此時牲口營放飯點前，幾百個瘦脫了相的漢人端著豁口的破陶碗排成長蛇。衣服結成了硬殼，分不清原本是什么顏色，頭發打著結貼在頭皮上。

隊伍排得安安靜靜。

這種安靜是餓出來的。說話費力氣，力氣比命還金貴，沒人舍得浪費在嘴皮子上。

用來裝飯的是兩口連生銹發黑的大鐵鍋，里面的物事看著能讓人把去年的隔夜飯嘔出來――麥麩皮、發黑的糙糠，混著幾片連泥帶土的爛菜根，煮成一鍋渾濁且見不到油星的漿糊。

打飯的雜胡兵拿著個長柄木勺，一勺一勺往碗里舀。每一勺的量都卡得極準，剛好蓋過碗底，多半口都不給。

偶爾有人斗膽問一句“能不能再添點”，回答他的是一勺滾燙的漿糊直接潑臉上。

要想在碗底撈著兩粒完整的谷子，那是中了頭彩。

呼延赤就坐在這兩口鐵鍋旁邊的胡凳上。

這個羯族千夫長胖得像座肉山，腰間的獸皮帶勒進了肥肉里。他手里攥著一條烤得焦酥的羊前腿，滿嘴油光地撕咬著。

“漢狗的規矩告訴你們幾次了？一天一頓！餓不死就只能死干！”

呼延赤用蹩腳的漢話罵罵咧咧，隨口吐出一塊骨頭。

幾百雙死灰一樣的眼睛齊刷刷盯向地上的骨頭，喉嚨里發出干澀的吞咽聲。

呼延赤拿指頭剔了剔牙，覺得沒勁。

太無聊了。

營里的漢人壯丁已經被打服了，不跑不鬧不哭不喊，跟圈里的牲口一樣老實。

老實到讓人提不起勁來。

他打了個飽嗝，眼珠子在人群里來回轉悠。

目光落定。

他拿著啃剩半截的羊腿骨往隊伍里一指，點了兩個人。

一高一矮，瘦得肋骨根根分明，衣服掛在身上晃蕩。高個的右眼眶發青，是前幾日搬糧袋子被人踹的；矮個的左腳跛著，走路一瘸一拐，拖了一道泥痕。

“滾過來。”

兩人渾身打了個激靈。腿彎一軟，撲通跪下。兩人跪著往前挪，膝蓋在泥地里拖出兩道濕印子，一直挪到柵欄邊才停下。

呼延赤慢條斯理地從腳邊的竹筐底下翻了翻，摸出半塊硬得跟石頭一樣的死面餅子。

餅面上長了層綠霉，角上缺了一塊，不知道被誰先啃過還是被老鼠啃過。

他隨手一拋。

半塊餅子飛出去，噗地落進幾步外的泥坑邊上，沾了半邊爛泥。

四周羯兵的目光全聚過來了。

呼延赤從胡凳下面又掏出兩根粗糙的木棍，上頭還留著砍削時劈出的倒刺。

這東西原本是拿來給牲口營的壯丁測體力用的，誰要是連棍子都揮不動，就直接拖出去扔坑里，省一口糧。

他把兩根棍子扔在那兩個跪著的漢人面前。

附近幾十個正閑得發慌的羯兵一看這架勢，頓時精神抖擻。

有人從懷里摸出銅錢，有人掏出骨牌，三五成群湊到一塊開起了盤口。

一個羯兵拿指頭點著那個高個漢人，跟旁邊的同伴嘰里咕嚕說了幾句土語，兩人擊了下掌。

賭注下好了。_c