第二日，天剛亮透。

耶律提帶人出發，往聊州方向來。

一百多名騎兵，清一色的皮甲彎刀，馬背上掛著角弓和箭囊，走在官道上，馬蹄如雷。

阿古臺騎在耶律提左側，右手搭在刀柄上，眼珠子不停地轉，把官道兩邊的樹林、土坡、溝渠全掃了一遍。

這是老習慣，改不掉。

在關外的時候，不盯著四周看，隨時可能從草叢里躥出一頭熊瞎子，或者契丹人的游騎。

到了漢地也一樣，地形不一樣，規矩不能變。

h各部跟漢人打了十幾年。

說是打，其實更多時候是搶。秋天糧食收了，騎兵集結，翻過關墻，搶一波就跑。漢人的邊軍追不上，追上了也打不過。

白山黑水長大的騎兵，馬術和箭法是吃奶的時候就開始練的，漢人拿什么比？

那時候想來就來，想走就走。

漢人修了很多關卡、烽燧、邊墻，本來能擋住h騎兵，可他們沒膽子擋，一來就跑，要么投降，跟擺設差不多。

后來，事情慢慢變了。

兩年前，耶律延王爺率使團南下，經過鐵林谷。

阿古臺沒跟那趟，但聽回來的人說過。鐵林谷那個地方，不大，藏在山里頭，外面看著不起眼。可一進去，什么都不對勁。路是平整的石板路，溝渠里的水是活水，房子是磚石砌的，連牲口棚都比黑水部的帳子結實。

王爺在那兒待了幾天。

回來以后，整個人都不一樣了。

以前王爺嘴上掛著的，都是哪塊草場該分給誰，今年冬天要備多少干草，契丹人又在西邊動了，得派多少騎兵去盯著。

從鐵林谷回來以后，王爺開始說另一些東西。高爐。鐵水。鍛造。

還有一個詞，阿古臺到現在都記得――

“產量”。

王爺買了高爐的圖紙。花了多少錢阿古臺不清楚，但族老會為這事吵了三天三夜。烏達薩滿當場掀了桌子，說這是把祖宗的家底拿去喂漢人的狗。

王爺沒理他。圖紙運回去，找了塊背風的山坳，花了兩個月把爐子壘起來。

第一爐鐵水出來的時候，阿古臺就站在邊上。

那股熱浪撲過來，眉毛都快燒沒了。鐵水從出鐵口淌下來，亮得刺眼，落進模子里，嗤嗤冒著白煙。

旁邊幾個族里的老鐵匠蹲在地上，一句話說不出來。

他們打了一輩子鐵，用的是石頭壘的矮爐，牛皮風囊鼓風，一天能出三四斤粗鐵就算好的。那爐子出來的鐵水，一次頂他們干半個月。

從那以后，黑水部的重心就變了。不再盯著漢人的邊境琢磨從哪個口子鉆進去搶，而是把刀鋒轉向了h內部。

王爺想征服其他七個大部落。

耶律提在馬上挺了挺腰，扭頭看阿古臺。

他今天換了一身行頭，一套正經的女真武將甲。銅扣皮甲，護臂護脛，腰間除了彎刀還多掛了一柄短斧。頭上扎著辮發，用銅環箍住，露出兩側剃青的頭皮。

這是見外人的排場。

“你繃著個臉干什么？又不是去打仗。”他問。

阿古臺哼了一聲：“我在看路。”

“看什么路，大白天的，一馬平川，你看個屁。”

“萬一有埋伏呢。”

耶律提樂了：“誰埋伏咱們？這一百多號人，山東地面上誰敢攔？”

阿古臺沒接話。不是他不認同，是他不喜歡把話說滿。但耶律提說的是實話。

這一百多名騎兵，都是黑水部最精銳的獵騎。每個人從十二三歲就上馬，十五歲第一次殺人，二十歲之前至少經歷過三場以上的部落混戰。刀法、騎術、射藝，全是真刀真槍練出來的。

擱在關外，這一百多人能攪翻一個中等部落。

擱在漢地……

哼，應該也沒對手……

阿古臺收回目光，看了看前方的路。聊州的城墻輪廓已經能看見了，灰蒙蒙的一條線橫在天邊。

“到了以后，你管好弟兄們。”

他壓低聲音，“漢人的地盤，規矩多。”