德州西北，冀州。

冀州，正兒八經(jīng)是個(gè)好地方。

往前倒二十年，這座城還是河北最大的糧倉(cāng)。從冀州到太州，沿途十七座官倉(cāng)，糧食堆得發(fā)霉，耗子都吃不完。后來(lái)鎮(zhèn)北王就藩，朝廷把冀州劃給了他，意思很明白——你替我守北邊，糧草自己想辦法。

鎮(zhèn)北王也不含糊，二十年經(jīng)營(yíng)，硬是把冀州變成了北方的命脈。兵甲、糧秣、軍馬，三樣?xùn)|西全從這兒過(guò)。北邊打仗，冀州供糧；南邊來(lái)貨，冀州轉(zhuǎn)運(yùn)。

說(shuō)句不夸張的，鎮(zhèn)北王手下邊軍衛(wèi)所軍十幾萬(wàn)張嘴，有一半是冀州喂飽的。

這是河北的樞紐。往南就是德州，過(guò)了德州便是山東地界。東邊通著滄州和渤海灣，西邊連著太行山腳下的幾處隘口，四通八達(dá)。

聽起來(lái)是好事，不過(guò)打起仗來(lái)就全是漏洞。

當(dāng)年鎮(zhèn)北王接手河北的時(shí)候，頭一件事就是在冀州屯了重兵。

根基全在這條線上，冀州就是腰眼，被人捅一刀，上下半身全癱。

城里的老百姓也清楚這一點(diǎn)。

早些年冀州還太平，城門口賣燒餅的老李頭常跟人吹，說(shuō)冀州丟不了，鎮(zhèn)北王的兵比城墻還硬。去年老李頭不吹了，因?yàn)樗麅蓚€(gè)兒子都被征走了，到現(xiàn)在一封信都沒(méi)有回來(lái)。

冀州城的城墻修過(guò)三次。

頭一次是鎮(zhèn)北王剛來(lái)的時(shí)候，加高了一丈；第二次是六年前北邊犯境，緊急加固，又包了一層磚；第三次就是今年。

江南大亂，鎮(zhèn)北王一紙令下，冀州連夜征調(diào)民夫，把護(hù)城河又挖深了三尺。

可城墻再厚，擋得住刀兵，擋不住人心。

德州丟了的消息傳回來(lái)那天晚上，守門的一個(gè)總旗喝多了酒，拽著同僚的領(lǐng)子嚷嚷：

“咱們?cè)谶@兒守個(gè)屁！德州那幫孫子連打都沒(méi)打就跑了，憑什么讓老子在這兒等死？”

話說(shuō)完被上官抽了兩個(gè)嘴巴，拖下去關(guān)了。

但這話跟長(zhǎng)了腿一樣，第二天全營(yíng)都知道了。

這種話，在軍營(yíng)里傳得快。

守將不是不知道。但他攔不住，也沒(méi)法攔。兵是人，人長(zhǎng)了嘴，你把嘴縫上他還能用眼神嘀咕。這事兒堵不如疏，可他是個(gè)武人，不會(huì)疏，只會(huì)堵。

堵不住就罵，罵完接著堵。

入夜。

營(yíng)地中央一處大營(yíng)房，此時(shí)燈火全亮著。

門口拴了七八匹馬，蹄子刨地，不安分地打著響鼻。

不斷有新的騎手趕來(lái)，翻身下馬，把韁繩往樁子上一拴，大步往里走。

遠(yuǎn)處的士兵看見這陣仗，都縮了縮脖子。

軍中高層突然聚到一起，不是好事。

有個(gè)小兵端著盆子經(jīng)過(guò)，停下來(lái)看了兩眼。

旁邊一個(gè)老兵一巴掌拍在他后腦勺上：

“看什么看，走你的。”

“是不是要打仗了？”

“你管它打不打，輪得到你操心？明天校場(chǎng)上要是再讓百戶看見你松松垮垮的，我第一個(gè)抽你。”

小兵縮了縮頭，端著盆跑了。

老兵回頭又看了一眼那間燈火通明的營(yíng)房，嘴里咕噥了一句什么，也走了。

大營(yíng)房里頭，人已經(jīng)到了大半。

十幾個(gè)將校分列兩側(cè)站著，有的披甲，有的只穿了件單衣——跑得急，沒(méi)來(lái)得及換。正中案桌后面的座位空著，上面鋪了張獸皮，案上擺著一卷展開的地圖，邊角用銅鎮(zhèn)紙壓住。