“這事兒各位回去之后仔細算算，有什么拿不準的地方，找周管事對接。契書簽好了，按規矩辦事。該小心的地方，周管事會跟你們說。”

他在門口停住腳步，沒回頭。

“還有一條，今天在座說的話，出了這個門，爛在肚子里。誰的嘴漏了風，我不會親自找他，但他會知道后果。”十二個人齊聲應了。

會散了。

掌柜們三三兩兩往外走，出了門才敢說話。

一位掌柜湊到周廣發跟前，壓低了聲音：

“周老哥，國公爺這個手段，你說北邊那位……能扛幾個月？”

周廣發瞥了他一眼：“你管他扛幾個月，你把你那份糧食收好就行了。”

那掌柜嘿嘿一笑，搓了搓手，腳步輕快地走了。

李掌柜走在最后頭。

他把懷里那份名單又掏出來看了一遍，然后小心翼翼地折好，貼身放好。

走到門口的時候，回頭看了一眼空蕩蕩的堂屋。

桌上的茶碗還冒著熱氣。

門外的陽光照進來半截，切在門檻上，明暗分了兩半。

就跟今天的局一樣，站在這頭的人，和站在那頭的人，已經不是一路了。

……

眾人離開后。

周安平跟在林川身后，回到了內院。

茶重新沏了一壺。

周安平從袖中摸出一本薄冊子，封皮上沒寫字，翻開來密密麻麻全是蠅頭小楷。

“公爺，這兩個月的進展，都在這上頭了。”

“自己倒茶喝，慢慢聊。”

林川接過冊子，一頁一頁翻看著。

周安平倒了杯茶，潤了潤嗓子，開口道：

“按您的吩咐，眼下咱們在河北一共鋪了四條暗線。”

“先說鹽。冀州、滄州兩地的鹽商，已經有六家跟咱們搭上了線。趙承業治下的鹽引管得嚴，但管得了鹽引，管不了鹽道。走私鹽的路子，當地人比官府清楚得多。”

“價呢？”

“比官鹽便宜三成。老百姓又不傻，誰便宜買誰的。滄州那邊影響最大，官鹽鋪子上個月的出貨量掉了快一半。鹽稅這塊，趙承業今年至少要少收四成。”

林川翻了一頁，目光在某一行停了一下。

“這個張記鹽行九月份的出貨突然漲了三倍，什么情況？”

周安平微微一愣，湊過來看了一眼，解釋道：

“張記是滄州城里的老字號，掌柜的膽子大，九月份一口氣吃了咱們兩批貨。”

“太急了。”

林川手指點了點那一行，搖搖頭，

“一個月漲三倍，趙承業的人又不是瞎子。讓他壓一壓，每月控在原來的兩倍以內。寧可慢，別給人抓住把柄。”

周安平臉色一變，點頭記下。

“是我疏忽了。回頭我讓人去知會他。”

“知會不夠。”林川合上冊子，“派人去盯著他。膽大的人好用，但膽大的人也最容易出事。出了事，不是他一個人的事。”

周安平應了聲“是”，在心里暗暗給自己記了一筆。

公爺看冊子，從來不是走過場。

每個數字他都過腦子。

這一點，周安平比誰都清楚。

林川又翻了兩頁：“鐵呢？”

“鐵是最難搞的一條。趙承業把鐵礦、鐵匠鋪全捏在手里，民間私鑄農具都要報備。但越管越缺，越缺價越高。”

周安平端起茶碗抿了一口。

“不過出了個意外。”

林川抬起眼來。

“邢州有個姓陶的鐵商，原先是給鎮北軍供馬掌釘的，去年被壓了三個月的貨款，將近兩千兩銀子，到現在還沒結。今年開春，他上門催過三回，第三回直接被趙承業手底下的糧草官轟了出來，說他'不識抬舉'。”

“上個月咱們的人去接觸他，還沒把話說完，他自己先開了口，答應跟咱們合作。”

林川沉默了片刻。

“他就不怕？”_l