鹽鐵、布匹、甚至軍械，都能優先供應靈州，價格好商量。”

程近知沉默片刻：“我聽說……你們滅了無定河響馬？”

“禍害百姓的土匪，該剿。”

“那韓匡的人頭，還掛在奢延寨門口？”

“總得讓有些人看看下場。”

“好一個看看下場。”

程近知盯著他，“下一個，輪到誰了？是我靈州程家，還是……對岸的平夏軍？”

二狗心中一動，知道關鍵時刻到了。

他迎上程近知審視的目光，緩緩道：

“是友是敵，全看將軍怎么選。至于平夏軍……聽說李仁川在河西動靜不小，他的黨項騎兵時不時就逼近黃河邊。將軍守在這兒，壓力想必不小吧？”