同一片夜幕之下。

有的城燈火可親，有的城卻深陷殺戮。

與齊州相隔數百里的開封重鎮延津渡，此刻已面目全非。

半座縣城淪陷，夜幕如血布，籠罩在這片土地上。

城門口，殘兵尸體橫陳。

他們或緊握兵器，雙目圓睜，死不瞑目；或蜷縮在地，殘肢斷軀，傷痕累累。

城內的房屋大多被燒毀，斷梁焦木散落一地，焦黑的房柱孤零零地立在廢墟之中。

往日熱鬧的坊市，如今只剩一片狼藉，攤販的貨物被劫掠一空，破碎的陶罐、散落的布匹鋪滿街巷，偶爾有幾只野狗在廢墟中亂竄，叼啄著殘碎的尸體，發出低沉的嗚咽。

幸存的百姓蜷縮在斷墻之下，衣衫襤褸、面黃肌瘦，臉上沾滿灰塵與淚水。

他們不敢點燈，不敢出聲，生怕引來鎮北軍的屠戮，只能在黑暗中緊緊相擁，老人護著孩子，婦人抱著親人的遺物，低聲祈禱著能熬過這漫長恐怖的夜。

……

與延津渡遙遙相對的開封城頭上，燈火稀疏。

開封衛指揮使趙烈，臉色鐵青。

斥候低聲匯報著：

“……小的看得清清楚楚，曹州城頭，打的是鎮北軍的旗子。城門口守的，也都是鎮北軍的人。咱們留守曹州的弟兄，沒一個活下來……”

“鎮北軍！”

趙烈低吼一聲，咬牙切齒。

數萬開封衛將士，浴血奮戰、死傷慘重。

辛辛苦苦才打下曹州城。

沒想到，竟然被鎮北軍鉆了空子，耍得團團轉。

延津渡丟了不說，耗費無數心血拿下的曹州城，也拱手讓人。

麾下弟兄的鮮血，全都白流了。

原本以為，自己率開封衛出擊，能幫林侯掃清后路障礙。

如今，他不僅寸功未立，反險些讓林侯身陷絕境。

若非林侯攻下太州，穩住陣腳，北伐軍恐已陷入萬劫不復。

一念及此，趙烈愧疚與怒火更甚。

“廢物！都是廢物！”

他壓抑不住怒火，低吼一聲。

副將嚇得一顫，屏住呼吸。

良久，他低聲勸道：“將軍息怒。這不怪我們，鎮北軍太狡猾了。他們行事詭秘，誰也沒料到會突然攻打曹州啊……而且，他們怎么過的河？這事兒實在詭異?！?

“狡猾？”

趙烈沒有理會副將的話。

管他怎么過的，已經過了河，拿下來曹州，這是事實。

“呵，不是他們狡猾，是我們蠢！”

“是老子大意，輕敵！”

他來回踱了兩步，

“我們都以為，鎮北軍目標是開封。我們拼盡全力回防，抽調大量兵力駐守開封周邊。卻沒想到，他們聲東擊西，調虎離山。擺出攻打開封的架勢，引我們分心。暗地里，抄了后路！”

說到此，趙烈停步。

“林侯爺信我，將曹州這等重地交我。我卻辦砸了事，辜負侯爺信任。害死麾下眾多弟兄。我有何顏面見侯爺？有何顏面見那些戰死的弟兄？”

副將屏息立在一旁，低頭垂手，不敢接話。

趙烈沉默良久。

怒火平復，冷靜下來。

他轉身看向斥候。

“曹州城現在如何？鎮北軍入城后，做了什么？”

斥候單膝跪地，恭敬回答：

“回將軍，鎮北軍入城后，沒有駐守城池，反而在城中大肆劫掠。燒殺搶掠，無惡不作。城中百姓死傷無數，哭聲、慘叫聲不絕于耳?，F在曹州城，已成人間煉獄?！?

“劫掠？”

趙烈眼神一凝，眉頭皺了起來。

“拿下曹州，不守城，反大肆劫掠？”

“這不合常理?！?

“他們到底想干什么？”