德州西北,冀州。
冀州,正兒八經(jīng)是個(gè)好地方。
往前倒二十年,這座城還是河北最大的糧倉(cāng)。從冀州到太州,沿途十七座官倉(cāng),糧食堆得發(fā)霉,耗子都吃不完。后來(lái)鎮(zhèn)北王就藩,朝廷把冀州劃給了他,意思很明白——你替我守北邊,糧草自己想辦法。
鎮(zhèn)北王也不含糊,二十年經(jīng)營(yíng),硬是把冀州變成了北方的命脈。兵甲、糧秣、軍馬,三樣?xùn)|西全從這兒過(guò)。北邊打仗,冀州供糧;南邊來(lái)貨,冀州轉(zhuǎn)運(yùn)。
說(shuō)句不夸張的,鎮(zhèn)北王手下邊軍衛(wèi)所軍十幾萬(wàn)張嘴,有一半是冀州喂飽的。
這是河北的樞紐。往南就是德州,過(guò)了德州便是山東地界。東邊通著滄州和渤海灣,西邊連著太行山腳下的幾處隘口,四通八達(dá)。
聽起來(lái)是好事,不過(guò)打起仗來(lái)就全是漏洞。
當(dāng)年鎮(zhèn)北王接手河北的時(shí)候,頭一件事就是在冀州屯了重兵。
根基全在這條線上,冀州就是腰眼,被人捅一刀,上下半身全癱。
城里的老百姓也清楚這一點(diǎn)。
早些年冀州還太平,城門口賣燒餅的老李頭常跟人吹,說(shuō)冀州丟不了,鎮(zhèn)北王的兵比城墻還硬。去年老李頭不吹了,因?yàn)樗麅蓚€(gè)兒子都被征走了,到現(xiàn)在一封信都沒(méi)有回來(lái)。
冀州城的城墻修過(guò)三次。
頭一次是鎮(zhèn)北王剛來(lái)的時(shí)候,加高了一丈;第二次是六年前北邊犯境,緊急加固,又包了一層磚;第三次就是今年。
江南大亂,鎮(zhèn)北王一紙令下,冀州連夜征調(diào)民夫,把護(hù)城河又挖深了三尺。
可城墻再厚,擋得住刀兵,擋不住人心。
德州丟了的消息傳回來(lái)那天晚上,守門的一個(gè)總旗喝多了酒,拽著同僚的領(lǐng)子嚷嚷:
“咱們?cè)谶@兒守個(gè)屁!德州那幫孫子連打都沒(méi)打就跑了,憑什么讓老子在這兒等死?”
話說(shuō)完被上官抽了兩個(gè)嘴巴,拖下去關(guān)了。
但這話跟長(zhǎng)了腿一樣,第二天全營(yíng)都知道了。
這種話,在軍營(yíng)里傳得快。
守將不是不知道。但他攔不住,也沒(méi)法攔。兵是人,人長(zhǎng)了嘴,你把嘴縫上他還能用眼神嘀咕。這事兒堵不如疏,可他是個(gè)武人,不會(huì)疏,只會(huì)堵。
堵不住就罵,罵完接著堵。
入夜。
營(yíng)地中央一處大營(yíng)房,此時(shí)燈火全亮著。
門口拴了七八匹馬,蹄子刨地,不安分地打著響鼻。
不斷有新的騎手趕來(lái),翻身下馬,把韁繩往樁子上一拴,大步往里走。
遠(yuǎn)處的士兵看見這陣仗,都縮了縮脖子。
軍中高層突然聚到一起,不是好事。
有個(gè)小兵端著盆子經(jīng)過(guò),停下來(lái)看了兩眼。
旁邊一個(gè)老兵一巴掌拍在他后腦勺上:
“看什么看,走你的。”
“是不是要打仗了?”
“你管它打不打,輪得到你操心?明天校場(chǎng)上要是再讓百戶看見你松松垮垮的,我第一個(gè)抽你。”
小兵縮了縮頭,端著盆跑了。
老兵回頭又看了一眼那間燈火通明的營(yíng)房,嘴里咕噥了一句什么,也走了。
大營(yíng)房里頭,人已經(jīng)到了大半。
十幾個(gè)將校分列兩側(cè)站著,有的披甲,有的只穿了件單衣——跑得急,沒(méi)來(lái)得及換。正中案桌后面的座位空著,上面鋪了張獸皮,案上擺著一卷展開的地圖,邊角用銅鎮(zhèn)紙壓住。