太州城。

入夜，盧廣業的香料鋪子準時打烊。

伙計把最后一塊門板嵌上，盧廣業穿過后院，來到倉庫，打開暗門。

地道不寬，勉強容一個人彎著腰走。兩壁是夯實的黃土，間隔幾步有一根木樁撐著頂。七拐八繞走了大約一炷香，經過兩道暗門，上了十幾級臺階，從另一個出口鉆出來。

是間酒樓的后院。

這酒樓在太州城東的巷子深處，平日里生意不好不壞。酒樓里來來回回那些喝酒吃肉的客商，沒人知道后院底下通著一條暗道。

鐵林谷在太州暗中置辦的產業，不下幾十處，這酒樓就是其中之一。

后院廂房里，點著一盞昏暗的油燈。

五個人圍坐在一張方桌旁，桌上擺著幾碟花生米和一壺涼透了的茶。見盧廣業推門進來，都站了起來。

“坐，坐。”

盧廣業擺擺手，自己拉了條板凳坐下。

“誰先說？”

“我先吧。”

靠墻坐著的一個瘦高個子開了口。

此人姓韓，是負責冀州方向的聯絡人，嘴皮子利索，腦子也快。

“鹽已經鋪開了。冀州南三縣，官鹽鋪子的出貨量掉了四成多，還在跌。滄州那邊，已經安排人打招呼了，鹽運司不敢動。”

“之前不是說抓了幾個人？”盧廣業問道。

“是。巡鹽的查過兩回，抓了幾個零散的小販子，貨沒收了，人關了兩天又放了。咱們的人在暗中盯著，他們上頭就是做做樣子，最后找個理由查不下去，線索斷了，交差完事。周管事那邊把出貨的路子藏得深，我們經手的人自己都不知道鹽從哪來。”

盧廣業點了下頭，沒多說。目光轉向左邊一個短須漢子。

“鐵呢？”

短須漢子叫錢寶山，管的是鐵器這條線。

“農具走了三批，犁頭、鋤頭、鐮刀，全散到鄉下去了。邢州那個姓陶的鐵商是真上道，第三批貨的運路都是他幫忙安排的，借了他自己的馬車隊，外頭套著給鎮北軍送馬掌釘的殼子，一路暢通無阻。”

錢寶山啃了顆花生，又說：“另外，上個月開始夾帶鐵鍋了。”

“鐵鍋走了多少？”

“三千多口。”

盧廣業敲了下桌面：“才三千？”

“盧哥，鐵鍋占地方，一輛車塞不了幾口。再說了，那玩意兒磕磕碰碰的響，裝多了動靜太大。”

“嗯……布呢？”

負責布匹的是個矮胖子，姓孔，說話慢。

“保州那邊九月份往鄉鎮鋪了十一萬匹。滄州錢家和馬家也動了，加起來八萬多匹。城里布莊的存貨眼看著往下掉，有幾家已經開始漲價了。”

“漲了多少？”

“粗棉漲了一成半，細布漲了兩成。冬衣用的厚棉還沒怎么動，估計再過半個月就該漲了。”

盧廣業端起茶壺，倒了杯茶：“糧呢？”

最后開口的是個四十來歲的精瘦男人，叫趙四，不是本名。

“北邊幾個大糧商，有七成都開始往南走貨了。邯州的孫茂才膽子最大，上個月一口氣走了八千石大豆，全從聊州中轉。”

“趙承業那邊什么反應？”

“反應不小。”趙四說道，“糧草司上個月換了一批巡糧官，在幾個主要糧道上加了卡子，查得緊了不少。但查的是大宗車隊，零散的小批量，他們管不過來。孫茂才現在改了走法，化整為零，一次走三五車，分頭走不同的路，到了聊州再并在一起交貨。”

盧廣業聽完，點點頭，長舒了一口氣。

四條線全在出血，趙承業的家底正在一點點被抽空。

這老東西，該肉疼了。

“還有一個情況。”

趙四又開口道，“最近從冀州、邢州往南跑的人多了，聽說有整村整村地走。”