劇烈的疼痛，把福子從黑暗里拽出來。

他甚至來不及弄清自己在哪兒，一只手已經捏開了他的下巴。

滾燙的湯藥灌進去，他嗆咳幾聲，血沫從嘴角溢出來，糊在下巴上。

“福子主事，醒了？”

一張臉湊到他眼前。

那人手里拿著一根烙鐵，剛從火盆里取出來，頂端通紅，青煙裊裊。

“昨夜到底發生了什么？你一個人在西院馬廄，干什么的？”

福子渾身發抖，根本來不及開口。

烙鐵，已經貼上了他的大腿。

“滋啦――”

皮肉焦糊的氣味散開來。

“啊啊啊啊啊！！！”

他發出的聲音不像人，眼淚鼻涕糊了滿臉，

“我被罰去清掃馬廄，別的都不知道啊！！！”

“不知道？”

那護衛收了收手腕，烙鐵更深地按下去。

福子的叫聲陡然停住，聲音卡在了喉嚨里。

隨后，又是一聲劇烈的慘叫。

腹部繃帶再度崩裂，血洇出來，把身下草席染得一片深紅。

他又熱又冷。全身上下，每一寸，都在叫囂著疼。

他分不清自己是在王府刑房，還是在地獄。

一次次昏死過去，又被一桶冰水潑醒。

這手法練得極熟，水潑下來的力道，剛好夠他再睜開眼。

“說！”

“我真不知道怎么回事啊……他們幾個上來就打，我躲起來了……”

“幾個？都誰？”

“府里的護衛，好幾個……”

“聽到什么了？見到什么了？”

“我躲在柴火堆后頭，黑燈瞎火的，我哪看得見啊！”

“說不說！”

“我說！我說――”

福子哭得抖個不停，話都散了，

“我就光聽他們喊了一句二殿下，別的真的不知道，真的，我發誓――”

老太醫背著藥箱，杵在角落，心頭一顫。

二殿下。

不是高熱的胡話……

幾個護衛面面相覷。

片刻，一人擺擺手：“繼續。”

“啊――”

昏死，潑醒。

昏死，潑醒。

有那么幾次，那句話真的卡在喉嚨口了。

滾出來就結束了。

福子知道的。

可每次將要開口，腦子里頭就會冒出來那棵老槐樹。

打小就在的樹，粗得兩個人抱不攏，李家村幾輩人都在樹底下乘過涼。他娘每到傍晚，就坐在樹根上納鞋底，隔一會兒抬頭朝村口望一眼，望一眼，再低頭。

他走的那天，他小妹梳了兩個揪揪，一路小跑送他到村口，踮起腳揮手，喊：“哥，快去快回！”

后來他托人帶了二兩銀子回去，娘回了個口信：留著使，家里不缺。

他自己知道缺。

五間新瓦房，他打小就沒敢想。

他就沒敢想，老娘和小妹能跟著他享福。

是侯爺給的這一切。

要是一張嘴，這些就全沒了。

福子把嘴唇咬破了，血腥味漫進喉嚨，他還在咬。

“哎。”

那護衛拎著烙鐵換了只手，嘆了口氣，側頭朝旁邊努了下嘴，

“問不出來了。就知道這么多。”

旁邊那人沒急著接話，低頭打量了福子一眼，打量得很仔細，從頭看到腳，再從腳看回來。

“福子主事。”

他開口，嘆了口氣，

“咱們也都不是外人，本來不想跟你廢這個話，但你這人，倔得也挺可惜的。”

停了一下。

“你是王府的人，王爺不差你這一個。你要死，這么死了也行，干凈。”

“但你要是想讓這條命死得值點，讓家里人好過一些，那就另說了。”

福子的肩膀猛地僵住。

“我不……我不知道你說什么……”

那人沒有追著問，后退了一步，把位置讓給旁邊拿烙鐵的那個。

“不知道就算。”他轉過身，“繼續。”

“等等――”

老太醫開口了。

所有人都看過去。

老頭縮了縮脖子，把藥箱挪到身前護著：