日頭西斜，

殘陽燒穿云層，浩渺的水面仿若鍍上一層碎金。

蘆葦蕩深處，一座孤島，連著片蘆葦蕩。

鐵頭嶼。

島上沒有幾棵像樣的樹，風一吹，全是光禿禿的石頭和低矮的茅草。

幾百間歪歪扭扭的茅草屋，緊緊地擠在一起，背朝著茫茫水面。

仿佛這樣就能抵御那無休無止的潮氣和風。

一群漢子正在水邊整理漁具。

張又橫赤著黝黑的上身，坐在礁石上。

手里拿著塊破漁網，正用一根磨禿了的骨針費力地縫補。

他身形魁梧得像座小山，肌肉疙瘩在太陽下泛著油光，腦袋又大又方。

“咳……咳咳……”

不遠處的茅草屋里，傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲，聽得人心頭發緊。

“鐵頭哥，”

一個跛著腳的漢子湊過來，

“阿牛那娃子……又燒起來了。他娘哭得快沒氣了。”

張又橫手上的動作停了，骨針穿過網眼，半天沒有拉過去。他沒回頭，低聲問道：“狗子去鎮上買藥，還沒回來？”

“沒呢。”跛腳漢子嘆了口氣，“天都快黑了，怕是……怕是又被官府那幫狗日的給扣了。”

這話一出，周圍幾個正在整理漁具的漢子都停了手。

“他娘的！咱們拿命換來的幾條破魚，換點救命的藥，他們也搶！”

一個漢子把手里的木槳重重往地上一頓，

“這世道，不把咱們這些泥腿子逼死，不算完！”

“要不去找找宋老萬他們？”

“找他們？還不如去死！宋老萬本就想收了咱們！”

“這日子，真是前后都是死路。”

“鐵頭哥，要不……咱們再出去干一票？”

有人試探著問，“南邊運河上，總有肥羊過路。搶他一票，阿牛的藥錢就有了，大伙兒也能見點油腥。”

張又橫沉默著，把手里的漁網丟在地上，站起身。

他望向茅草屋的方向。

咳嗽聲越來越弱，隱隱能聽見哭聲。

不光是阿牛，島上不少老幼都病倒了，他心里不得勁。

自己這條命，是村里人給的。

當年他爹被縣里的張鄉紳活活逼死，他提著一把殺豬刀，沖進張府，把那鄉紳一家上下砍了個干凈。

是全村人湊了糧食，把他藏進蘆葦蕩。

又用破船把他送到這鐵頭嶼，才躲過了官府的追殺。

后來，村里活不下去的，包括鄰村的，都陸陸續續拖家帶口地投奔了他。

這島上幾百口人，老的少的，都指著他。

可他這個“鐵頭”，也快被這日子磨平了。

打劫？說得輕巧。

運河上的商船，都有護衛。

他手底下這幫兄弟，拿著的都是些魚叉木棍，船又是漏水的破船。

真要硬碰硬，是要拿人命去填的。

哪回出去辦事，不丟幾條命？

可不打劫的話，島上的人，會死的更多……

缺糧，缺鹽，少藥……

這狗日的世道……

“再等等。”

張又橫咬著牙，

“等狗子回來，看看什么情況。”

話音落下。

遠處的水面上，出現了一個小黑點。

“回來了！是狗子的船！”有人眼尖，大喊了一聲。

眾人精神一振，紛紛朝著岸邊圍了過去。

小船靠岸，叫狗子的黑瘦青年跳了下來，可身上空空如也。

手里既沒有藥包，也沒有錢袋。

他一上岸，腳下一軟，直接跪在了地上。

“哥！俺……俺對不住大伙兒！”

狗子一開口，眼淚就下來了，“俺把魚賣了，換了三百文錢，剛到藥鋪門口，就被幾個官兵給堵了……錢被搶了，人還挨了一頓打……”

他撩起衣擺，身上青紫一片，觸目驚心。

周圍瞬間死一般的寂靜。

最后一絲希望，也斷了。

阿牛娘的哭聲從屋里傳出來，幾近絕望。

張又橫的拳頭捏得咯咯作響，眼珠子一片血紅。

“頭兒！不好了！！”

蘆葦蕩被撞得嘩嘩作響，負責在灘涂放哨的三娃沖了出來，

“來了……水上來了東西！”

張又橫眉心一跳，

“舌頭捋直了說，誰來了？”

“船！上頭好像是官兵！”

官兵？

這兩個字一出，岸邊這幾十號漢子愣住了。